Ansiedade crônica e metabolismo: o que a genética tem mostrado

Talvez você já tenha ouvido que a sua ansiedade não é emocional, que ela é metabólica. Que o problema estaria no fígado, na insulina, no cortisol, e que bastaria acertar essas coisas para a mente se acalmar.

Na minha experiência, a direção costuma ser a oposta. Dados genéticos dos últimos anos sugerem que a ansiedade crônica contribui para obesidade, gordura no fígado e pressão alta, e não o contrário. Isso muda bastante a forma de pensar o cuidado com a saúde.

Eu sou psiquiatra e atendo todos os dias pessoas com transtorno de ansiedade generalizada, pânico, TDAH, transtorno bipolar, entre outros quadros. Em todos eles, o que está em jogo são alterações em circuitos do cérebro. E o cérebro, como você vai ver, não é um espectador do que acontece no corpo.

O cérebro comanda o corpo em tempo real

Existe um reflexo conhecido há muito tempo na medicina, chamado reflexo oculocardíaco: uma leve pressão sobre os olhos faz os batimentos do coração ficarem mais lentos. Sem suplemento, sem dieta, sem exame. É o sistema nervoso alterando o funcionamento do corpo naquele instante.

Eu uso esse exemplo para mostrar uma ideia que considero fundamental. A mente e o cérebro não assistem de longe ao que se passa no corpo. Eles dão as ordens, e o corpo executa. Ter isso claro faz diferença na forma como você cuida da saúde física e mental.

O que a genética mostra sobre ansiedade e metabolismo

Ansiedade e problemas metabólicos costumam andar juntos. Por isso a pergunta que importa não é se um está ligado ao outro. A pergunta certa é: qual dos dois dá a primeira ordem?

Uma ferramenta que ajudou a responder isso, principalmente em estudos publicados entre 2023 e 2025, se chama randomização mendeliana. O raciocínio é este: nós nascemos com um código genético herdado metade do pai e metade da mãe, e esse código não muda com o nosso estilo de vida. Então dá para comparar quem herdou variantes genéticas ligadas à ansiedade com quem não herdou.

O que esses estudos têm observado é que as pessoas com essas variantes acabam tendo mais hipertensão, mais obesidade e mais esteatose hepática, que é o acúmulo de gordura no fígado. Em análises que reúnem vários trabalhos, aparece também risco maior de diabetes, e o risco de obesidade se mantém maior mesmo quando se leva em conta a alimentação de partida.

Como a ansiedade crônica chega ao metabolismo

A ansiedade funciona como um circuito que se retroalimenta. No centro dele está a esquiva: evitar a situação, fugir dela, buscar alívio rápido. Isso envolve várias áreas do cérebro, como a amígdala, ligada à detecção de ameaça, regiões ligadas a preocupações e pensamentos negativos, áreas ligadas às sensações do corpo e estruturas mais profundas que nos empurram para fugir.

O problema é que, cada vez que fugimos, o circuito se fortalece. Vira um ciclo vicioso. O sistema que prevê perigo fica desregulado, o senso de segurança se perde e o corpo entra num estado de hipervigilância constante.

Nesse estado, o cérebro manda sinais o tempo todo para as glândulas suprarrenais liberarem cortisol. Isso acontece pelo chamado eixo HPA, a via que liga o hipotálamo, a hipófise e as adrenais. Ao mesmo tempo, o sistema nervoso simpático, o do alerta, fica ativado e contribui para que os vasos sanguíneos fiquem mais contraídos, o que pesa na pressão arterial.

Uma das funções do cortisol é estocar energia a qualquer custo, como se o corpo precisasse estar pronto para uma fuga. A fuga é imaginária, mas para o organismo ela parece iminente. O resultado inclui:

• acúmulo de gordura visceral, aquela que fica em volta dos órgãos do abdômen;
• resistência à insulina: o pâncreas produz mais insulina, mas a porta da célula não abre direito para o açúcar entrar;
• processos inflamatórios no corpo, que aumentam ainda mais essa resistência.

Somado, isso vai formando a conhecida síndrome metabólica. Quando a ordem do cérebro é ficar em modo de sobrevivência permanente, o corpo obedece até adoecer.

Por que cuidar só do metabolismo pode não bastar

Na minha visão, o cérebro não é um mediador neutro entre corpo e mente: ele comanda. Por isso, a ideia de que cuidar apenas do fígado ou do metabolismo vai resolver a ansiedade me parece incompleta.

Gosto de comparar a um carro com um GPS que mostra o mapa certo, mas com o motor fundido. Sem consertar o motor, ele não sai do lugar. Aqui, o motor são as conexões do seu cérebro.

