O que o chá de cúrcuma pode fazer pela sua saúde mental

A cúrcuma, que no Brasil muita gente conhece como açafrão-da-terra, é um dos ingredientes naturais mais estudados pela ciência. Há um número grande de estudos de qualidade apontando benefícios para a saúde física e, principalmente, para a saúde mental: em quadros de depressão, em quadros de ansiedade e na proteção do cérebro contra o envelhecimento.

Acredito que você já tenha ouvido falar dela. O que vejo com frequência é que muita gente usa a cúrcuma sem entender por que ela ajuda e sem saber como aproveitá-la direito. Aí o benefício se perde no caminho, porque a forma de preparar e de combinar com outros alimentos faz bastante diferença.

Eu gosto de entender a lógica das coisas antes de incorporar um hábito, e acho que isso vale para a maioria das pessoas. Quando você sabe o que acontece no seu corpo, fica mais fácil manter o hábito no dia a dia. Por isso, antes de falar do chá, quero explicar como a cúrcuma atua.

Um tempero antigo que a ciência levou a sério

A cúrcuma é usada há milhares de anos na culinária indiana. É ela que dá aquela cor amarelada a muitos pratos. Com o tempo, passou a ser estudada a fundo, e hoje está entre os ingredientes naturais com mais pesquisas demonstrando efeitos no organismo.

Em termos de saúde mental, os estudos indicam que ela pode ajudar a prevenir o envelhecimento cerebral e os quadros de depressão e de ansiedade. Ela também pode ajudar a potencializar o efeito de um antidepressivo, se você já estiver em tratamento. Em quadros depressivos e ansiosos leves, pode ter papel até no próprio tratamento.

Mas faço questão de deixar isso claro: não mude nada no seu tratamento por conta própria e não tire conclusões sobre diagnóstico sem conversar com o seu médico. Há quadros em que o antidepressivo é necessário. A cúrcuma pode ser uma aliada para o seu bem-estar, esteja você em tratamento ou não, mas sempre com acompanhamento médico.

Os cinco caminhos pelos quais a cúrcuma age no cérebro

A cúrcuma tem cinco formas de atuação no corpo e no cérebro que explicam os benefícios que os estudos encontram.

1. Efeito anti-inflamatório

A cúrcuma bloqueia uma substância chamada NF-kappa B, que promove inflamação nos neurônios. O organismo precisa de equilíbrio entre os processos que inflamam e os que combatem a inflamação.

Acontece que o nosso estilo de vida e a dieta ocidental favorecem a inflamação. Quando esse equilíbrio se perde, a inflamação aumenta, e isso está ligado a vários problemas de saúde física e é também uma das causas do adoecimento mental. Ao bloquear o NF-kappa B, a cúrcuma ajuda a reduzir a inflamação no cérebro.

2. Efeito antioxidante

Ela também bloqueia os chamados radicais livres, principalmente dois tipos: um derivado do nitrogênio e outro do oxigênio. São partículas que ficam soltas no corpo e no cérebro e funcionam como balas de revólver, atingindo e lesando os neurônios.

Quando o neurônio é lesado, a inflamação aumenta, e isso pode estar na origem de quadros depressivos, ansiosos e de insônia. Com o tempo, esse processo também leva ao envelhecimento das células e à piora da memória e da concentração. Por isso a cúrcuma pode ajudar tanto no humor quanto na preservação da função cognitiva.

3. Estímulo ao BDNF

Este talvez seja o mecanismo mais importante, e é pouco comentado. O BDNF é uma substância que funciona como um fermento para os neurônios. O nosso cérebro cria neurônios e novas conexões entre eles durante a vida inteira.

A maioria dos quadros de perda de memória na terceira idade, como o Alzheimer, e boa parte das alterações de saúde mental estão associadas à perda dessas conexões. O BDNF é o que estimula a formação de novos neurônios e caminhos de comunicação. Poucas substâncias naturais têm esse efeito, e a cúrcuma é uma delas.

