Zolpidem: para que serve, como age e quais cuidados exige

O zolpidem é um remédio para dormir que se tornou muito conhecido nos últimos anos, e hoje muita gente usa. Na prática, ele aparece de duas formas. Quando é bem indicado, como qualquer medicamento, pode ser muito útil. Quando é usado sem critério, pode causar bastante prejuízo.

No consultório, eu atendo pessoas que chegam usando zolpidem em doses muito acima do recomendado, inclusive profissionais da saúde. Elas não começaram assim. Em geral, começaram tomando para uma insônia comum e, aos poucos, perderam o controle do uso.

Por isso, quero explicar com calma o que é esse remédio, para que ele serve, como age no cérebro, quais efeitos colaterais pode trazer e quais cuidados ele exige. Se você usa ou já pensou em usar, essas informações ajudam a conversar melhor com o seu médico.

O que é o zolpidem

Já falei em outros conteúdos sobre o clonazepam e o alprazolam, os calmantes conhecidos como tarja preta. Eles pertencem a um grupo chamado benzodiazepínicos. O zolpidem lembra esses remédios em alguns pontos, mas não faz parte desse grupo.

A classificação correta é indutor do sono não benzodiazepínico. Em outras palavras, é um medicamento feito para ajudar a pessoa a começar a dormir. A classe é diferente da do clonazepam, do diazepam e do alprazolam.

Para que ele é indicado

A indicação principal do zolpidem é a insônia. Ele não é usado para tratar ansiedade nem depressão. A função dele é ajudar a induzir o sono.

O efeito começa rápido, geralmente ainda na primeira hora depois de tomar. Isso tem consequências práticas, que explico mais adiante, quando falar dos efeitos colaterais.

Como ele age no cérebro

Para entender o zolpidem, é preciso falar do GABA. O GABA é um neurotransmissor, ou seja, uma substância que os neurônios usam para se comunicar. A função dele é diminuir a atividade do cérebro. Os benzodiazepínicos agem reforçando esse sistema de forma ampla, e por isso reduzem o funcionamento do cérebro como um todo.

O zolpidem também age no sistema do GABA, mas de forma mais seletiva. Ele se liga a uma parte específica do receptor, chamada subunidade alfa-1 do receptor GABA-A. Essa parte está ligada sobretudo ao sono.

É por isso que ele induz o sono, mas não produz o relaxamento muscular nem o efeito anticonvulsivante, aquele que protege contra convulsões, que os benzodiazepínicos produzem. Quando o objetivo é só ajudar a pessoa a dormir, esses outros efeitos seriam efeitos colaterais. Por agir de forma mais específica, o zolpidem consegue evitar parte deles.

Efeitos colaterais que merecem atenção

O zolpidem pode não ter alguns dos efeitos colaterais dos benzodiazepínicos, mas tem os seus próprios. Os mais comuns são dor de cabeça e, em algumas pessoas, alucinações.

Esquecimento e comportamentos complexos

Um efeito importante, que nem todo mundo tem, é a chamada amnésia anterógrada. A pessoa não se lembra do que fez a partir do momento em que tomou o remédio.

Isso acontece principalmente quando a pessoa toma o zolpidem e não vai se deitar. Como o efeito começa rápido, ela continua acordada fazendo coisas, às vezes coisas complexas: manda mensagens, faz ligações, toma atitudes. No dia seguinte, não se lembra de nada.

Isso não é tão comum, mas acontece com esses indutores do sono e pode ser difícil e constrangedor para quem passa por isso. Converse com o seu médico sobre esse risco antes de começar.

Tolerância e dependência

O zolpidem também tem risco de dependência, assim como os benzodiazepínicos. Um dos problemas é a tolerância: o corpo se acostuma com o remédio, e a pessoa passa a precisar de doses cada vez maiores para ter o mesmo efeito.

É assim que se chega às doses muito altas que eu vejo no consultório. São casos mais graves, que precisam de um tratamento específico.

Parar o zolpidem também não é simples. A retirada costuma ser feita de forma gradual, com acompanhamento médico, e nunca por conta própria.

Por quanto tempo usar

O zolpidem é feito para tratar a insônia, mas o ideal é que o tratamento seja curto, de algumas semanas. Nem todo mundo consegue resolver o problema nesse período, e algumas pessoas vão precisar de mais tempo. Mesmo assim, ele não deve se tornar um tratamento de longo prazo.

Ele alivia um sintoma. Por isso, faz mais sentido usá-lo junto com outras medidas para melhorar o sono que não envolvem remédio, e com atenção às questões do dia a dia que estão atrapalhando o descanso. O medicamento ajuda enquanto o resto do cuidado com o sono vai sendo construído, mas não substitui esse cuidado.

As diferentes versões do medicamento

O zolpidem existe em mais de uma versão, e a diferença entre elas importa na escolha.

• Versão comum: fica ativa no organismo por cerca de três horas. Por isso, ajuda mais na insônia inicial, quando a pessoa tem dificuldade de pegar no sono. Não é a melhor opção para quem acorda no meio da noite ou desperta muito cedo e não volta a dormir.
• Versão de liberação prolongada: tem uma duração maior no organismo e pode ser considerada nos casos em que a versão comum não cobre a noite.
• Versão sublingual: tem dose menor e começa a agir mais rápido, porque é absorvida mais depressa. Essa rapidez também aumenta o risco de dependência. Como regra geral, quanto mais rápido um remédio é absorvido, maior esse risco.

Gestantes, crianças e idosos

Na gestação e em crianças, o uso não é recomendado, porque não há estudos que o aprovem. Se você está grávida ou planeja engravidar e usa zolpidem, fale com o seu médico.

Em idosos o uso é possível, mas com cuidado. O tratamento começa pelas doses mais baixas, porque o idoso não precisa de uma dose tão alta quanto a de um adulto mais jovem.

Como eu uso o zolpidem na prática

Eu costumo usar o zolpidem principalmente no começo do tratamento de outros quadros, como depressão ou transtornos de ansiedade. Os remédios para esses problemas levam um tempo para começar a fazer efeito, e a insônia muitas vezes é um dos sintomas.

Nesse período, o zolpidem ajuda a pessoa a dormir enquanto o tratamento principal ainda não agiu. Quando a outra medicação passa a funcionar, em muitos casos é possível retirar o indutor do sono.

Também dou preferência a quem tem insônia inicial e a quem não tem histórico de abuso de substâncias. Pessoas com história de uso abusivo de álcool ou de outras substâncias têm um risco maior de desenvolver abuso de zolpidem.

Nunca misture com álcool

O zolpidem não pode ser usado junto com álcool. Os dois deprimem o sistema nervoso central, ou seja, reduzem a atividade do cérebro, e a combinação pode ser muito grave.

O que fazer a seguir

Se a insônia está atrapalhando a sua vida, vale procurar uma avaliação médica. O zolpidem pode ser uma ferramenta útil em certos casos, de preferência por pouco tempo e junto com outras medidas para cuidar do sono.

Se você já usa zolpidem e percebeu que precisa de doses maiores, que está esquecendo o que faz depois de tomar ou que não consegue dormir sem ele, converse com o seu médico. Esses sinais merecem atenção e têm tratamento.

Qualquer medicamento deve ser iniciado, alterado ou suspenso apenas com orientação médica. Não se automedique, nem para começar nem para parar.