Sertralina na ansiedade: o começo difícil e como parar com segurança

Muita gente começa a sertralina para tratar a ansiedade e, nos primeiros dias, se sente pior: mais agitada, dormindo mal, com enjoo e o coração acelerado. É comum concluir que o corpo rejeitou o remédio e parar por conta própria. Na minha experiência, esse é um dos motivos mais frequentes de abandono de um tratamento que ainda nem teve tempo de funcionar.

Existe também o erro do outro lado. A pessoa melhora, decide parar sozinha e, dias depois, começa a sentir tontura, irritação e uma espécie de choque na cabeça. Isso também tem explicação.

Quero explicar as duas fases, o início e a retirada, e deixar com você duas expressões para levar à próxima consulta: síndrome de ativação e desmame hiperbólico.

Um recurso para os momentos de mais agitação

Antes de qualquer explicação, um recurso simples que pode ajudar nas horas mais difíceis. Coloque as mãos numa parede e empurre com firmeza por uns 15 segundos, usando os braços e o tronco. Não precisa prender a respiração nem forçar o pescoço.

Esse tipo de contração, que chamamos de isométrica (o músculo faz força sem se mover), pode ajudar o corpo a baixar o estado de alerta. Não substitui o tratamento, mas pode tornar esse começo um pouco mais tolerável.

O que acontece quando você começa a sertralina

O que eu vejo no consultório se repete muito. A pessoa começa o remédio, fica mais agitada e para. Por alguns dias parece até que melhorou, porque aquela ativação inicial passa. Algumas semanas depois, a ansiedade volta com força, e junto vem a culpa: “nada funciona comigo, meu cérebro é diferente”.

Na maioria das vezes, essa pessoa não está fracassando. Ela está interpretando de forma errada uma fase inicial do tratamento.

Por que não é só “falta de serotonina”

Durante anos se repetiu que ansiedade e depressão eram simplesmente falta de serotonina. A frase ficou famosa por ser simples, mas o cérebro não é uma caixa d’água que a gente enche.

Uma revisão muito discutida, publicada em 2022 por Moncrieff e colaboradores na revista Molecular Psychiatry, questionou justamente essa ideia de que a depressão se explica por uma deficiência isolada de serotonina. Isso não quer dizer que os antidepressivos que agem na serotonina não funcionem. Quer dizer que eles não funcionam como uma simples reposição.

Eles agem em sistemas de adaptação, de sensibilidade, de plasticidade e de regulação emocional. Entender isso ajuda a entender também os efeitos que você sente no começo.

O cérebro precisa se recalibrar

A sertralina bloqueia uma espécie de bomba que recolhe a serotonina de volta para dentro do neurônio. Na prática, aumenta a quantidade de serotonina no espaço entre os neurônios.

O cérebro não recebe essa mudança de forma passiva. Ele tem vários sensores, e é como se percebesse que algo mudou e precisasse se recalibrar. Nessa fase, algumas pessoas sentem ansiedade, enjoo, insônia, agitação e uma sensação de aceleração, principalmente no início e quando a dose é ajustada.

Síndrome de ativação: quando esperar e quando ligar para o médico

Esse conjunto de sintomas iniciais tem nome: síndrome de ativação. Ativação não significa que o remédio está falhando com você. Na maioria das vezes ela é transitória, costuma durar em torno das duas primeiras semanas e depois se normaliza.

Há situações, porém, em que você não deve tentar resolver sozinho. Procure seu médico rapidamente se tiver:

• pensamentos de se machucar;
• piora intensa da agitação;
• insônia importante;
• impulsividade fora do seu padrão habitual;
• irritabilidade que você não consegue controlar.

O objetivo não é você aguentar um sofrimento torturante. É se adaptar ao tratamento com segurança. Às vezes o médico reduz um pouco a dose para que você tolere melhor e depois faz o aumento de forma mais suave. Isso faz parte da conduta.

O remédio prepara o terreno, mas não planta sozinho

Uma coisa que quase ninguém explica: a sertralina geralmente não entrega seu principal benefício no primeiro comprimido. Ela funciona mais como uma obra, e obra leva semanas.

Eu costumo usar a imagem de um jardim que ficou muito tempo sem água. O remédio aduba e rega esse terreno. Isso envolve a neuroplasticidade, a capacidade do cérebro de formar e fortalecer conexões. Entre outras coisas, ele favorece a produção do BDNF, uma substância que funciona como um fertilizante para os neurônios.

Só que o terreno preparado não faz as árvores crescerem sozinho. É preciso um comportamento intencional, direcionado e repetido. Algumas pessoas conseguem isso pela própria vida, mas na maioria das vezes uma terapia estruturada é o que garante que você está fazendo a sua parte.

