Sertralina: para que serve, como age e como parar com segurança

Se você recebeu uma receita de sertralina, ou já toma há algum tempo, é provável que tenha dúvidas que nem sempre cabem na consulta. Ela engorda? Tira a libido? Vou precisar tomar para sempre? E quando chegar a hora de parar, como fazer isso sem sofrer?

Essas são as perguntas que eu mais escuto no consultório sobre esse remédio. E faz sentido perguntar: a sertralina é um dos antidepressivos mais receitados. Entender como ela age ajuda você a participar do próprio tratamento, conversar melhor com o seu médico e ter expectativas realistas.

Vou explicar o que ela faz no cérebro, do primeiro comprimido até a retirada. Também vou falar de um cuidado que considero fundamental e que muita gente desconhece.

Para que serve e por que a dose faz diferença

A sertralina é usada no tratamento de depressão, transtorno de ansiedade generalizada, transtorno de pânico, transtorno de ansiedade social, transtorno de estresse pós-traumático e transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), além de alguns transtornos alimentares. A indicação depende sempre de avaliação médica.

À primeira vista ela parece um antidepressivo como qualquer outro, mas tem uma particularidade. Do jeito que eu costumo explicar, ela funciona quase como três medicamentos em um só comprimido, porque age de maneiras diferentes no cérebro conforme a dose prescrita.

Em doses mais baixas, ela atua basicamente na serotonina. Quando funciona, traz mais calma e tranquilidade e amortece as emoções negativas. Só que também amortece um pouco as positivas.

Em doses intermediárias, entra um efeito sobre a noradrenalina, um neurotransmissor ligado ao foco no mundo de fora, ao direcionamento do comportamento, à energia e à redução da dor.

Nas doses mais altas, aparece um efeito sobre a dopamina, que pode aumentar um pouco a motivação para ir atrás de coisas que antes eram interessantes ou prazerosas para você.

Isso tem a ver com a curva de dose e resposta da sertralina. Muitos antidepressivos chegam rápido a um platô, um ponto em que aumentar a dose acrescenta pouco. Com a sertralina é diferente: o efeito continua crescendo conforme a dose aumenta.

Ela também se concentra no cérebro de forma mais intensa do que no sangue e tem um metabólito ativo, uma substância derivada dela que prolonga o efeito. Por isso a dose não é detalhe, e qualquer ajuste precisa ser decidido com o seu médico.

Quanto tempo leva para fazer efeito

O efeito não é imediato, como acontece com qualquer antidepressivo. Costuma levar de quatro a seis semanas. Algumas pessoas notam melhora em cerca de duas.

Essa demora tem explicação. A melhora não vem simplesmente do aumento da serotonina. O remédio desencadeia sinais que chegam ao DNA do neurônio e estimulam a produção de BDNF, uma proteína que funciona como um fertilizante para as sinapses, que são as conexões entre os neurônios.

Isso favorece a formação de pequenos prolongamentos nos neurônios, principalmente no hipocampo e no córtex pré-frontal. Com treino e uma prática voltada para o problema específico, esses prolongamentos se conectam, formam novas sinapses e ampliam a rede. É essa reorganização que sustenta a melhora, e ela leva tempo.

Os efeitos colaterais do começo

Nas primeiras duas semanas, o mais comum é sentir os efeitos do aumento rápido de serotonina: enjoo, dor de estômago, diarreia e, às vezes, aumento da ansiedade ou um pouco de insônia.

Em geral são efeitos leves e passageiros, e a expectativa é que diminuam bastante em até 14 dias. Efeitos que pareçam insuportáveis devem sempre ser relatados ao seu médico.

Quanto tempo tomar e como parar

Na maioria dos casos, não é para sempre. Eu costumo comparar a sertralina a um escoramento enquanto se constrói o alicerce da casa. Ela entra, em geral, em quadros moderados a graves, para permitir que a pessoa coloque em prática outras estratégias, como psicoterapia, atividade física e mudanças de hábito, até chegar à remissão, que é quando ela fica bem de verdade.

