Saiba por que traumas psicológicos causam ansiedade

Muita gente chega ao meu consultório com uma ansiedade que parece não ter explicação. A preocupação não para, o sono fica picado, o corpo dói, e os relacionamentos se desgastam. Quando conversamos com calma, é comum aparecer na história uma experiência difícil do passado que continua pesando no presente.

Os traumas psicológicos que vivemos deixam marcas no cérebro. Eles podem contribuir para um transtorno de ansiedade. É aquela ansiedade que deixou de ser útil e passou a prender seus pensamentos, suas sensações e seus comportamentos, a ponto de atrapalhar o trabalho e as relações.

Pelo que a ciência conhece hoje, o cérebro pode guardar uma experiência traumática de duas formas diferentes. Vale entender cada uma, porque são justamente elas que o tratamento precisa mudar.

De onde vem essa explicação

Se você procurar na internet, vai encontrar uma quantidade enorme de teorias e modelos sobre trauma. Por isso gosto de deixar claro de onde vem o que eu explico. Aqui me baseio no modelo da terapia cognitivo-comportamental, a TCC, que é a abordagem mais estudada tanto para explicar quanto para tratar esse problema.

Também me apoio nas recomendações de duas instituições que reúnem as evidências científicas disponíveis: a Associação Americana de Psicologia (APA) e o NICE, órgão que orienta as diretrizes de saúde do Reino Unido. Um estudo isolado diz pouco. Antes de investir tempo, dinheiro e energia, vale buscar o que tem evidência de ser seguro e de ter boa chance de funcionar.

Os dois tipos de trauma

Trauma é uma ameaça ou uma agressão, e pode acontecer de dois jeitos:

• Trauma agudo: uma violência intensa e rápida, muitas vezes ligada ao risco de morte. Um acidente, uma agressão sexual, um assalto, um desastre natural, ver um parente próximo passar mal ou falecer.
• Trauma crônico: agressões que se repetem ao longo da vida, como crescer com pais abusivos, negligentes ou muito frios, ou sofrer bullying durante anos.

Os pais são o nosso primeiro contato com o mundo e o nosso primeiro relacionamento. Essa relação pode proteger, mas também pode ferir. Quando há negligência, agressividade ou falta de acolhimento, a criança passa a viver sob estresse constante.

Não é raro encontrar as duas formas na mesma pessoa: uma infância marcada pela falta de cuidado e, anos depois, um evento agudo, como presenciar a morte de alguém querido. Cada uma deixa um tipo diferente de marca.

Primeiro mecanismo: as crenças centrais

Passar por desafios e frustrações na infância não é ruim por si só. Faz parte de crescer. O problema aparece quando a agressão se repete e não vem acompanhada de afeto. O corpo tem um sistema para aliviar o estresse, e a ocitocina, um hormônio ligado ao vínculo e ao acolhimento, tem papel importante nele.

Pense numa criança que cai da bicicleta e rala o joelho. Se alguém vai até ela, limpa o machucado, dá um abraço e diz “vamos lá, você consegue”, o estresse se alivia. A experiência fica guardada como superação, e a criança ganha confiança.

Quando esse acolhimento não vem e o estresse se repete sem compensação, ele fica armazenado no cérebro na forma do que a TCC chama de crenças centrais. São regras rígidas sobre quem eu sou, como o mundo é e como as pessoas são.

Alguns exemplos de crenças centrais:

• sou inferior aos outros, não sou capaz;
• não sou uma pessoa desejável, não mereço afeto;
• preciso fazer tudo com perfeição, senão sou um fracasso e não tenho valor.

Como a crença vira ansiedade

As crenças centrais são a raiz dos pensamentos negativos: de que não vai dar certo, de que algo ruim vai acontecer, de que você não vai dar conta, de que é fraco ou inútil.

Esses pensamentos geram sensações como angústia, preocupação constante, irritação e sono ruim. Imagine viver com a regra de que precisa ser perfeito o tempo todo, senão não vale nada. A cobrança não para nunca.

