QUAL A DIFERENÇA ENTRE PÂNICO E ANSIEDADE?

Eu estava no quarto ano da faculdade de medicina e ia apresentar um trabalho em grupo. Estava muito atrasado, preso no trânsito, irritado. Minhas mãos suavam, os músculos seguravam o volante com força, e a cabeça não parava: vou chegar tarde, vou tirar nota baixa, o grupo vai ficar bravo comigo.

Quando cheguei ao anfiteatro, senti um aperto muito forte no peito. O coração disparou, veio a sensação de que algo muito ruim estava acontecendo e minha cabeça ficou completamente vazia. Pensei que estava passando mal de verdade. Foi horrível, e eu nem sei dizer quanto tempo durou.

Essa história é verdadeira, e ajuda a responder a uma dúvida que eu ouço muito, no consultório e nas redes: qual é a diferença entre ansiedade e pânico? Os dois são muito desagradáveis e dividem vários sintomas, mas não são a mesma coisa.

A diferença em uma frase

Se você guardar uma ideia só, guarde esta: o pânico é súbito e extremo, acontece de repente e com muita intensidade. A ansiedade é contínua e progressiva, vai se instalando e crescendo aos poucos.

Uma comparação que me ajudou a entender isso na faculdade, e que uso até hoje para explicar, é o filme de terror. Sabe a cena em que o personagem anda por um lugar escuro e deserto, a música vai subindo devagar, e você sabe que o susto vai vir, mas ele ainda não veio? Essa tensão diante de uma ameaça que ainda não chegou é muito parecida com a ansiedade.

Quando o susto finalmente acontece, a reação do corpo se aproxima do pânico. A diferença é que, no pânico, o corpo dispara essa reação sem nenhuma ameaça visível. É por isso que a crise é tão angustiante: a pessoa não entende por que o corpo está reagindo daquele jeito.

Os sintomas, um a um

O que aparece nos dois

• Palpitação. O coração bate mais rápido, e a pessoa sente o batimento.
• Falta de ar. A respiração fica mais acelerada, mas a sensação é de que o ar não entra direito, às vezes de sufocamento.

Na ansiedade

Os sintomas vão aparecendo de forma contínua. Os mais comuns são:

• Tensão muscular, principalmente nos ombros, mas que pode atingir o corpo todo.
• Irritabilidade. A pessoa fica muito sensível a qualquer sinal de ameaça, no trânsito ou com os outros, e tende a reagir com mais agressividade.
• Suor e cansaço. A ansiedade consome muita energia, e é comum se sentir esgotado.
• Insônia, com dificuldade para pegar no sono ou para manter o sono durante a noite.

Na crise de pânico

Tudo é mais rápido e mais intenso. Além da palpitação e da falta de ar, que ficam muito mais fortes, podem aparecer:

• Aperto no peito, às vezes como uma pontada, às vezes como um peso.
• A sensação de que algo muito grave está acontecendo, como um infarto, um AVC ou a impressão de estar perdendo o controle da própria mente.
• Tremores, muitas vezes com suor.
• Desrealização e despersonalização, um desligamento temporário da realidade. A pessoa sente que está fora do próprio corpo, não se reconhece, ou percebe o mundo estranho, como num sonho. Não é o sintoma mais comum, e tem relação com a respiração acelerada, que altera o equilíbrio entre gás carbônico e oxigênio no sangue.
• Sintomas no estômago e no intestino, como dor, náusea, intestino solto ou preso.

Cada pessoa vive a crise de um jeito, e nem todo mundo sente todos esses sintomas. A lista serve para ajudar você a reconhecer o padrão.

A duração muda tudo

Se você desenhar um gráfico de intensidade ao longo do tempo, a diferença fica clara. No pânico, a pessoa pode estar com alguma ansiedade, não muito forte, e de repente vem uma subida brusca. A crise atinge o máximo em pouco tempo, em geral em até dez minutos, e depois vai diminuindo. Costuma passar em torno de meia hora, e é incomum ir muito além disso.

Depois da crise, a ansiedade pode continuar mais alta do que estava antes. Por isso muita gente tem a impressão de que o pânico durou bem mais do que durou de fato.

A ansiedade segue outro desenho. Ela sobe, desce, volta a subir, e pode durar minutos, dias, semanas ou meses. Costuma aumentar quando percebemos que vamos enfrentar uma situação difícil, e aliviar quando ela passa.

Quando os dois acontecem juntos

Intensidade e duração são a diferença básica. Mas nada impede que ansiedade e pânico aconteçam ao mesmo tempo, e foi exatamente o que aconteceu comigo naquele dia.

Eu estava num quadro de ansiedade, com uma tensão contínua por causa do atraso. De repente, veio uma crise muito aguda, como um raio caindo no corpo. Sobre uma ansiedade que vinha crescendo, surgiu uma crise de pânico.

Nem sempre é fácil separar uma coisa da outra enquanto ela acontece. Mas, conforme você entende o que sente e presta atenção nos sinais, fica mais fácil descrever a experiência. E entender o que está acontecendo costuma diminuir o medo que alimenta esse ciclo.

O que fazer a seguir

Se as crises se repetem, ou se a ansiedade está atrapalhando o trabalho, o sono ou os relacionamentos, vale procurar uma avaliação com um psiquiatra ou psicólogo.

E, se você sentir dor no peito pela primeira vez, ou de um jeito diferente do habitual, procure atendimento médico para descartar outras causas. Ansiedade e pânico têm tratamento, e em muitos casos melhoram bastante com acompanhamento adequado.