Como ajudar alguém com ansiedade: o que dizer e o que evitar

Você quer ajudar alguém que sofre com ansiedade, mas tem a impressão de que tudo o que fala piora. Você tenta acalmar, tenta argumentar, tenta mostrar que não há motivo para medo, e a pessoa fica mais aflita. Ou você cede a tudo para evitar o sofrimento dela e percebe, com o tempo, que a ansiedade só ocupa mais espaço na casa.

Isso é muito comum. Quem convive com uma pessoa ansiosa costuma agir com a melhor das intenções, mas sem orientação. Saber o que fazer numa crise, o que não dizer e como lidar com o dia a dia faz diferença para os dois lados.

Eu vou explicar como eu costumo orientar familiares e amigos, desde o momento da crise até a conversa sobre tratamento.

Os sinais que costumam aparecer

Pense naquela pessoa que vive agitada, tensa, preocupada. Dorme mal, não consegue se concentrar e pede garantia para tudo: se a porta ficou trancada, se aquele sintoma não é grave, se vai dar tudo certo.

Diante disso, o primeiro passo não é diagnosticar, corrigir nem discutir. É ficar por perto, ouvir sem julgar, oferecer companhia e ajudar a pessoa a buscar uma avaliação profissional. Só quem avalia pode dizer do que se trata.

O que fazer na hora da crise

Durante uma crise, o corpo está em estado de alerta. O sistema nervoso simpático, que prepara o organismo para fugir ou lutar, está muito ativado, com bastante adrenalina circulando. Por isso, a primeira coisa é transmitir calma e segurança com as suas atitudes.

Você pode dizer algo como: “Isso é ansiedade. Não tem como te ferir. Eu estou aqui com você.”

Também pode oferecer um copo de água gelada e pedir que a pessoa beba devagar. A água fria na garganta estimula fibras ligadas ao nervo vago, que ativa o sistema parassimpático, o lado do sistema nervoso responsável por desacelerar. Isso pode ajudar a diminuir os batimentos cardíacos.

Mas o mais importante, na minha experiência, é a sua presença. Se você não souber o que falar, uma presença tranquila e segura já é muito.

Na primeira crise, procure o pronto-socorro

Se a pessoa nunca teve uma crise assim e sente que vai morrer, perder o controle ou enlouquecer, ela deve ir ao pronto-socorro. A primeira crise precisa ser avaliada para descartar outras causas. Se depois da avaliação não houver nenhuma restrição médica, isso costuma indicar que não se tratava de algo grave do coração.

Nas crises seguintes, fique junto e lembre a pessoa de que aquilo é muito desconfortável, uma das piores sensações que existem, mas é inofensivo. Você pode usar estratégias para tentar diminuir os sintomas, como a da água gelada. Só que é importante lembrar: mesmo que ela não faça nada, a crise passa.

Eu insisto nisso porque não queremos que a pessoa acredite que só melhorou porque usou determinada técnica. A técnica facilita. Quem passa é a crise.

Frases que pioram e frases que ajudam

Algumas frases muito comuns acabam piorando:

• “Calma.”
• “Para de pensar nisso.”
• “Tem gente muito pior do que você.”

Pode apagar essas da sua lista. No lugar delas, você pode dizer:

• “Isso não é culpa sua, e vai passar.”
• “Isso é um sistema de alarme, um sistema que prevê perigo e que está desregulado.”
• “Vamos anotar como aconteceu, para você contar ao seu médico ou ao seu psicólogo.”

Não interrogue a pessoa

Perguntar “por que você pensa isso?” ou “você acha mesmo que isso vai acontecer?” costuma ser desgastante. A imensa maioria das pessoas com transtorno de ansiedade sabe que os sintomas não são racionais. Quem tem pensamentos intrusivos sabe que aquilo não faz sentido, mas não consegue evitar. O interrogatório cansa os dois e afasta.

Pressionar não funciona

Pressionar alguém para parar de se preocupar é tentar resolver a ansiedade colocando mais ansiedade. É apagar fogo com gasolina.

Evitação: o motor que mantém a ansiedade

Esse é, para mim, o ponto mais importante. Os manuais de diagnóstico descrevem a ansiedade patológica com um componente chamado esquiva fóbica: a evitação de tudo o que pode provocar ansiedade.

Evitar traz alívio imediato, e esse alívio é exatamente o que prende a pessoa. A evitação é o motor que faz a ansiedade continuar. Por isso, quem convive com a pessoa não deve ser cúmplice dela.

Isso não significa forçar. Forçar não dá certo. Você pode incentivar pequenos passos, pequenas exposições ao que dá medo, mas a exposição de verdade deve ser feita com acompanhamento de um profissional, porque sem estrutura ela tende a ter pouca eficácia.

O que você pode fazer é:

• Não estimular a evitação nem tratar como se estivesse tudo bem.
• Não brigar nem bater de frente.
• Reconhecer cada pequeno avanço quando ele acontecer.
• Usar a resistência como oportunidade para plantar uma dúvida: “E se existisse um jeito mais rápido de você recuperar a liberdade de sair de casa, de viajar, de dirigir? Eu posso ir com você a uma consulta.”