As sensações, por sua vez, levam a comportamentos. A pessoa evita se envolver emocionalmente, se afasta quando a relação fica próxima, trabalha sem parar e deixa de lado as outras áreas da vida. Ela se critica e descuida da saúde e da alimentação. Esses comportamentos alimentam de volta os pensamentos, e o ciclo se fecha.

Segundo mecanismo: as memórias intrusivas

O trauma agudo costuma ficar guardado de outro jeito, como memórias intrusivas. São lembranças que invadem a mente sem você querer, como se a cena estivesse acontecendo de novo.

Elas podem aparecer como pesadelos que se repetem, como pensamentos que voltam sem controle ou como crises de ansiedade diante de qualquer coisa que lembre o trauma, seja um lugar, um som ou um ambiente. Em alguns quadros, a pessoa pode sentir que se desligou da realidade por alguns momentos.

Esse conjunto pode caracterizar o transtorno de estresse pós-traumático. Hoje ele tem uma classificação um pouco diferente da dos transtornos de ansiedade, mas é muito próximo deles. A pessoa começa a evitar tudo o que lembra o trauma, muda a rotina e dorme mal, e o sofrimento vai ficando crônico. Às vezes a evitação chega a atrapalhar o trabalho.

Por que entender a crença não basta

Descobrir as crenças centrais é fundamental para mudar os pensamentos. Mas, se você está nesse ciclo há meses ou anos, só olhar para a crença não tem força suficiente para remodelar o cérebro.

O cérebro muda quando recebe provas de que a crença é falsa, e essas provas vêm de experiências novas. Pode ser aprender a lidar com as preocupações, voltar a dormir melhor, mudar o padrão nos relacionamentos, aprender a relaxar. Cada experiência dessas cria uma memória nova, e a memória nova vai tirando o peso da antiga.

É assim que a TCC trabalha. Ela ajuda a conhecer as crenças e as memórias do jeito certo e a construir, com técnica e método, experiências que mostrem ao cérebro que aquilo ficou no passado.

Não mexa nas memórias do trauma sozinho

Se você tem memórias intrusivas, guarde esta orientação: não tente revisitar o trauma por conta própria. Falar sobre ele ou reviver a cena de forma inadequada pode piorar os sintomas.

Existem métodos estudados para acessar essas memórias, tirar o poder delas e dar a elas um novo significado. Entre os modelos com mais pesquisa estão a TCC focada no trauma e a terapia de exposição narrativa. Nela, a pessoa reconstrói aos poucos o que viveu e dá um novo sentido a isso, com cuidado e acompanhamento. É um trabalho para fazer com um profissional preparado.

Uma técnica simples para os momentos difíceis: o objeto de ancoragem

Uma ferramenta prática pode ajudar quando a memória volta durante o dia, ou mesmo à noite, depois de um pesadelo. Ela é o ponto de partida de técnicas usadas na TCC voltada para o trauma.

1. Escolha um objeto pequeno do dia a dia, que caiba no bolso: uma caneta, uma borracha, uma pedrinha.
2. Associe esse objeto à sensação de segurança, à ideia de que o lugar onde você está agora não é perigoso.
3. Quando a memória vier, segure o objeto e diga para si mesmo algo como a frase abaixo.

Isso aconteceu, mas não está acontecendo agora. Agora eu estou seguro.

Quando a memória traumática volta, o corpo reage como se você estivesse de novo sob aquela ameaça. O objeto funciona como uma âncora que lembra ao cérebro onde você realmente está. É um treino: no começo pode parecer pouco, e com a repetição costuma ficar mais natural.

O que fazer a partir daqui

Talvez você tenha se reconhecido nas crenças rígidas que vêm da infância ou nas lembranças que invadem o presente. Saiba que existe tratamento com boa base científica para os dois casos. O primeiro passo é uma avaliação com um psiquiatra ou um psicólogo, que vai entender a sua história e indicar o caminho mais adequado.

Enquanto isso, a técnica do objeto de ancoragem pode trazer algum alívio nos momentos difíceis. Ela não substitui o tratamento, mas pode ajudar você a lembrar que aquilo pertence ao passado. Com o tempo e o acompanhamento certo, o seu cérebro também pode aprender isso.