Despersonalização e desrealização: o que são e o que ajuda

Muitas pessoas chegam ao meu consultório descrevendo uma sensação difícil de colocar em palavras. É como viver dentro de um filme e assistir à própria vida de fora. As mãos parecem não pertencer a você, o rosto no espelho parece de outra pessoa e o mundo em volta perde a cor e a nitidez.

Com frequência, isso começa logo depois de crises de ansiedade ou de pânico muito intensas. E quase sempre vem acompanhado de um medo grande: o de estar perdendo a razão.

Se você sente algo parecido, respire. Essa experiência tem nome, é muito mais comum do que parece e pode ser tratada. Vou explicar o que acontece no seu cérebro, por que isso costuma não ser sinal de loucura e o que pode ajudar a quebrar esse ciclo.

O que são despersonalização e desrealização

Os dois nomes descrevem sensações parecidas, mas não iguais. Despersonalização é quando você se sente desconectado de si mesmo. Você olha para o próprio corpo como se ele não fosse seu, estranha a própria voz, que soa distante, e às vezes não se reconhece no espelho.

Desrealização é quando o que parece estranho é o mundo ao seu redor. As cores ficam diferentes, o ambiente parece um cenário, e até pessoas muito próximas, como os filhos, podem parecer artificiais. A sensação é de estar num filme, e não na vida real.

Os dois sintomas costumam aparecer juntos. Alguns estudos indicam que até metade das pessoas vai passar por isso pelo menos uma vez na vida. Você não está sozinho nisso.

É comum que a pessoa já tenha passado por vários médicos e feito muitos exames sem que nada aparecesse. Isso acontece porque, na maioria dos casos, não há um problema na estrutura do cérebro. O que muda é o funcionamento: a forma como o cérebro está respondendo a uma ansiedade muito alta. Isso não é culpa sua.

Por que isso acontece no cérebro

Eu costumo explicar assim. Diante de ansiedade extrema ou de um estresse emocional muito forte, o cérebro aciona uma espécie de sistema de sobrevivência. É como se ele dissesse: “isso é intenso demais, preciso me proteger”. E uma das formas de se proteger é diminuir em parte a atividade das áreas ligadas à forma como você percebe a realidade.

Pense em alguém que, milhares de anos atrás, precisava fugir de um leão. Naquele momento, não ajudaria estar totalmente conectado com as próprias emoções e conflitos internos. O que importava era correr.

O problema é que hoje os nossos “leões” são outros. São preocupações e pressões que ficam ali o tempo todo e das quais não dá para fugir. O cérebro aciona o mesmo mecanismo de proteção, mas ele acaba jogando contra você.

Por que isso costuma não ser sinal de loucura

Esse é o medo que mais ouço, e há boas razões para tranquilizar você.

1. Você percebe que algo está diferente. Em quadros de psicose, que é quando a pessoa perde o contato com a realidade, ela em geral não percebe que a própria percepção mudou. Notar que algo está estranho indica que a sua crítica está preservada.
2. Você está preocupado com isso. Quem está de fato perdendo o contato com a realidade costuma não se angustiar tanto. Buscar informação e querer entender o que acontece mostra que o seu juízo continua funcionando.
3. É temporário e reversível. Esses sintomas incomodam muito, mas não estão ligados a dano permanente ou degenerativo no cérebro. Eles funcionam como um sistema de proteção contra a ansiedade extrema.

Eu sei que pode parecer que nunca vai passar, ou que você perdeu algo essencial de quem você é. A literatura e a experiência clínica mostram que, na grande maioria das vezes, isso melhora.

O que pode estar piorando os sintomas

Para começar a melhorar, o primeiro passo é identificar o que alimenta o problema. Ninguém faz isso de propósito: são armadilhas que o próprio cérebro ansioso monta.

• Checar o tempo todo se você está “real”. Olhar as mãos, examinar partes do corpo, se encarar no espelho atrás de algum sinal. Parece razoável, mas é como cutucar uma ferida esperando que ela cicatrize: ela só demora mais.
• Pesquisar compulsivamente na internet. Ler sobre esquizofrenia, transtornos dissociativos graves, doenças raras ou epilepsia só alimenta o medo e tende a piorar os sintomas.
• Evitar pessoas, lugares e a rotina por receio de sentir aquilo de novo. A evitação é um dos maiores combustíveis da ansiedade.
• Dormir pouco ou mal. Esses sintomas costumam piorar com a privação de sono.
• Exagerar na cafeína ou em outros estimulantes. Eles deixam o sistema de alerta do cérebro muito ativado, e você passa a notar com mais intensidade qualquer pequena alteração no corpo. Não precisa cortar o café por completo, mas reduzir costuma ajudar.

O que costuma ajudar no dia a dia

Tirar a atenção de dentro e levar para fora

Uma das estratégias mais úteis são as técnicas de ancoragem, conhecidas pelo nome em inglês grounding. A ideia é treinar a atenção para sair do foco em si mesmo e voltar para o ambiente.