Existe uma ideia bastante difundida de que todo antidepressivo precisa ser tomado por pelo menos seis meses a partir do primeiro comprimido. Eu não acho que essa seja a melhor forma de pensar. Se depois de quatro semanas não houve melhora, não faz sentido manter o mesmo remédio por meses: o caminho é trocar. Se em duas semanas há muitos efeitos colaterais e nenhuma melhora, a troca pode vir antes.

O marco que eu considero é outro. O tempo começa a contar quando a pessoa fica bem, quando recupera o máximo das capacidades que tinha antes do quadro. A partir daí, costuma-se manter o tratamento de seis a doze meses, dependendo do caso.

Esse período dá espaço para você não só ficar bem, mas desenvolver habilidades para lidar com os problemas da vida, buscar o que tem valor para você e, quando possível, deixar o seu ambiente menos agressivo. Essas capacidades existem em você. Durante o quadro elas ficam escondidas, e por isso você não consegue percebê-las.

Há, porém, casos graves, crônicos ou recorrentes em que o tratamento precisa ser prolongado. Essa decisão é do seu médico, tomada junto com você.

Como saber a hora de parar

Na avaliação para a retirada, o médico costuma considerar alguns pontos:

• se você está emocionalmente estável há alguns meses, de preferência pelo menos seis;
• se a sua vida está organizada, sem grandes estresses ou mudanças previstas;
• se você teve ou tem acompanhamento psicológico, de preferência com psicoterapias baseadas em evidência, como a terapia cognitivo-comportamental (TCC);
• se você tem estratégias para reduzir o risco de recaída, como um plano de prevenção;
• o diagnóstico e outros fatores individuais.

Por que a retirada precisa ser lenta

Parar de uma vez pode provocar a chamada síndrome de descontinuação, uma espécie de abstinência causada pela queda brusca de serotonina. Ela pode trazer sensação de choque na cabeça ou pelo corpo, espasmos musculares, irritabilidade e insônia.

Por isso a redução costuma ser feita ao longo de alguns meses, com mais cuidado nas etapas finais. Parece muito tempo, mas não há motivo para tirar mais rápido e fazer você sofrer. O plano é feito pelo seu médico, caso a caso.

E se ela não estiver funcionando?

Primeiro, é preciso saber se você está numa dose considerada eficaz e se já tomou pelo tempo mínimo necessário, em torno de seis a oito semanas. Se nesse período não houve melhora, sobretudo na energia física, na angústia, na ansiedade e na força dos pensamentos negativos, é provável que ela não vá fazer efeito, e o médico pode precisar trocar.

Um cuidado importante: o espectro bipolar

Existe uma situação que não é rara e que você precisa conhecer para conversar com quem cuida de você. Algumas pessoas têm propensão a apresentar sintomas de aceleração psíquica quando usam antidepressivos. Isso acontece em quem está no chamado espectro bipolar, que eu prefiro chamar de espectro do humor.

Pense numa régua. De um lado estão casos leves: oscilações de humor pouco perceptíveis, às vezes um episódio de hipomania, que é uma fase mais branda de aceleração, ou um parente com transtorno de humor e uma predisposição genética que deixa a pessoa mais sensível aos antidepressivos. Do outro lado estão os casos graves e fáceis de identificar, como os quadros de mania.

Nessas pessoas, é como se o termostato das emoções ficasse desregulado. Há uma hiperativação do sistema límbico, ligado aos impulsos mais primitivos, e uma hipoativação do córtex pré-frontal, responsável pelo freio, pelas decisões, pela empatia e pela vida social.

