Os 3 melhores probióticos para superar a depressão

Você provavelmente já ouviu que o intestino é o nosso segundo cérebro. Também deve ter ouvido que probióticos e mudanças na alimentação podem ajudar quem está passando por uma depressão. Isso tem fundamento. O problema é que, sozinha, essa informação não ajuda muito.

Quem está com depressão recebe informação de todos os lados, num momento em que o pensamento está mais confuso, a energia está baixa e muitas vezes falta dinheiro para investir em tratamento. Por isso eu acho importante ter um plano: saber onde vale a pena colocar seu tempo, sua energia e seu dinheiro, o que esperar de cada tratamento e se ele, sozinho, é capaz de reverter o quadro.

Aqui eu vou falar dos três probióticos que, segundo a ciência, mostraram efeito antidepressivo, do que eles fazem no organismo e de qual é o lugar deles no tratamento.

A depressão não é só falta de uma substância no cérebro

A depressão atinge cada vez mais pessoas, e o Brasil está entre os países com mais casos. Uma ideia ainda muito difundida é que ela seria apenas uma alteração química no cérebro. O que a ciência mostra hoje é um quadro mais amplo.

A depressão envolve uma alteração da neuroplasticidade, que é a capacidade do cérebro de criar e fortalecer conexões. Em algumas áreas, as sinapses, que são as conexões entre um neurônio e outro, ficam lentas e diminuídas. Isso aparece como falta de prazer, excesso de pensamentos negativos, dificuldade de concentração e falta de energia para fazer as coisas.

A boa notícia é que o cérebro continua capaz de construir novas sinapses durante a vida inteira. Não é normal viver sem prazer, sem interesse pela maior parte das atividades, preso em pensamentos de culpa, de inferioridade ou de que não tem jeito. Quando isso persiste, muitas vezes a pessoa está em depressão e ainda não recebeu o tratamento adequado para o seu caso.

O que o intestino tem a ver com isso

Probióticos são cepas de bactérias benéficas, as chamadas bactérias do bem. Elas atuam na microbiota intestinal, que é a colônia de bactérias que vive no nosso intestino. Ter bactérias ali não é ruim. Precisamos de uma boa quantidade das benéficas, porque elas ajudam a digerir e absorver os alimentos e até a prevenir infecções.

Estresse, traumas, sono ruim, sedentarismo e alimentação inadequada podem desequilibrar essa microbiota. Nas pessoas com depressão, sabemos que esse desequilíbrio é frequente. Eu costumo explicar assim: é como se as bactérias ruins ficassem mais valentes.

Esse desequilíbrio favorece a liberação no sangue de substâncias chamadas citocinas, que participam de um processo de inflamação cerebral crônica. A inflamação, por sua vez, está ligada a mudanças na serotonina, na dopamina e na noradrenalina, e contribui para que áreas do cérebro funcionem menos.

Do ponto de vista biológico, eu resumo em três elementos que participam da depressão: a inflamação, a química cerebral e a neuroplasticidade. Existem outros fatores, claro, mas esses três ajudam a entender onde cada tratamento atua.

O que o probiótico faz e o que ele não faz

O probiótico age sobre a inflamação. Ele não muda diretamente a química do cérebro e não constrói sinapses. O que ele faz é reduzir o processo inflamatório, que é um dos componentes da depressão.

Isso é importante para ajustar a expectativa. Uma revisão publicada em 2020 por um grupo do British Medical Journal reuniu 15 estudos sobre probióticos e depressão. A conclusão foi que os probióticos levam a uma melhora dos sintomas depressivos, mas que essa melhora não é grande o suficiente para tratar a depressão por completo.

Ou seja: o probiótico pode ser um adjuvante, um apoio aos tratamentos de primeira linha, que são os que têm maior poder de melhora. Entre eles estão a terapia cognitivo-comportamental, que trabalha a ruminação, a retomada de atividades e de energia e a resolução de problemas, e, em alguns casos, a medicação antidepressiva.

Não importa a quantidade de probiótico: sozinho, ele não vai tratar a sua depressão. Isso não quer dizer que não haja saída. Quer dizer que vale saber disso para não criar uma expectativa ilusória, que só faz a gente ficar patinando.

