Como aprender e memorizar melhor alternando foco e pausa

Muita gente me diz que tem dificuldade para aprender assuntos complexos e que esquece com facilidade o que acabou de ler. Isso acontece no estudo, no trabalho, na leitura de um relatório e até numa conversa, quando alguém fala algo importante e minutos depois a informação some.

Se isso acontece com você, saiba que não está sozinho. Eu não conheço ninguém totalmente satisfeito com a própria memória. Hoje o nosso cérebro vive estressado e é exigido ao máximo. Nunca antes na história ele precisou render, aprender e memorizar tanto.

Quero mostrar aqui como eu organizo o processo de aprender, com base em princípios da neurociência, e passar uma técnica prática que você pode começar a usar já no próximo estudo.

Aprender bem depende mais de estratégia do que de talento

Eu nunca tive facilidade natural para captar conceitos complexos. Lembro que, aos sete anos, na véspera do meu primeiro ditado, eu não estava entendendo nada e estava quase chorando. Minha mãe me ensinou a matéria, mas principalmente me ensinou um jeito de estudar. Usei aquilo e a prova foi muito bem.

Segui usando essas estratégias pela escola. Quando mudei para um colégio bem mais puxado, o método antigo deixou de funcionar e precisei aprender outros caminhos. Foi assim até a faculdade de medicina e depois na residência em psiquiatria. Com o tempo, fui percebendo que o que eu fazia de diferente era usar essas estratégias.

Na minha experiência, é isso que mais separa quem aprende com certa facilidade de quem tem dificuldade. Ter habilidade e inteligência sempre ajuda, claro. Mas isso não costuma ser o fator decisivo para você aprender o que está estudando ou ter o desempenho que gostaria no trabalho.

As quatro etapas de como o cérebro aprende

Eu costumo resumir o aprendizado em quatro etapas. Cada uma pode ser treinada, e quando você cuida de todas, aprender e memorizar tende a ficar bem mais fácil.

1. Receber a informação

A primeira habilidade que o cérebro usa é captar a informação. Para isso, é preciso estar focado. Só que o foco funciona como uma balança.

Com foco demais, muita ansiedade e muita energia, o pensamento acelera e você não consegue se concentrar. Com foco de menos, pouca energia e pouca disposição, o pensamento fica disperso e você também não se concentra. O ideal é o equilíbrio entre foco e calma: nem acelerar demais, nem frear demais.

2. Entender

Depois de receber, o cérebro precisa entender. A informação tem que fazer sentido. Resumindo: a gente guarda aquilo a que consegue dar um sentido.

Se você não entende o porquê, até consegue decorar, mas por pouco tempo. Alguns dias depois, aquilo vai embora.

3. Armazenar

A terceira etapa é transformar uma informação passageira, que ainda está flutuando na mente, em algo duradouro. É como guardar no armazém algo que, se ficar solto, acaba se perdendo.

4. Incorporar

A última etapa é cristalizar o conhecimento e conseguir aplicá-lo de forma intuitiva, para resolver problemas em outras situações. É quando você domina o assunto e usa aquilo quase sem pensar, a ponto de parecer que nasceu sabendo. Para chegar lá, é preciso praticar.

Neste texto vou me concentrar nas duas primeiras etapas, receber e entender. Se a informação não chega direito e não é compreendida, não há como guardá-la nem incorporá-la.

Os dois modos de funcionamento da atenção

Para receber e entender bem, vale conhecer dois jeitos de funcionar da nossa atenção: o modo focado e o modo disperso.

O modo focado

Imagine um aluno aprendendo uma equação simples, como x + 1 = 3. Ele presta atenção na lousa e acompanha o raciocínio: passo o 1 para o outro lado, ele vira menos 1, então x = 3 − 1, e x = 2.

Isso é o modo focado. A atenção fica presa ao objeto, você pensa e tenta entender, mas a mente não viaja para longe. É essencial, mas tem limite: em geral conseguimos sustentar essa atenção intensa por pouco tempo, no máximo cerca de 20 minutos. Isso varia de pessoa para pessoa.

O modo disperso

Agora imagine outro aluno, que já viu essa explicação e deixa a mente solta. No modo disperso, o raciocínio viaja pelas memórias, ideias e fantasias, e tenta conectar o que foi aprendido com outras experiências.

Ele pode pensar, por exemplo: o sinal de igual parece um espelho. Quando escrevo algo diante do espelho, tudo aparece invertido. Então, ao passar para o outro lado do igual, o sinal do número se inverte. Ou ainda: se uma coisa mais 1 dá 3, é óbvio que essa coisa vale 2. Pode parecer bobo, mas é justamente aí que a informação passa a fazer sentido.

O modo disperso é o modo de descanso da mente. Ele está ligado à criatividade e ao pensamento fora da caixa, e é ele que cria as relações que ajudam você a não esquecer.

Por que alternar entre os dois

Para receber a informação, você precisa do modo focado. Para entendê-la, precisa passar do modo focado para o disperso. É essa alternância que faz a gente captar e compreender.

Ficar o tempo todo no modo disperso, viajando, não funciona. Isso é comum, por exemplo, em pessoas com TDAH, o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade. Mas ficar só no modo focado também não funciona, porque faltam as conexões que dão sentido ao conteúdo.

Uma técnica prática: blocos curtos de foco seguidos de pausa

Se você precisa aprender um texto difícil, um relatório ou uma matéria de prova ou concurso, a sugestão que eu costumo dar é esta:

1. Programe um cronômetro para 15 a 20 minutos, no máximo. Há quem sugira 25 minutos. Na minha experiência, ao fim desse tempo a pessoa já está cansada e não tem vontade de voltar. Eu prefiro algo em torno de 15.
2. Tire as distrações e leia com espírito de curiosidade. Sem se preocupar em grifar, tente entender o máximo possível. Pergunte-se: o que esse texto quer me dizer? A curiosidade é o estado que mais favorece o foco. Se a mente fugir, traga-a de volta com calma.
3. Quando o cronômetro tocar, faça uma pausa de 5 a 10 minutos com algo automático. Escolha uma atividade que você já sabe fazer sem pensar: caminhar, ouvir música, lavar a louça, andar de bicicleta, quicar uma bola, fazer alguns exercícios.
4. Na pausa, não tente pensar no conteúdo. É nesse momento que as conexões entram em ação. Muitas vezes surgem aqueles estalos em que você pensa: “ah, faz sentido”. São ideias que parecem vir do nada, mas que aparecem justamente porque você focou e depois deixou o modo disperso trabalhar.
5. Depois volte para um novo bloco de foco.

O que fazer a partir de agora

Experimente essa alternância no próximo material que você precisar estudar ou ler com atenção. Observe como se sente ao final de cada bloco e ajuste o tempo ao seu ritmo: algumas pessoas sustentam um pouco mais de foco, outras um pouco menos.

Lembre também que receber e entender são só o começo. Armazenar e incorporar exigem outras estratégias, que pretendo explicar em outros conteúdos.

Se a dificuldade de memória ou de concentração for intensa, persistente ou estiver atrapalhando muito o seu trabalho e a sua vida, vale procurar uma avaliação com um profissional de saúde. Ansiedade, sono ruim, depressão e TDAH, entre outras condições, podem interferir na atenção e na memória, e isso merece ser investigado com cuidado.