Gatilhos da crise de ansiedade: o que pode disparar a adrenalina

Palpitação, falta de ar, sensação de sufocamento, aperto no peito, músculos contraídos, formigamento. Quem já teve uma crise de ansiedade sabe o peso que ela tem. Uma pergunta que eu escuto muito é de onde veio aquilo, se aparentemente não estava acontecendo nada.

Para responder, eu gosto de explicar de forma concreta como o cérebro e o corpo funcionam na ansiedade. Quando você entende o mecanismo, a crise deixa de ser uma coisa abstrata e assustadora. Também fica mais fácil reconhecer o que pode estar por trás dela.

O que acontece no corpo durante uma crise de ansiedade

Tudo começa quando o corpo percebe sinais de uma possível ameaça no ambiente. Isso ativa uma área do cérebro chamada amígdala cerebral, que não tem nada a ver com a amígdala da garganta. Esse processo é inconsciente: acontece de forma instantânea e instintiva, sem que a gente precise pensar.

A amígdala leva à liberação de dois hormônios, a adrenalina e o cortisol. O cortisol age mais a médio e longo prazo. A responsável pela crise em si é a adrenalina, que prepara o corpo para o instinto de luta ou fuga.

Na prática, a adrenalina provoca uma série de reações:

• o cérebro passa a prestar atenção em perigos, tanto do ambiente quanto do próprio corpo;
• o coração acelera e a pressão arterial sobe;
• a respiração fica curta e rápida, o que pode até dar a sensação de falta de ar;
• os músculos ficam tensos e contraídos, prontos para agir;
• a pele fica úmida de suor, o que, para o instinto, ajudaria a escapar se alguém tentasse nos agarrar;
• estômago e intestino mudam de ritmo, e no começo pode aparecer dor de estômago ou diarreia, como se o corpo quisesse se esvaziar para lutar ou correr;
• o desejo sexual praticamente desaparece, porque diante de uma ameaça a prioridade é sobreviver.

Por que a crise assusta tanto e como ela vira um ciclo

Essas reações fazem sentido diante de um perigo real. O problema é quando a crise aparece fora de hora, sem nenhum inimigo à vista. A pessoa não entende o que está acontecendo e sente que algo muito grave está em curso. Isso é desesperador.

Por isso eu sempre reforço: esses sintomas são muito desagradáveis, mas não matam e não causam dano físico naquele momento.

Muitas vezes o gatilho foi inconsciente. Eu não percebi a ameaça, mas o meu corpo percebeu. Aí vêm palpitação, suor, tremor, aperto no peito, náusea, diarreia, tontura. E com eles vêm os pensamentos: estou tendo um infarto, uma arritmia, preciso ir ao pronto-socorro. Ou então: já fiz exames, não tenho nada, devo estar enlouquecendo, vou perder o controle.

Depois de uma experiência tão intensa, surge o medo de que ela se repita. É aí que a gente entra no que eu chamo de curto-circuito cerebral. A pessoa vai ao hospital várias vezes, faz muitos exames, ouve que está tudo normal e procura outro médico para pedir mais um exame.

Com o tempo, ela começa a evitar sair sozinha e a fugir de lugares onde já passou mal. Às vezes até vai ao shopping, mas fica perto da saída para poder sair rápido se algo acontecer. Esse ciclo vai paralisando a vida.

Desarmar esse circuito é parte central do tratamento, e existem técnicas, inclusive sem medicação, que podem ajudar nisso. Mas o primeiro passo é entender quais gatilhos o corpo percebe, mesmo quando a gente não percebe.

Três situações que geram ansiedade em qualquer pessoa

Antes dos gatilhos específicos, quero falar de três situações que nenhum ser humano gosta. Uma imagem ajuda: a gente prefere não ter inimigos, mas, se tiver, prefere um inimigo conhecido, porque aí sabe de onde ele vem e como se defender.

Sentir ansiedade nessas situações não faz de você uma pessoa louca nem menos equilibrada que as outras. Isso vale para todo mundo.

Indefinição

Nós não gostamos de situações indefinidas. Muitas vezes a gente prefere uma bronca, uma punição clara, saber que vai se dar mal, do que ficar na incerteza sobre se vai ou não ser prejudicado.

Falta de controle

É a sensação de que nada do que está acontecendo depende de você, de que tudo está nas mãos de outras pessoas ou do acaso. Isso gera muita ansiedade.