Como cheguei a esses três probióticos

Aquela revisão de 2020 apontou 11 tipos de probióticos que podem funcionar. É uma informação útil, porque mostra que existe efeito. Mas, na prática, ela não indica um caminho. Ninguém com depressão, com pouca energia e pouco dinheiro, vai conseguir comprar 11 probióticos diferentes. Quando a gente tem 11 opções, é como se não tivesse nenhuma.

Eu sempre procuro separar a minha opinião daquilo que sabemos pela evidência científica. Evidência científica é pegar as várias opiniões, testar na prática e ver o que funciona, de um jeito que ninguém esteja puxando a sardinha para o seu lado.

A maior parte dos estudos com probióticos e depressão é de associação: observa-se quem toma e quem não toma. O tipo de estudo mais forte é o de intervenção clínica. Nele, um grupo de pessoas com depressão recebe o probiótico e outro recebe um placebo, sem que quem avalia saiba quem tomou o quê. Depois se mede a melhora ao longo do tempo.

Quando gravei o vídeo que deu origem a este texto, o estudo de intervenção que eu conhecia para essa pergunta era um ensaio publicado em 2016. Foi nele que me baseei, e é por isso que eu indico estes três, nem mais nem menos.

Os três probióticos estudados

O estudo testou a combinação de duas bactérias do gênero lactobacilo e uma do gênero bifidobactéria:

1. Lactobacillus casei. Quem tem a minha idade ou mais talvez lembre das propagandas de um leite fermentado muito conhecido. A cepa usada naquele produto pertence a essa mesma espécie.
2. Lactobacillus acidophilus.
3. Bifidobacterium bifidum.

Você não precisa decorar esses nomes. Eles servem para você conversar com o seu médico. Se alguém indicar outro probiótico como o melhor para depressão, vale perguntar em que estudo isso foi testado na prática.

O que melhorou no estudo

Os participantes foram acompanhados por oito semanas. Esse tempo faz sentido: qualquer tratamento que funciona de verdade para depressão precisa de algumas semanas, porque é preciso criar novas sinapses nos circuitos do prazer, da energia e da motivação. É um prazo parecido com o que o antidepressivo e a terapia cognitivo-comportamental costumam levar para fazer efeito.

Nesse período, houve melhora nos níveis de depressão, medidos por testes validados que são usados em pesquisa. Também houve queda da proteína C reativa e da insulina, que funcionam como marcadores de inflamação no corpo, e aumento da glutationa, um antioxidante importante.

Às vezes me perguntam se, então, vale tomar glutationa. Não conheço estudo mostrando que tomar glutationa ajude na depressão. Para o probiótico, existe. Quando a gente atira para todo lado, não sabe onde acertou. É melhor escolher as batalhas com mais chance de fazer diferença.

Efeitos colaterais

Probióticos podem causar alguns efeitos colaterais, principalmente desconforto no estômago, intestino mais solto, gases e sensação de estufamento. Algumas pessoas são mais sensíveis que outras. Na minha experiência, não há motivo para pressa: o objetivo é um tratamento que você consiga manter pelo tempo necessário.

Por isso, quantidade, forma de uso e duração precisam ser definidas com o seu médico, que conhece o seu caso. Também não mude nada no seu tratamento, nem para mais nem para menos, sem essa supervisão.

O que fazer a partir daqui

O probiótico é uma estratégia para otimizar os tratamentos de primeira linha, não para substituí-los. Tomar só ele, esperando que resolva a depressão, é alimentar uma esperança falsa. E a esperança falsa costuma ser pior do que nenhuma, porque vem a quebra da expectativa.

Esperança real existe. Muitas pessoas que não melhoraram não tinham um quadro sem saída. Elas foram tratadas de um jeito que não atacava os alvos certos, ou não pelo tempo necessário, ou sem um plano claro. Na maioria dos casos, existe um caminho.

Se você se reconhece no que descrevi aqui, procure uma avaliação com psiquiatra ou psicólogo. Leve essas informações para a consulta e converse sobre o lugar que o probiótico pode ter dentro de um tratamento mais completo. E, se conhece alguém que está sofrendo assim, compartilhe este texto com essa pessoa.

Se em algum momento surgirem pensamentos de que não vale a pena viver, não espere: ligue para o CVV no 188, que atende 24 horas e gratuitamente, ou procure um serviço de emergência.