O que é transtorno bipolar e como reconhecer seus sinais

Muita gente me procura no consultório, ou me escreve pelas redes sociais, com dúvidas sobre o transtorno bipolar. É um assunto cercado de confusão. Há pouca informação confiável na internet, e o diagnóstico não é simples nem para quem é especialista.

Às vezes quem pergunta é a própria pessoa, que desconfia de que algo não vai bem com o humor. Às vezes é um familiar que vê alguém querido oscilar entre fases de muita energia e fases de queda, sem entender o que está acontecendo.

Entender como esse quadro funciona ajuda você a perceber os sinais em si mesmo ou em alguém próximo e a buscar uma avaliação no momento certo. É isso que eu quero deixar claro aqui.

Humor é energia e sensibilidade, não só alegria e tristeza

O transtorno bipolar é uma alteração do humor. Mas, para nós da psiquiatria, humor não é sinônimo de alegria ou tristeza. Essas emoções são apenas a ponta do iceberg.

Quando eu falo de humor, falo de duas coisas mais profundas. A primeira é o nível de energia, física e mental. A segunda é o nível de sensibilidade, tanto ao que é bom e dá prazer quanto ao que causa dor. Todo ser humano oscila entre momentos mais positivos e mais negativos.

Diante de certos acontecimentos da vida, algumas pessoas entram em um estado em que o humor fica persistentemente para baixo. O que eu observo nesses casos é:

• Menos energia física: cansaço e músculos pesados, como se houvesse chumbo no corpo.
• Menos energia mental: a mente fica parada, nublada, o raciocínio fica lento e tudo demora mais para ser entendido e feito.
• Menos sensibilidade ao prazer: o mundo perde a graça, fica em preto e branco, e falta motivação para qualquer coisa.
• Mais sensibilidade à dor: dores físicas e frustrações pesam mais. Em algumas pessoas aparece, em vez disso, uma apatia: nada dói muito, mas nada dá prazer.

Esse é o quadro de depressão. Ela tem outros sintomas, mas uma forma simples de entendê-la é esta: nem sempre há tristeza, e o centro do problema é a queda de energia e de prazer.

Quando o humor acelera: mania e hipomania

Quem tem transtorno bipolar pode, diante de outros gatilhos, ir também para o lado oposto. Aí os mesmos parâmetros se invertem.

Mais energia física

A pessoa dorme poucas horas, às vezes menos de quatro ou cinco, e no dia seguinte consegue trabalhar. Pode até ficar um pouco desgastada, mas aguenta vários dias assim.

Há também inquietação. Ela se envolve em muitas atividades, gosta de ter objetivos, começa projetos e pula de um para outro sem terminar vários deles. Ficar parada é difícil.

Mais energia mental

É o que chamamos de aceleração do pensamento. Vem uma ideia e, antes que ela termine, a pessoa já a associa a outra, e a outra, e a mais outra. Quando tenta voltar ao ponto inicial, a cabeça já produziu novas ideias, como galhos de uma árvore que se ramificam sem parar.

Quando essa aceleração é leve, pode aumentar a criatividade e a produtividade. Há pessoas com ideias e raciocínios incríveis nessa fase. Quando fica intensa, o raciocínio se torna confuso, a concentração se perde e podem surgir preocupações e pensamentos muito negativos, inclusive pensamentos de morte.

Mais sensibilidade ao prazer

Tudo o que dá prazer ou alívio rápido ganha uma força difícil de frear, e a pessoa não consegue esperar. Por isso, em muitos casos, embora não em todos, aparecem comportamentos impulsivos ligados a álcool, drogas, comida, compras, jogos e sexo, com libido muito alta ou vontade intensa de doces, por exemplo.

Mais sensibilidade à dor e à frustração

Isso gera uma irritabilidade muito alta. São pessoas que ficam bravas e impacientes e que às vezes parecem estar procurando briga. Isso não é um traço de personalidade nem significa que sejam pessoas más. É o reflexo de um aumento de energia e de sensibilidade aos ataques do mundo.

Os sinais mais comuns

Os dois sintomas mais frequentes, e que costumam aparecer primeiro, são a aceleração do pensamento e a irritabilidade. Com eles vêm a redução das horas de sono, a agitação, a impulsividade e a impaciência. Aumento da autoestima e sensação de grandiosidade podem acontecer, mas são menos comuns e às vezes passam rápido.

Quando esse estado é intenso, chamamos de mania. A palavra vem do grego e remete à fúria, o que reforça que a irritabilidade costuma ser mais marcante do que a euforia. Quando é mais leve, chamamos de hipomania.