A minha regra da decisão

Se você tem uma doença física diagnosticada, como diabetes, pressão alta ou colesterol muito alterado, ela precisa ser tratada com o médico que fez o diagnóstico. Esse cuidado não é substituído pelo tratamento da ansiedade.

Outra situação comum é o exame mostrar algo que ainda não é doença, como um colesterol um pouco acima ou uma glicemia de jejum levemente alterada. O clínico ou o endocrinologista vai orientar alimentação e atividade física, e tudo isso é importante. Pode seguir. Mas, se você precisar escolher por onde começar, a minha orientação é tratar a ansiedade primeiro.

Com a ansiedade mais controlada, costuma ficar mais viável manter a dieta, o exercício e as outras recomendações. E tratar ansiedade não significa necessariamente tomar remédio. A medicação é coadjuvante e, em muitos casos, nem chega a ser necessária. Essa decisão se faz em avaliação, caso a caso.

Os três níveis do tratamento da ansiedade

No tratamento de qualquer questão da mente, incluindo a ansiedade, eu penso em três engrenagens que precisam ser trabalhadas.

Primeiro nível: preparar o terreno biológico

Antes de tudo, é preciso um sistema nervoso que consiga aprender e ser moldado. Há evidências de algumas medidas não medicamentosas que ajudam a preparar esse terreno. A lavanda, em extratos padronizados, é um dos suplementos mais estudados no transtorno de ansiedade generalizada.

O magnésio, na forma de glicinato, participa ativamente da regulação do sistema nervoso, e parte das pessoas ansiosas tem deficiência dele. Esses suplementos não são a cura. Servem para deixar o terreno mais firme enquanto se trabalham os outros níveis, e qualquer um deles deve ser conversado antes com o seu médico.

Segundo nível: reprogramar o cérebro com treino de coragem

Aqui começa a mudança real, e não há atalho. A abordagem com mais respaldo nas grandes revisões científicas é a terapia cognitivo-comportamental com um componente de exposição estruturada, que eu chamo de treino de coragem.

Na prática, você treina o cérebro para perceber que aquilo que ele interpreta como ameaça, na verdade, não é. Esse treino precisa ser feito na vida real, de forma gradual. Com o tempo, ele forma novas conexões no córtex pré-frontal, que ajudam a frear a amígdala e o eixo do estresse. É um trabalho de semanas, não de um dia.

Terceiro nível: exposição imagética

Existe também uma forma de exposição que usa a imaginação, chamada exposição imagética. Ela permite fortalecer a coragem sem precisar se colocar logo de início em situações difíceis, e costuma ser útil na ansiedade generalizada. É um assunto que merece um texto próprio.

Duas técnicas de alívio para usar hoje

Enquanto o tratamento de base acontece, há duas ferramentas simples que você pode aplicar no dia a dia. Elas têm base clínica e não exigem silêncio, tapete ou postura especial. Mas são técnicas de alívio: funcionam como massa para tapar vazamentos até que a parede seja consertada.

Marcha no lugar com foco cruzado

Fique em pé e comece a marchar no lugar, devagar, levantando o joelho e sentindo o calcanhar tocar o chão. Com sapato baixo fica mais fácil. Ao subir o joelho esquerdo, toque nele com a mão direita. Ao subir o joelho direito, toque com a mão esquerda. E vá alternando.

Coordenar os dois lados do corpo assim exige alternância de atenção e ocupa a memória de trabalho, a parte da mente que segura informações por alguns instantes. Com ela ocupada, sobra menos espaço para os circuitos da preocupação e do alarme. O princípio é parecido com o da estimulação bilateral usada em abordagens como o EMDR, e o peso das preocupações e dos sintomas físicos tende a diminuir.

Contagem regressiva de 50 até 1

A segunda é ainda mais simples: contar de 50 até 1, de trás para frente. Isso obriga a mente a mudar de foco. Você pode contar em voz alta, sussurrando ou batendo o pé no chão a cada número, o que dá uma âncora física para o corpo. Não dá para contar com precisão e ruminar ao mesmo tempo.

À noite, na cama e em silêncio, ela costuma funcionar menos. Durante o dia, numa reunião ou em um ambiente em que você se sente ansioso, dá para ir ao banheiro e fazer a contagem, ou combiná-la com a batida do calcanhar no chão.

O que fazer a partir daqui

Se você tem alterações metabólicas e convive com ansiedade há muito tempo, vale olhar para as duas coisas. Mantenha o acompanhamento com o médico que cuida do seu corpo e procure também uma avaliação para a ansiedade, com psiquiatra ou psicólogo.

Use as técnicas de alívio quando precisar, sabendo que elas não substituem o tratamento. O trabalho de base é preparar o terreno e treinar o cérebro, aos poucos, a reconhecer segurança de novo. Em muitos casos, quando a ansiedade melhora, cuidar do corpo também fica mais possível.