Essa forma de conversar, que desperta curiosidade, costuma funcionar muito mais do que brigar ou simplesmente desistir.

Garantias e limites no dia a dia

A pessoa ansiosa pede garantias o tempo todo: “Será que eu fechei a porta?”. Dá vontade de responder “fechou” e encerrar o assunto. Mas cada resposta dá um alívio que reforça o ciclo, e a necessidade de garantia volta cada vez mais forte.

O cérebro odeia a incerteza, então não responder vai gerar desconforto. Você pode dizer, com carinho: “Eu entendo que essa dúvida é difícil para você, mas não vou responder, porque senão estou alimentando a sua ansiedade.”

O mesmo vale para a rotina da família. Imagine alguém com medo de contaminação que lava as mãos até machucar ou passa horas no banho. Em vez de reorganizar a casa em função disso, vale combinar horários e cumpri-los. Não como punição, e sim porque, se a família adapta a vida à ansiedade, ela cresce e toma cada vez mais espaço.

O oposto de ansiedade não é calma. É liberdade.

No começo isso pode incomodar a pessoa. Esse desconforto também pode virar um convite: “Vamos procurar um tratamento para a gente sair disso juntos.”

Os limites também protegem você. Se estiver pesado, busque apoio. Ninguém precisa carregar sozinho a ansiedade de outra pessoa. Cuide da sua rotina: momentos de calma, sono regular, cafeína com moderação, menos telas à noite. Comemore cada vitória e lembre que a consistência sempre ganha da intensidade. O cuidado de quem cuida vem em primeiro lugar.

Como incentivar o tratamento

Você não deve tentar ser o terapeuta da pessoa. Não dá certo. O seu papel é apoiar e estimular a busca por ajuda.

O que é a exposição

Para muitos transtornos de ansiedade, a abordagem com mais evidência é a terapia cognitivo-comportamental com exposição. Eu costumo dizer que exposição não é enfrentar o medo, é ganhar do medo. São exercícios planejados para que a pessoa vença o medo de forma consecutiva, até o cérebro aprender que aquilo não é mais ameaçador.

O objetivo é um fenômeno conhecido na psicologia como extinção do medo. Não queremos que a pessoa passe a vida apenas amenizando a ansiedade com técnicas. Queremos que aquele medo deixe de aparecer, que se forme uma nova memória, um novo aprendizado, envolvendo regiões como o córtex pré-frontal e o hipocampo.

Uma exposição bem feita é um treino para sair com sensação de conquista, não de sobrevivência. Se a pessoa sai de um exercício pensando “graças a Deus acabou”, algo não foi bem conduzido. Nesse caso, não foi ela que falhou com o tratamento.

Encontrar ajuda pode levar tempo

Eu sei que às vezes é difícil encontrar um profissional preparado para esse tipo de tratamento. Faltam psiquiatras no Brasil e são poucos os psicólogos treinados em exposição. Mas eles existem. Também há programas de terapia cognitivo-comportamental pela internet com boa evidência de eficácia. Pode ser preciso procurar mais de uma vez. Não desista.

A escolha é da pessoa

Se a pessoa recusa o tratamento, ir de frente não adianta. Você pode mostrar, num tom realista e nunca agressivo, a balança que ela está fazendo: de um lado, o esforço do tratamento; do outro, deixar de viajar, de sair sozinha, de dirigir, de ir ao mercado, de viver sem tantas dores no corpo. Com o tempo, o que a ansiedade tira costuma pesar mais.

E sempre que fizer uma sugestão, diga com sinceridade: “Eu acho que você deveria se tratar, mas a escolha é sua. Eu vou te respeitar.” Ninguém gosta de se sentir obrigado. Quando a decisão é respeitada, aumenta a chance de a pessoa aceitar, às vezes não na hora, mas com o tempo. Além disso, o tratamento depende dessa escolha: sem ela, o novo aprendizado não acontece.

Um guia de bolso para consultar

• Na crise: fique junto, transmita segurança, lembre que é desconfortável mas inofensivo e que passa. Na primeira crise, pronto-socorro.
• No ciclo de pensamentos repetitivos: valide o sofrimento (“imagino que isso seja difícil”), mas não mude a rotina em função da ansiedade.
• Na evitação: não brigue, não reforce. Comemore os pequenos avanços e sugira buscar quem saiba fazer exposição.
• Evite: interrogar, dar garantias repetidas, pressionar, tirar a autonomia.
• Sempre: lembre que a escolha é da pessoa, e cuide de você também.

Existe tratamento e existe esperança. Quando as decisões são tomadas em conjunto, com informação e respeito, a chance de dar certo costuma ser maior. Se você reconhece esses sinais em alguém próximo, o próximo passo é ajudar essa pessoa a chegar a uma avaliação com um profissional de saúde mental.