A mania pode ser grave a ponto de exigir internação, com agitação, agressividade, confusão e comportamentos que colocam a pessoa em risco. A hipomania pode até parecer produtiva, mas, mesmo leve, é instável e dificilmente se sustenta por muito tempo.

As diferentes formas do transtorno

O transtorno bipolar se apresenta de várias maneiras. Há pessoas que têm vários episódios de depressão ao longo da vida e, em algum momento, apresentam uma fase de aceleração. Há outras que têm um jeito de ser mais acelerado e, de repente, caem e passam a oscilar.

E há o estado misto, em que sintomas de depressão e de aceleração aparecem ao mesmo tempo, às vezes no mesmo dia. A pessoa sente falta de energia, falta de prazer, tristeza e angústia e, ao mesmo tempo, está muito irritada, com a cabeça a mil, sem conseguir dormir e agindo por impulso.

É um retrato que eu vejo com frequência no consultório. Às vezes é alguém que passou anos com energia fora do comum, trabalhando muitas horas por dia, virando noites e produzindo muito. Depois chega com angústia, aperto no peito, explosões de irritação, gastos e bebida em excesso, poucas horas de sono e pensamentos recorrentes de morte. O estado misto é grave, e esses pensamentos são comuns nele.

Hoje se costuma falar em três classificações:

• Transtorno bipolar tipo 1: episódios de mania intensos, que muitas vezes levam à internação.
• Transtorno bipolar tipo 2: fases de aceleração menos intensas e mais curtas, de hipomania.
• Ciclotimia: há oscilações de humor, mas não dá para defini-las claramente como mania ou hipomania. Elas ficam num meio-termo.

Fora o tipo 1, que é mais fácil de identificar, muitas vezes é difícil distinguir um quadro do outro. Por isso, hoje em dia, muitos de nós preferimos falar em espectro bipolar.

Sinais que pedem atenção redobrada

A mania é a manifestação mais conhecida, mas é rara. Por isso, alguns elementos da história de vida ajudam a levantar a suspeita:

• Resposta ruim a antidepressivos. Essas pessoas costumam não se dar bem com eles.
• Depressão muito cedo, antes dos 25 anos. Quando o primeiro episódio depressivo aparece muito jovem, a atenção tem de ser redobrada.
• História familiar de transtorno bipolar, esquizofrenia ou suicídio. A herança genética é muito forte, e esses quadros compartilham parte dela.
• Pensamentos de morte frequentes ao longo da vida. Eles são bem mais comuns no espectro bipolar do que na depressão, chegando a ser até cinco vezes mais frequentes.

Também é um quadro associado a índices de QI mais altos, especialmente o verbal, e a uma produtividade elevada nas fases de aceleração. Isso ajuda a explicar por que ele passa despercebido por tanto tempo.

Por que o diagnóstico demora e o papel do tratamento

Em geral, a pessoa procura ajuda quando está em uma das pontas, quase sempre na fase de depressão. Assim, acaba tratada por anos apenas como se tivesse depressão. Em média, passam-se cerca de 15 anos entre o primeiro episódio depressivo e o diagnóstico de transtorno bipolar.

Isso importa porque esses pacientes costumam reagir mal a antidepressivos e a estimulantes, como o metilfenidato e a lisdexanfetamina. Esses remédios podem melhorar o quadro rápido demais, acelerar a pessoa e depois deixá-la cair, ou levar a um estado misto.

Nas fases de depressão ou de aceleração, a medicação tem um papel importante. Terapia e outras abordagens também contam, mas encontrar um remédio que equilibre o humor faz diferença. Em geral, essas pessoas respondem melhor aos estabilizadores de humor, classe que inclui o lítio e o valproato, entre outros. A escolha é sempre individual e cabe ao médico.

Se você usa algum desses remédios e se reconheceu no que leu, não suspenda nem mude nada por conta própria. Leve a dúvida ao seu médico.

O que fazer se você se reconheceu

Se você se identificou com alguma parte deste texto, ou reconheceu alguém próximo, o passo mais importante é passar por uma avaliação médica, de preferência com um psiquiatra. Este texto não substitui a consulta: ele serve para ajudar você a reconhecer sinais e buscar ajuda.

Na consulta, conte a história completa. Fale também das fases em que teve energia demais, dormiu pouco ou ficou mais irritado, e não só dos momentos de queda. Esses detalhes costumam ser os que mais ajudam no diagnóstico.

O transtorno bipolar é um quadro sério, mas o acompanhamento adequado pode ajudar a estabilizar o humor e a melhorar bastante a qualidade de vida.

Se você está tendo pensamentos de morte ou de tirar a própria vida, não espere. Procure ajuda agora. O CVV atende de graça, 24 horas por dia, pelo telefone 188. Em situação de risco imediato, procure um serviço de emergência.