Dilemas

Quando há duas opções, cada uma com vantagens e desvantagens, e a decisão é importante, a ansiedade aparece. Casar ou não casar, mudar de emprego ou ficar, priorizar a família ou o trabalho.

Mesmo quando o dilema ou a indefinição envolvem algo bom, o corpo sente. Isso faz parte do ser humano.

Gatilhos específicos de uma crise de ansiedade

Problemas de saúde

Descobrir um nódulo na mama, ouvir do médico que há algo estranho, ver um resultado alterado e só ter consulta dali a alguns dias. A cabeça começa: será que é maligno, será que não é? Muita gente vai procurar no Google.

Isso é muito comum, porque ativa justamente a indefinição e a falta de controle. Se você está diante de um problema de saúde ainda indefinido e sente ansiedade, isso não significa loucura nem desequilíbrio. A ansiedade é ruim, mas não mata, e dá para aprender a lidar com ela.

Medicações e hormônios

Algumas medicações podem precipitar uma descarga de adrenalina:

• Pílulas anticoncepcionais: não é comum, mas em algumas mulheres pode acontecer.
• Hormônios em geral: hormônio de tireoide, inclusive quando usado para emagrecer, e hormônios usados em academia, como oxandrolona e testosterona, às vezes sem receita. Qualquer tratamento hormonal pode levar a crises de ansiedade.
• Remédios para emagrecer: não todos, mas uma grande parte, como a sibutramina e as anfetaminas, entre elas a lisdexanfetamina. Podem causar crises intensas, não em todo mundo, mas em muitas pessoas.
• Remédios para gripe e resfriado que contenham efedrina, pseudoefedrina ou fenilefrina. Essas substâncias aumentam a adrenalina e podem levar a uma crise.

Se você usa alguma dessas substâncias e percebeu crises, converse com o médico que acompanha você antes de mudar qualquer coisa por conta própria.

Café e cafeína

Para algumas pessoas, muito café pode funcionar como gatilho. Vale lembrar que vários remédios para dor de cabeça também têm cafeína na fórmula, o que pode aumentar os sintomas.

Álcool

Muita gente diz que o álcool tira a ansiedade, e é verdade, por um curto período. Talvez seja a substância mais usada no mundo para aliviar a ansiedade. O problema é o que vem depois.

O álcool baixa a pressão arterial. Para manter a pressão estável, o corpo responde liberando mais adrenalina pelas glândulas suprarrenais. Passadas de 8 a 12 horas, o álcool já saiu do organismo, mas a adrenalina continua alta.

Por isso, no dia seguinte, algumas pessoas têm crise de ansiedade ou de pânico, ficam irritadas, tensas, suando, com palpitação, e não sabem o motivo. Muitas vezes, a causa está na bebida da noite anterior.

Jejum prolongado

Ficar muito tempo sem comer pode baixar a glicose no sangue, o que chamamos de hipoglicemia. Quando a glicose cai de forma brusca, a primeira reação do corpo é liberar um pico de adrenalina, para deixar você alerta e fazer você ir atrás de comida.

Para o corpo, não é hora de relaxar. Por isso o jejum prolongado também pode desencadear uma crise.

Pensamentos negativos

Às vezes o gatilho não está fora, está dentro da nossa mente. O cérebro humano consegue interpretar pensamentos como se fossem realidade. É quase um superpoder: é o que nos permite imaginar e projetar coisas incríveis.

O lado ruim é que essa mesma capacidade engana a mente. Um pensamento negativo pode ser lido pelo corpo como uma ameaça real, e a adrenalina vem do mesmo jeito.

O que fazer com essas informações

Conhecer os gatilhos não elimina a ansiedade, mas muda a forma como você a enxerga. Uma crise que parecia surgir do nada pode ter relação com uma incerteza, um remédio novo, o café, a bebida do dia anterior, um longo período sem comer ou um pensamento que o corpo levou a sério.

Na minha experiência, a grande maioria dos quadros de ansiedade pode ser tratada de forma efetiva, e em muitos casos há técnicas que ajudam mesmo sem remédio. Um ponto importante é desarmar o ciclo de medo e evitação que costuma se formar depois das primeiras crises.

Se as crises estão se repetindo ou limitando a sua vida, procure uma avaliação com um médico ou profissional de saúde mental. Essa avaliação ajuda a entender o que está disparando os sintomas e a definir o tratamento adequado para o seu caso.