4. Limpeza da beta-amiloide

A beta-amiloide é uma proteína que vai grudando na parede do neurônio. É como se ele ficasse entupido: passa a se comunicar mal e de forma muito lenta. Quando essa proteína se acumula em excesso, junto com outra chamada proteína tau, o quadro que observamos é a demência de Alzheimer.

A cúrcuma funciona como um filtro, ajudando a retirar o excesso de beta-amiloide do cérebro. É por isso que, entre as substâncias naturais, ela está entre as mais associadas à prevenção do declínio cognitivo e da perda de memória.

5. Modulação das monoaminas

Por fim, ela atua sobre as monoaminas cerebrais, um grupo de mensageiros químicos do qual fazem parte as três substâncias mais conhecidas da saúde mental:

• Serotonina, ligada à ansiedade, ao estresse e à angústia.
• Noradrenalina, ligada à energia e à dor.
• Dopamina, ligada ao prazer e à concentração.

Por agir nessas cinco frentes ao mesmo tempo, a cúrcuma é um dos suplementos naturais que mais vale a pena conhecer.

Como melhorar a absorção

Talvez você já tenha ouvido que a cúrcuma é pouco absorvida. É verdade: ingerida pura, o corpo aproveita pouco dela. Mas algumas combinações podem aumentar bastante essa absorção.

• Pimenta-preta: ela contém piperina, que ajuda o organismo a absorver mais cúrcuma.
• Gorduras boas: a cúrcuma é lipossolúvel, ou seja, se dissolve em gordura. Consumida junto com gorduras de boa qualidade, como o ômega 3, é melhor aproveitada.

Na prática, você pode combiná-la com peixes, se não for vegetariano, ou tomá-la no mesmo momento do suplemento de ômega 3, se já faz uso dele. Também pode simplesmente acrescentar pimenta-preta.

Por que eu recomendo o chá

Além de usar a quantidade adequada, que deve ser definida com o seu médico, eu gosto de recomendar a cúrcuma em forma de chá. Há estudos feitos na Inglaterra mostrando que o próprio ato de tomar chá, independentemente da substância, já promove bem-estar mental. Somando esse hábito aos efeitos da cúrcuma, você aproveita os dois lados.

O preparo é simples: coloque a cúrcuma em pó na xícara, despeje água fervente, deixe em infusão por alguns minutos e coe. Se quiser, acrescente uma pitada de pimenta-preta ou tome junto com uma fonte de gordura boa. Também existem chás de cúrcuma prontos no mercado, e não há problema em usá-los, desde que sejam de marca de origem confiável.

Cuidados antes de começar

A cúrcuma costuma ter poucos efeitos colaterais, mas eles existem, e algumas situações pedem mais atenção:

• Estômago sensível: em algumas pessoas, ela pode causar dor de estômago. Se incomodar, não insista.
• Pedra no rim: a cúrcuma pode aumentar o risco de cálculo renal. Se você já teve pedra no rim ou tem predisposição, converse antes com o seu médico ou urologista.
• Cólica menstrual intensa: ela pode aumentar as contrações. Para mulheres que têm cólicas muito fortes na tensão pré-menstrual, talvez não seja uma boa opção.
• Gravidez: durante a gestação, não é recomendada.

Fora dessas situações, costuma ser algo seguro. Ainda assim, consulte o seu médico antes de fazer qualquer mudança em suplementos ou na alimentação.

O lugar da cúrcuma no cuidado com a mente

Se você pensar em montar uma lista de suplementos que valem a pena para a saúde emocional e o bem-estar mental, a cúrcuma tem bons motivos para estar nela. Ela age em várias frentes, é acessível e pode entrar na rotina de forma simples, como uma xícara de chá.

Mas ela é um complemento, não um substituto. Se você está passando por sintomas de ansiedade, tristeza persistente, insônia ou falhas de memória, o primeiro passo é uma avaliação médica. A partir dela, a cúrcuma pode fazer parte de um cuidado mais amplo, ajustado ao seu caso.