Síndrome de burnout: o que é e como reconhecer os sinais

O trabalho é uma das coisas mais importantes da vida. É por meio dele que conseguimos boa parte das realizações que queremos, tanto pessoais quanto profissionais. Às vezes, porém, ele passa a fazer mal ao corpo e à mente, e em geral a pessoa demora a perceber.

A síndrome de burnout, que também chamamos de estafa mental, afeta milhões de brasileiros. Alguns dados indicam que cerca de um em cada três trabalhadores vai ter um quadro relacionado a esse esgotamento em algum momento da vida. Pode ser que esteja acontecendo com você agora, ou com alguém de quem você gosta.

Quero explicar o que é o burnout, como ele costuma evoluir e quais sinais merecem atenção. Começo por uma experiência minha, porque eu também passei por isso.

Quando eu mesmo tive burnout

Aconteceu logo depois que terminei a residência em psiquiatria. Eu tinha 29 anos. Na medicina a gente começa a trabalhar tarde: foram seis anos de faculdade, um ano como médico do Exército e mais três de residência. Até ali eu nunca tinha tido carteira assinada nem ganhado meu próprio dinheiro.

Eu sentia que precisava recuperar o tempo perdido. Meus pais já tinham falecido e eu tinha um filho de sete anos para criar. Com essa sensação de missão, assumi um ritmo muito intenso. Trabalhava como médico em um hospital universitário, supervisionava residentes em uma enfermaria do Hospital das Clínicas, atendia em dois consultórios em São Paulo e em um no interior, e ainda dava plantões no sábado e no domingo.

Fiquei assim por cerca de dois anos. Meu dia era acordar, atender, pegar trânsito, comer rápido, atender de novo e dormir. Muitas vezes eu comia uma barrinha de cereal dirigindo. Dormia pouco, fazia plantões noturnos, parei de jogar bola e de andar de bicicleta, deixei de sair com os amigos e passei a ver meu filho com menos frequência.

Depois de uns 18 meses, percebi que estava muito irritado e impaciente. Às vezes era ríspido com a equipe de enfermagem, não tinha paciência com as perguntas dos residentes e cheguei a ficar impaciente nos próprios atendimentos, coisa que nunca tinha acontecido. Mais tarde veio o cansaço e uma apatia grande. Sempre gostei muito do que faço, mas o trabalho foi perdendo o sentido. Eu me sentia anestesiado, não sentia nada, nem de bom nem de ruim.

A gota d’água foi um dia em que meu filho me ligou. Fazia uma semana que eu não falava com ele, e ele me perguntou se eu estava bravo com ele. Na hora senti culpa, claro. Mas foi ali que entendi: algo está errado na minha rotina, isso não está saudável e eu preciso de ajuda e de outra estratégia.

Não foi um quadro grave. Mudei a rotina, adotei uma série de estratégias, fiz outras mudanças na vida, e tudo isso melhorou bastante.

O que é o burnout, afinal

O burnout é um esgotamento que aparece diante de um estresse crônico, ou seja, um estresse que se prolonga por muito tempo. Para explicar, eu gosto de usar uma curva descrita por dois pesquisadores, Yerkes e Dodson. Não precisa decorar o nome. O que interessa é o que ela mostra sobre como o organismo reage à pressão constante.

No começo da curva, um pouco de estresse ajuda. Quanto mais pressão e mais desafios, mais o desempenho aumenta: a pessoa se sente com energia, disposta, com vontade de enfrentar as coisas. Isso vai até um pico, o ponto de melhor desempenho, em que estamos focados, produtivos e motivados.

Se esse estresse continua por muito tempo, com muita intensidade e sem momentos de alívio e relaxamento, a pessoa passa para o outro lado da curva. É a fase chamada de aflição. Começam a aparecer vários sintomas, o desempenho cai muito, e é aí que o burnout começa a se instalar.

As três fases mais comuns

O burnout pode passar por vários estágios. Para ficar mais fácil de observar em você ou em alguém próximo, eu resumo em três.

