Uma crise de ansiedade pode matar?

Uma crise de ansiedade pode me matar? Posso ter um infarto ou um AVC no meio de uma crise de pânico? Posso enlouquecer, perder de vez o controle da minha mente? Ouço essas perguntas praticamente todos os dias no consultório, e entendo bem por quê.

Quem já passou por uma crise sabe que a sensação é de morte iminente, uma das piores que o corpo pode produzir. Eu mesmo já tive uma crise de pânico, então não falo disso só pelos livros. E mesmo quem já leu bastante sobre o assunto continua sentindo medo na hora, porque a própria crise engana a sua percepção: ela amplifica a sensação de ameaça de forma involuntária.

Por isso quero responder a essas perguntas com clareza. Primeiro, o que acontece no corpo. Depois, o que a crise pode e o que ela não pode causar.

Crise de ansiedade e crise de pânico: o que muda entre elas

Muitas vezes usamos os dois termos como sinônimos. Há diferenças de detalhe, mas, de forma simples: a crise de pânico é mais intensa, atinge o pico mais rápido e também passa mais rápido, embora quem está sentindo tenha a impressão de que ela não vai acabar nunca. A crise de ansiedade costuma ser mais duradoura e vai e volta.

As duas têm a mesma origem. O cérebro tem um sistema de alarme, parecido com o alarme de uma casa, que serve para perceber perigos. A peça central desse sistema é a amígdala cerebral, uma área bem primitiva que fica o tempo todo escaneando o ambiente em busca de ameaças. Quando detecta alguma, ela libera adrenalina e cortisol, sem que você tenha controle sobre isso.

A adrenalina prepara o corpo para atacar o inimigo ou fugir dele com mais agilidade. Eu costumo explicar assim: a crise de pânico é um relâmpago de adrenalina. A amígdala entende que existe uma ameaça mortal, a descarga vem muito rápido e passa rápido, mas deixa a sensação de que você vai morrer naquele instante. A crise de ansiedade é uma onda: sobe, desce e volta a subir, às vezes por horas ou dias.

Nos dois casos, trata-se de um alarme falso. Ter esse sistema é ótimo quando existe perigo de verdade. O problema é quando ele dispara sem ameaça real, ou dispara diante de uma ameaça e depois não desliga. É uma reação natural do corpo acontecendo na hora errada.

Os nove grupos de sintomas de uma crise

Como a crise é uma descarga de adrenalina que não depende da sua vontade, os sintomas são muito físicos. Não adianta se esforçar para não sentir. O caminho é regular esse circuito de alarme para que ele dispare só quando houver perigo. Costumo dividir os sintomas em nove grupos:

1. Coração: palpitação e, às vezes, um aperto ou uma pontada no meio do peito, como uma faca. Não acontece sempre, mas pode acontecer.
2. Pele: suor e ondas de calor que sobem pelo corpo e pela cabeça, algo que muitos pacientes descrevem.
3. Músculos: tensão, tremores e, em alguns casos, dor muscular intensa.
4. Respiração: fica rápida e superficial, só pelo tórax, e pode trazer sensação de sufocamento.
5. Sistema digestivo: enjoo, vômito, dor de estômago, diarreia ou, ao contrário, intestino preso. A adrenalina age sobre o intestino para que o corpo fique pronto para lutar ou correr.
6. Tontura e sensação de desmaio: às vezes parece que tudo está rodando, como se você estivesse num navio.
7. Formigamento ou dormência: nas mãos, nos pés, em volta do nariz e da boca. Pode pegar o corpo inteiro, mas costuma aparecer nas extremidades.
8. Sensação de realidade estranha: tudo parece um sonho, ou você sente que está saindo do próprio corpo. Chamamos isso de desrealização e despersonalização. Podem aparecer em outros quadros, mas na crise de ansiedade estão ligadas à respiração acelerada.
9. Pensamentos de catástrofe: o alarme diz que há perigo, mas você não vê perigo nenhum. Então o pensamento que vem naturalmente é “vou morrer agora”, “estou tendo um infarto”, “é um AVC”, “vou enlouquecer”, “vou perder o controle da minha mente”. Isso é mais típico da crise de pânico.

Numa pessoa um sintoma pesa mais, em outra pesa outro. Mas todos fazem parte da reação do corpo à adrenalina. Explico tudo isso para mostrar que você não está inventando nada: é físico, acontece no corpo e, na hora, não dá para controlar.

Por que a falta de ar e a tontura enganam

A falta de ar é um dos sintomas que mais assustam, então vale explicar. A respiração acelera para levar mais oxigênio ao corpo e dar energia para lutar ou fugir. Só que, como o alarme é falso, você não luta nem foge. O resultado é oxigênio sobrando e uma queda do gás carbônico no sangue.

Ou seja, não tem como você sufocar de verdade, porque oxigênio não está faltando. Mas essa alteração confunde o cérebro por vários mecanismos, e ele interpreta que está faltando ar. A mesma desregulação ajuda a explicar a tontura, o formigamento e a sensação de irrealidade.