Os cinco sinais de aceleração

1. Pensamento e fala acelerados. A pessoa emenda um assunto no outro, dá detalhes demais, abre várias abas ao mesmo tempo e às vezes esquece de voltar ao ponto.
2. Irritabilidade. Fica briguenta, compra brigas que antes não compraria, ou continua remoendo uma situação muito tempo depois, com sensação de combate.
3. Inquietação para fazer coisas. Não é a inquietação da ansiedade, que empurra para fugir ou evitar. É uma vontade de produzir, organizar, interagir, muitas vezes com impaciência com quem é mais devagar.
4. Impulsividade. Menos freio para coisas que dão prazer ou alívio rápido: álcool e outras substâncias, gastos, apostas e jogos online, fala sem filtro, sexualidade.
5. Redução das horas de sono. A pessoa dorme menos e, no dia seguinte, segue funcionando, sem compensar dormindo durante o dia.

Nem todo mundo tem todos os sinais. Como referência, eles precisam durar alguns dias seguidos, em geral pelo menos quatro, e ser diferentes do jeito habitual da pessoa. Por isso a conversa com familiares costuma ajudar.

Muitas vezes esses períodos não são prazerosos nem eufóricos. Podem até ser vistos como uma fase muito produtiva. E podem vir junto com sintomas depressivos: pensamento acelerado cheio de culpa e de ideias de que nada vai dar certo, inquietação com a sensação de que nenhum lugar está bom, impulsividade que pode levar a comportamentos de autolesão.

Se você notar esses sinais, fale com o seu médico imediatamente. Isso não quer dizer que você não possa usar sertralina. Quer dizer que ela não deve ser usada sozinha: é preciso associar um medicamento que funcione como freio, da classe dos estabilizadores de humor. Na minha experiência, com tratamento precoce e esse equilíbrio entre motor e freio, essas pessoas costumam levar vidas produtivas e satisfatórias.

Respostas rápidas para as dúvidas mais comuns

Engorda? Pode causar ganho de peso em alguns casos, mas não é regra. Depende de fatores individuais, e entre os antidepressivos ela não está entre os que mais engordam.

Tira a libido? Pode reduzir o desejo sexual e dificultar o orgasmo, e isso tende a ser maior em doses mais altas. Existem formas de lidar com isso. Em alguns casos o médico pode associar outros medicamentos, como bupropiona, trazodona, sildenafila ou tadalafila, conforme a avaliação.

Vicia? Não causa dependência. Você não fica buscando o remédio nem precisa aumentar a dose por tolerância. O que pode acontecer são os sintomas de descontinuação se ela for interrompida de uma vez, por isso o desmame deve ser orientado e acompanhado pelo médico.

Pode usar na gravidez? Em muitos casos, sim. É considerada uma opção segura na gestação e na amamentação, mas a decisão deve ser tomada com o seu psiquiatra e o seu ginecologista.

O que fazer a partir daqui

A sertralina é um remédio versátil. Na minha avaliação, e segundo algumas metanálises, ela está entre os antidepressivos mais potentes para a depressão, junto com escitalopram, mirtazapina e venlafaxina. Isso não significa que vá funcionar para todo mundo.

Se você já tentou mais de dois antidepressivos e não tolerou os efeitos colaterais, melhorou e depois perdeu o efeito, ou teve reações muito imprevisíveis, talvez não se adapte a esse tipo de medicação. Ainda assim, existem outras opções, farmacológicas e não farmacológicas. A terapia cognitivo-comportamental, que trabalha o treino de habilidades, junto com mudanças de hábitos, está entre as estratégias mais eficazes.

Na maioria dos casos, em cerca de seis a oito semanas já dá para saber se a sertralina está funcionando, e em duas semanas os efeitos colaterais costumam ter diminuído bastante. A medicação, em alguns casos, é necessária, mas nunca é suficiente sozinha. Há muito que você pode fazer pelo seu bem-estar, pelos seus relacionamentos e pela sua satisfação com a vida, sempre em conversa com quem acompanha você.

Se em algum momento você tiver pensamentos de se machucar ou de tirar a própria vida, procure ajuda imediatamente. O CVV atende pelo telefone 188, 24 horas, de graça. Em situação de risco, vá a um pronto-socorro.