• Técnica 5-4-3-2-1: nomeie em voz alta cinco coisas que você está vendo, quatro que consegue tocar, três que consegue ouvir, duas que consegue cheirar e uma que sente na boca.
• Segurar gelo na mão: leva a atenção para a sensação de frio. Um cuidado importante: não faça isso durante uma crise de pânico, porque o gelo ativa o sistema de alerta do corpo e pode deixar você mais agitado. Use só quando houver a sensação de irrealidade sem pânico.
• Respiração com expiração longa: a mais conhecida é a 4-7-8, mas uma versão simples já ajuda, como inspirar contando até quatro, segurar até dois e soltar até seis.

Aceitar o sintoma sem obedecer à ansiedade

Aceitar não é concordar. É parar de gastar energia numa luta que só piora as coisas. Você pode dizer para si mesmo: “isso é despersonalização, é horrível, mas não tem o poder de me enlouquecer e não vai me matar”.

A ansiedade vai mandar você checar o corpo, fugir, fazer algo para aliviar na hora. Quando você dá nome ao sintoma e não faz o que ela manda, tira a força dela e fortalece as áreas saudáveis do cérebro responsáveis pelo controle. É difícil, e a gente começa aos poucos, uma vez de cada vez.

Rotina, movimento e contato com pessoas

• Rotina previsível: o cérebro gosta de regularidade. Refeições e atividades em horários parecidos ajudam, e o horário de acordar é ainda mais importante que o de dormir.
• Movimento: o mínimo já conta. Cinco minutos andando pela casa podem fazer diferença no bem-estar.
• Não se isolar: você não precisa contar para todo mundo. Mas conversar e prestar atenção no que o outro diz é um ótimo treino de atenção. E, em geral, as outras pessoas não percebem o que você está sentindo.

Como é o tratamento

O tratamento de primeira linha é a terapia cognitivo-comportamental, a TCC, adaptada a cada quadro. Não existe uma TCC genérica. Em linhas gerais, ela ajuda a identificar o sintoma, reduzir a hipervigilância (o hábito de ficar checando o corpo), quebrar o ciclo do medo do sintoma, tratar a ansiedade de base, seja pânico, ansiedade social ou outro quadro, e montar um plano para prevenir recaídas. Os estudos mostram boa resposta na maioria dos casos.

Quando a ansiedade está muito alta, podemos associar medicação para tornar a terapia possível. Em geral, a primeira escolha são os inibidores seletivos da recaptação de serotonina, uma classe de antidepressivos usada também para ansiedade. A indicação é sempre individual e feita pelo médico.

Já os calmantes da classe dos benzodiazepínicos, os de tarja preta, devem ficar para momentos muito pontuais. Com o uso contínuo, eles reduzem a concentração e aumentam a sensação de distanciamento do mundo, o que pode piorar os sintomas com o tempo. Se você já usa há muito tempo, não pare por conta própria: o caminho é planejar a retirada gradual junto com o seu médico.

O sono também merece atenção. Se a insônia é recente e esporádica, as medidas de higiene do sono podem bastar. Se ela é crônica, com dificuldade para pegar ou manter o sono, ou sono que não descansa, mais de três vezes por semana por mais de três meses, o tratamento indicado é a TCC voltada para insônia.

Estresse: o que dá para tirar e o que dá para equilibrar

O estresse piora tudo, inclusive esses sintomas. Vale olhar para a sua vida e ver se há fontes de estresse que podem ser resolvidas, de preferência de forma estruturada, um problema de cada vez.

Mas há estresse que não dá para eliminar. Nesse caso, pense numa balança: se não dá para tirar peso de um lado, dá para colocar do outro coisas que recuperam a sua energia. Além de sono e alimentação, ajudam as conexões sociais, fazer algo em que você se sinta competente, um gesto de gentileza ou trabalho voluntário, atividades manuais e algo que tenha propósito para você.

Quando procurar ajuda imediatamente

• Pensamentos de se machucar ou de que seria melhor não estar vivo: procure um pronto-socorro ou fale com alguém de confiança agora, sem esperar.
• Sintomas que impedem você de funcionar: não consegue trabalhar, estudar, cuidar de si ou de quem depende de você, ou os sintomas estão piorando progressivamente. Procure um psiquiatra e um psicoterapeuta.
• Uso de álcool ou outras substâncias para aguentar os sintomas, principalmente se isso está virando rotina.
• Alucinações ou dificuldade de diferenciar o real do não real, ou se você começa a acreditar na sensação e agir como se ela fosse verdade.

O importante é não deixar esses sintomas durarem meses ou anos sem avaliação.

O que eu quero que você guarde

Despersonalização e desrealização costumam estar ligadas a uma ansiedade intensa, diante da qual o cérebro entrou num modo de proteção exagerado. Isso não é fraqueza, não significa loucura e não é uma sentença para sempre.

O que mais costuma acelerar a recuperação é entender que o sintoma não é perigoso e perder o medo dele. Use a ancoragem para levar a atenção para fora, reduza a cafeína, pare de pesquisar doenças na internet e não deixe de buscar avaliação se notar algum dos sinais de alerta. Seja paciente e gentil com você nesse processo. Na grande maioria dos casos, isso passa.

Se em algum momento surgirem pensamentos de se ferir ou de não querer mais viver, não espere. Ligue para o CVV, no 188, que atende 24 horas e de graça, ou procure o pronto-socorro mais próximo.