Ômega 3 ajuda no tratamento da ansiedade? O que mostra a pesquisa

O ômega 3 é um dos suplementos mais conhecidos. Muita gente já ouviu falar dos benefícios dele para o coração e para a saúde em geral. No consultório, uma pergunta aparece com frequência: será que ele também pode ajudar quem sofre com ansiedade?

É uma dúvida legítima, principalmente para quem procura algo que some ao tratamento. Para responder, eu quero explicar de forma simples o que é o ômega 3, como ele age no cérebro e o que a pesquisa científica mostra até agora. Também vou falar dos cuidados que você precisa ter antes de começar a tomar esse suplemento.

O que é o ômega 3

Existem vários tipos de gordura. O ômega 3 é uma gordura poli-insaturada e faz parte do grupo que chamamos de ácidos graxos essenciais. Essencial, aqui, quer dizer que o corpo não consegue produzir essa substância. Ela precisa vir da alimentação ou de suplementação.

Quando você olha a embalagem de um suplemento de ômega 3 na farmácia, normalmente encontra duas siglas: EPA e DHA. São os dois componentes que mais aparecem. Existe também um terceiro, o ALA. Essa diferença vai ser importante mais adiante, quando eu falar da pesquisa sobre ansiedade.

Como o ômega 3 age no cérebro

Ajuda na comunicação entre os neurônios

O ômega 3 participa da formação de uma estrutura do cérebro chamada bainha de mielina. Eu costumo explicar assim: imagine que o neurônio é um fio de eletricidade. A bainha de mielina é a capa que envolve esse fio.

Essa capa faz o estímulo nervoso correr de forma mais rápida e eficiente. Na prática, isso significa melhor comunicação entre os neurônios e melhor funcionamento cerebral. Como a mielina é formada em parte por esse tipo de gordura, o ômega 3 contribui para essa comunicação.

Tem efeito anti-inflamatório

Talvez o efeito mais importante do ômega 3 seja o anti-inflamatório. Ele funciona como um tijolinho usado pelo corpo para formar substâncias que reduzem a inflamação.

Vale um esclarecimento: a inflamação, por si só, não é ruim. Ela ajuda o corpo a regenerar células quando surge algum problema. O que faz mal é a inflamação em excesso, que persiste quando não deveria.

O desequilíbrio entre ômega 6 e ômega 3

Na nossa alimentação existem dois tipos de gordura que trabalham em sentidos opostos. O ômega 6 tende a aumentar a inflamação, e o ômega 3 tende a diminuí-la. O ideal é que os dois fiquem em equilíbrio.

O problema é que a dieta ocidental de hoje costuma trazer muito mais ômega 6 do que ômega 3. A estimativa que eu trago é de cerca de 17 vezes mais. Em outras palavras, muita gente tem uma alimentação bastante inflamatória, para o corpo e também para o cérebro.

E um cérebro inflamado está mais associado a quadros de depressão e de ansiedade. Por isso, em teoria, suplementar ômega 3 faz sentido: ele pode ter um efeito anti-inflamatório no corpo e no cérebro.

Na prática, funciona para a ansiedade?

A teoria é bonita, mas teoria não basta. Eu sempre digo que de boas teorias o inferno está cheio. Precisamos testar, porque é assim que o método científico funciona.

A melhor evidência que temos até o momento é uma revisão com meta-análise publicada em 2018, num dos periódicos médicos mais importantes. Meta-análise é um estudo que reúne e analisa em conjunto os resultados de vários outros estudos, o que dá uma visão mais confiável do que uma pesquisa isolada.

Essa revisão analisou 19 estudos, com um total de 2.240 participantes, feitos em 11 países. Eram pessoas com sintomas de ansiedade, tratadas com ômega 3 e comparadas com quem recebeu placebo, que é uma pílula sem nenhum efeito ativo.

O resultado: o ômega 3 melhorou os sintomas ansiosos mais do que o placebo. Outro ponto chamou a atenção. Nos participantes com sintomas mais intensos, a melhora observada foi maior.

Então a resposta, com base no que temos hoje, é que sim, o ômega 3 pode ajudar a reduzir sintomas de ansiedade. Mas isso é uma melhora média observada em estudos. Não quer dizer que vai funcionar igual para todas as pessoas, e não quer dizer que ele substitui o tratamento da ansiedade.

A forma de usar ainda não está bem definida

Ainda não sabemos qual é a forma ideal de usar o ômega 3 para ansiedade. A revisão dá algumas pistas: a quantidade e a composição do suplemento pareceram fazer diferença no resultado.

Há um detalhe interessante. Na depressão, que é assunto para outra conversa, o componente mais importante parece ser o EPA. Já nessa revisão sobre ansiedade, o EPA não pareceu ter o mesmo peso. Isso sugere que, na ansiedade, o DHA talvez tenha um papel maior do que se imaginava.

Justamente por essas diferenças, a escolha do suplemento e da quantidade é uma decisão para tomar junto com o seu médico. Ele vai considerar a sua saúde como um todo e os outros remédios que você já usa.

Cuidados antes de tomar ômega 3

Eu não sugiro que você saia tomando ômega 3 por conta própria a partir deste texto. A informação aqui se baseia no melhor conhecimento científico disponível, mas não substitui uma consulta.

O ômega 3 é considerado seguro para a maioria das pessoas e costuma ter poucos efeitos colaterais. O mais comum é um gosto de óleo de peixe na boca, já que muitas cápsulas são feitas desse óleo e algumas têm sabor forte. Mesmo assim, existem três grupos que precisam de cuidado a mais.

Quem usa remédio para pressão ou tem pressão baixa

O ômega 3 pode diminuir a pressão arterial. Quem usa anti-hipertensivos ou diuréticos, que também baixam a pressão, só deve tomar com supervisão médica. O mesmo vale para quem já tem a pressão muito baixa. A combinação pode baixar a pressão demais.

Quem tem diabetes

A longo prazo, o ômega 3 parece ajudar a prevenir o desenvolvimento de diabetes. Mas, a curto prazo, as cápsulas de óleo de peixe podem aumentar o nível de açúcar no sangue, inclusive a glicemia em jejum. Por isso, quem tem diabetes também deve usar apenas com acompanhamento médico.

Quem tem risco de sangramento

O ômega 3 pode aumentar o risco de alguns sangramentos. Isso vale para qualquer pessoa, mas o risco é maior para alguns grupos:

• quem usa anticoagulantes;
• quem tem algum problema de coagulação ou de agregação das plaquetas;
• quem toma ácido acetilsalicílico;
• quem tem tendência a sangramentos espontâneos ou forma hematomas com facilidade.

Se você se encaixa em algum desses casos, converse com seu médico antes de começar.

O que fazer a partir daqui

O ômega 3 tem uma base teórica sólida e uma evidência científica que aponta benefício para sintomas de ansiedade. Ele pode ser um aliado. Mas a ansiedade tem várias causas e vários tipos, e o tratamento precisa ser pensado para cada pessoa.

Se a ansiedade está atrapalhando a sua vida, o primeiro passo é uma avaliação com um profissional. Leve essas informações para a consulta e converse sobre o ômega 3 como parte de um plano mais amplo. Principalmente se você usa remédios para pressão, tem diabetes ou tem algum risco de sangramento.

Esta é uma explicação simplificada. O ômega 3 age no cérebro de outras formas também, inclusive sobre neurotransmissores, mas o que está aqui é o essencial para você entender o assunto e decidir os próximos passos com segurança.