Com a sensação de desmaio acontece algo parecido. Desmaiar durante uma crise de ansiedade é muito raro, porque o coração está batendo mais rápido e a pressão está mais alta, o que mantém você alerta. A sensação de que vai desmaiar é mais uma enganação desse cérebro em estado de alarme.

O que uma crise não pode causar

Esta é a frase que eu gostaria que você lembrasse durante uma crise, até conseguir buscar tratamento: uma crise de ansiedade ou de pânico não tem como te matar. Faço uma ressalva que desenvolvo mais adiante: isso vale quando já se sabe que é ansiedade, e por isso a primeira crise precisa ser avaliada por um médico.

A crise é um mecanismo de sobrevivência do próprio corpo. É o corpo que produz aquela adrenalina, e ele sabe lidar com ela. A resposta é natural; o problema é que veio fora de hora. Se você medir a pressão durante a crise, ela vai estar alta, e o batimento vai estar acelerado. Mas, sendo de fato uma crise de ansiedade ou de pânico, ela não causa um infarto naquele momento.

O mesmo vale para o AVC. Você provavelmente vai ter a sensação de que algo grave está acontecendo, porque o seu centro de ameaça está desregulado e a amígdala está te enganando. Mas a crise não provoca um AVC.

E a crise também não faz você enlouquecer. Ela não leva a um quadro psicótico, a esquizofrenia ou a outro transtorno psiquiátrico grave. Esses quadros existem, mas têm outras características e, em geral, um componente genético forte. Não surgem por causa de uma crise de pânico.

Onde está o risco de verdade: a ansiedade crônica

Preciso fazer uma distinção importante, porque muita gente confunde. Durante a crise, você não vai ter nada fisicamente grave, desde que seja mesmo uma crise de ansiedade ou de pânico. A história muda quando a ansiedade se torna crônica e dura meses ou anos, com crises repetidas, preocupação constante, pensamentos negativos e dificuldade para relaxar.

Nesse cenário, o cortisol e a adrenalina ficam elevados por muito tempo, e isso aumenta a inflamação no corpo. Além disso, quem vive ansioso costuma estar sempre cansado, deixa a atividade física de lado e descuida da alimentação, recorrendo a comida gordurosa, carboidratos simples e açúcar em busca de alívio.

Somando cortisol alto, inflamação, sedentarismo e alimentação pior, a ansiedade crônica aumenta, sim, o risco de infarto, de pressão alta e de doença coronariana, que é o entupimento dos vasos que irrigam o coração. Isso está bem estabelecido; uma revisão de 2016, que reuniu vários estudos científicos, deixou essa relação muito clara.

Então a crise em si não ameaça sua vida, mas a ansiedade que se arrasta por anos merece tratamento também por causa do coração. Se você tem pressão alta confirmada e também tem ansiedade, é importante tratar as duas coisas.

Como ter segurança de que é ansiedade e não o coração

Uma dúvida natural é: e se desta vez for um infarto de verdade? Como eu vou saber? O que eu sugiro é o seguinte. Na primeira vez que você tiver esses sintomas, procure atendimento. Vá ao pronto-socorro, procure seu clínico ou seu cardiologista e faça os exames necessários.

Se o cardiologista achar indicado, ele pode pedir exames complementares, como teste ergométrico, cintilografia, espirometria ou a monitorização da pressão arterial ao longo de 24 horas. Isso depende de cada caso, e quem decide é ele.

O mais importante é que o cardiologista seja claro com você. Pergunte diretamente: eu tenho algum problema cardíaco ou não? Tenho arritmia? Quais sintomas devo observar? Vale lembrar que palpitação não é o mesmo que arritmia: na crise o coração bate mais rápido, mas o ritmo costuma se manter regular.

Se estiver tudo bem e os sintomas voltarem com características parecidas, aí você pode se apoiar naquela frase: isso é muito ruim, desesperador, sofrido, mas não vai te matar na hora. Saber disso não significa ficar parado esperando. Significa que você pode cuidar do problema com mais tranquilidade.

Depois que os exames estiverem feitos e o seu médico tiver dado essa segurança, não é preciso repeti-los a cada crise parecida. Cada ida ao pronto-socorro ensina ao cérebro que aquilo era uma ameaça real, e o circuito da ansiedade se fortalece. Confiar no resultado já começa a trazer alívio e a mostrar ao cérebro que aquele alarme era falso.

O que fazer a partir daqui

Na hora da crise, quanto menos você lutar contra ela, melhor, mas não espere controlá-la pela força de vontade. O trabalho de verdade é reprogramar esse circuito de alarme ao longo do tempo, para que ele dispare menos ou só quando houver perigo real. Isso é possível, e existem estratégias de curto, médio e longo prazo para chegar lá.

Se você tem crises repetidas, procure avaliação com um psiquiatra ou outro profissional de saúde mental. Um tratamento adequado pode ajudar a regular esse alarme e também a proteger sua saúde no longo prazo. E, enquanto isso, quando a próxima crise vier, tente lembrar: é o seu alarme disparando na hora errada.