Primeira fase: hiperprodutividade e foco exclusivo no trabalho

A pessoa começa a trabalhar muito mais do que a maioria das pessoas, e muito mais do que ela mesma trabalhava antes. São 12, 13, 14 horas por dia. O trabalho passa a ocupar 80% ou 90% do tempo.

Ao mesmo tempo, ela vai largando atividades pessoais, familiares e de lazer de que gostava. Para de sair com os amigos, conversa menos com a família, falta a encontros sociais e deixa de fazer atividade física e esporte.

Segunda fase: irritabilidade e ansiedade

Foi o que eu vivi quando fiquei impaciente com a equipe e com os residentes. A pessoa fica impaciente, ríspida, e passa a dar retornos agressivos para colegas e para a equipe. Isso também aparece nas relações familiares e sociais.

Junto com a irritação vêm sintomas físicos de ansiedade no dia a dia, como:

• insônia;
• palpitações;
• falta de ar;
• angústia ou aperto no peito.

Terceira fase: exaustão e apatia

Aqui a energia despenca. É como se o corpo se esgotasse. Costumo comparar a um secador de cabelo feito para 110 volts que alguém liga numa tomada de 220: ele funciona com muita força por um tempo e, de repente, para de funcionar.

A pessoa sente muito cansaço e começa a ter problemas importantes de concentração e memória. Esquece coisas, fica com o raciocínio mais lento e tem dificuldade para fazer o próprio trabalho. A apatia é marcante: as coisas perdem a graça, parecem não importar, e ela já não coloca energia nelas. Podem surgir tristeza e vontade de se isolar.

O risco dos comportamentos impulsivos

Tanto na segunda quanto na terceira fase, a pessoa pode recorrer a comportamentos impulsivos para aliviar os sintomas ou para ter algum prazer que não está encontrando em outras áreas da vida. Isso pode aparecer como uso abusivo de álcool, de comida, de compras ou de outras substâncias.

Nem sempre as fases vêm em ordem

Nem todo mundo passa pelas três fases nessa sequência. Muitas pessoas passam, mas há quem sinta sintomas das três de uma vez. Para resumir o que observar:

• excesso de trabalho, deixando de lado outras áreas da vida;
• irritabilidade intensa, junto com insônia e ansiedade;
• exaustão, cansaço e apatia.

Se um ou mais desses sinais estão presentes, pode estar havendo um excesso de trabalho que já se tornou nocivo. Por mais paradoxal que pareça, esse ritmo não melhora o desempenho. É como um carro que fica acelerado o tempo todo, sem manutenção e sem pausa: ele não aguenta por muito tempo.

Não é só trabalho demais: é falta de equilíbrio

Existem fatores do trabalho que contribuem para o burnout, mas ele não é simplesmente excesso de trabalho. É um desequilíbrio: muitos fatores de estresse de um lado e falta de fatores de proteção do outro.

Uma imagem que acho útil é a da panela de pressão. Há coisas que aumentam a pressão, e há a válvula que deixa a pressão escapar. A pressão em si não é o problema. O problema é quando ela não tem uma válvula que a mantenha num nível útil.

Foi o que aconteceu comigo. Além do trabalho excessivo, eu não tinha nenhuma válvula que me ajudasse a recuperar a energia.

O que fazer se você se reconheceu

Se você se identificou com esses sinais, ou percebeu alguns deles em alguém próximo, vale levar a sério. O que eu fiz foi reconhecer que precisava de ajuda e repensar a rotina, e esse costuma ser o primeiro passo.

Este texto ajuda a identificar sinais, mas não substitui uma avaliação. Cansaço, insônia, irritação e apatia também aparecem em outros quadros, como ansiedade e depressão. Um médico ou outro profissional de saúde mental pode avaliar o que está acontecendo e indicar o caminho mais adequado para você.

Além de tratar, dá para prevenir. Existem fatores de proteção que podem entrar no dia a dia, seja o seu trabalho estressante ou não. Eles costumam ajudar a saúde mental e, em muitos casos, a própria produtividade.