São essas ações repetidas que fortalecem novas conexões e ativam circuitos capazes de contrabalançar os sintomas. Por isso remédio e terapia não são opostos: atuam de forma complementar.

O que eu observo é que a melhora costuma ficar sólida quando a pessoa para de fugir do que dá medo e começa a enfrentar isso de forma gradual e organizada: primeiro um lugar mais simples, depois um trajeto curto, depois um pouco mais longe. Cada conquista fortalece a seguinte.

O erro de parar quando começa a melhorar

Quando a crise alivia, a primeira vontade de muita gente é parar o remédio. Dá para entender. Tomar remédio todo dia é chato, e alguns efeitos colaterais podem persistir, como diminuição da libido e dificuldade para chegar ao orgasmo.

Mas pense no antibiótico. A febre passa e você quer parar, só que a chance de ela voltar é alta, porque a infecção ainda não foi tratada até o fim. Com ansiedade e depressão acontece algo parecido. Tratar mais ou menos, muitas vezes, é quase tão ruim quanto não tratar.

Se o tratamento é interrompido cedo, o caminho do sintoma pode continuar ativo e o caminho saudável ainda não está forte o suficiente. É como apagar uma fogueira e deixar as faíscas.

Síndrome de descontinuação e desmame hiperbólico

Quando a sertralina é interrompida de forma brusca ou rápida demais, podem aparecer sintomas que chamamos de síndrome de descontinuação:

• os chamados brain zaps, sensação de choque ou descarga elétrica na cabeça;
• tontura e sensação estranha nos olhos ou no equilíbrio;
• enjoo e, em alguns casos, vômito;
• irritação e instabilidade emocional.

Isso não significa que você está enlouquecendo. Significa que o seu sistema nervoso percebeu uma mudança rápida demais.

Por que reduzir no final é mais delicado

O cérebro não lê os miligramas como a gente lê na caixa. Ele responde à mudança na ocupação dos receptores, os pontos onde a substância se encaixa nos neurônios. Essa relação não é linear: segue uma curva chamada hiperbólica.

Na prática, uma mesma redução tende a ter efeito pequeno quando a dose ainda é alta e um efeito muito maior quando a dose já está baixa. Quanto menor a dose, maior o impacto de cada corte. Por isso existe o desmame hiperbólico, em que a redução é feita em porcentagens cada vez menores, e não em degraus iguais.

Isso não é para fazer sozinho. É um assunto para conversar e planejar com o seu médico.

Quando pausar a redução

Durante a retirada, sintomas leves e desconfortáveis podem acontecer. Mas não insista se surgirem choques incapacitantes, piora do humor, choro incontrolável, insônia grave, retorno forte dos sintomas que levaram ao tratamento ou qualquer pensamento de autoagressão. Pause a redução e fale com o seu médico, que vai avaliar com você a melhor conduta, inclusive se vale voltar à etapa anterior.

Perguntas para levar à sua consulta

Anote estas perguntas. Elas ajudam você a participar das decisões do seu tratamento:

1. No começo: “O que estou sentindo pode ser síndrome de ativação ou pode ser outra coisa?”
2. Antes de pensar em parar: “Faz sentido eu parar agora?” A resposta do médico deve levar em conta o seu risco de recaída. Ninguém vai mandar em você, mas ele pode aconselhar fortemente a esperar ou dizer que sim, é possível.
3. Na hora da retirada: “O desmame hiperbólico é indicado para mim?” Nem sempre é a melhor opção para todos. Depende de como você reagiu ao remédio antes, das suas respostas anteriores e dos efeitos colaterais que você tem.

Médico bom gosta de ouvir perguntas. Elas mostram que você está engajado e que vocês estão buscando o mesmo objetivo.

Uma ponte, não um lugar para morar

A sertralina não é uma varinha mágica e também não precisa ser uma prisão. Eu prefiro pensar nela como uma ponte. Ponte não é lugar para morar: é para atravessar, com acompanhamento, com plano, com terapia, com mudança de comportamento e com uma retirada segura quando chegar o momento.

O problema não é precisar de remédio. É usar sem entender o que ele faz no seu corpo, ou parar sem plano, achando que a força de vontade vai substituir a fisiologia. Se você está no início ou pensando em parar, leve essas dúvidas ao seu médico e decida junto com ele.

Se em algum momento surgirem pensamentos de se machucar ou de tirar a própria vida, não espere a próxima consulta. Procure seu médico, um pronto-socorro ou ligue para o CVV no 188, que atende gratuitamente, 24 horas por dia.