Não use erva-de-são-joão antes de conhecer estes quatro riscos

A erva-de-são-joão, cujo nome científico é Hypericum perforatum e que muita gente conhece como hipérico, é uma das plantas medicinais mais estudadas para o tratamento da depressão. Também está entre os fitoterápicos mais vendidos e mais usados. Por isso, muita gente chega até ela procurando uma alternativa natural para se sentir melhor.

O problema é que eu tenho visto, cada vez mais, pessoas usando o hipérico de forma perigosa. Ao mesmo tempo em que é um dos remédios naturais mais potentes para a depressão, ele é também um dos que podem causar as reações mais sérias quando usado do jeito errado. Algumas dessas reações podem colocar a vida em risco.

Quero explicar para quem ele pode funcionar, para quem não é indicado e quais são os quatro riscos principais do uso incorreto. Assim você consegue conversar com o seu médico com mais clareza e proteger a sua saúde.

O que é a erva-de-são-joão

O hipérico é um fitoterápico, ou seja, um medicamento feito a partir de uma planta. Há relatos do seu uso desde a Grécia antiga, principalmente para diminuir processos inflamatórios, porque ele tem efeito antioxidante e anti-inflamatório.

Mas o efeito que mais interessa na saúde mental é outro: ele aumenta os níveis de serotonina, noradrenalina e dopamina, substâncias que o cérebro usa para se comunicar e que estão envolvidas no humor. É por isso que ele foi tão estudado para depressão.

Uma curiosidade: o nome vem do fato de a flor dessa planta terminar de desabrochar por volta de 24 de junho, dia de São João.

Ele funciona para depressão?

Para alguns quadros, sim. E eu digo isso com base em evidência científica, não em impressão. Quando falamos que um tratamento funciona, estamos falando de estudos em que as pessoas são divididas em grupos, uns recebem a substância e outros recebem placebo, sem saber qual tomaram. Só assim dá para saber se aquilo é seguro, se funciona e o quanto funciona.

O hipérico passou por esse tipo de teste e foi comparado diretamente com antidepressivos de primeira linha, como a fluoxetina, a sertralina e o citalopram. Nos quadros de depressão leve a moderada, ele mostrou uma melhora parecida com a desses medicamentos, com menos efeitos colaterais, principalmente em relação a ganho de peso, sonolência e efeitos na vida sexual. Esse último é, estatisticamente, o que mais faz as pessoas abandonarem o tratamento.

Por isso, alguns consensos internacionais atuais aceitam o hipérico como tratamento único, sem outro medicamento junto, em casos de depressão leve a moderada. Na minha opinião, é um dos suplementos com melhor respaldo para esse uso.

Para quem ele não é indicado

Nos quadros moderadamente graves e graves, o hipérico não é indicado. Isso foi testado, e ele não mostrou benefício suficiente nesses casos. Aqui precisamos usar as estratégias que funcionam para todos os níveis de depressão, inclusive os mais intensos e crônicos: os medicamentos antidepressivos e a terapia cognitivo-comportamental, uma psicoterapia focada em técnicas práticas para atuar nos mecanismos psicológicos da depressão.

Um sinal que costuma indicar um quadro mais intenso é quando a depressão começa a tirar você das suas atividades em pelo menos alguns dias da semana. Por exemplo:

• faltar ou chegar muito atrasado ao trabalho;
• atrasar entregas no emprego ou trabalhos na faculdade;
• deixar contas sem pagar;
• não conseguir mais cuidar da casa;
• afastar-se das pessoas com quem você se relaciona.

Isso não quer dizer que você não tenha como melhorar. É só uma classificação que nos ajuda a escolher o tratamento. E usar antidepressivo também não significa tomar remédio pelo resto da vida. Em muitos casos, o medicamento funciona como um apoio para que a pessoa recupere condições de aprender novas habilidades e agir no seu dia a dia. Depois de um tempo adequado, é possível fazer a retirada com acompanhamento médico. O tratamento tem começo, meio e fim.

Outro ponto: o hipérico costuma levar de quatro a doze semanas para fazer efeito. Quando a pessoa já está com a vida muito prejudicada, esse tempo é longo demais, e precisamos de intervenções que ajam em menos tempo.

Por que ele interage com tantos remédios

A grande maioria dos medicamentos é processada pelo fígado. Eu costumo explicar assim: é como se, no fígado, cada remédio tivesse um túnel por onde precisa passar para virar a substância ativa que vai agir no corpo, e depois passar de novo para ser eliminado.

O hipérico mexe nesses túneis. Ele pode deixar a passagem mais lenta ou muito mais rápida, e isso altera a quantidade de outros medicamentos no organismo, tanto para mais quanto para menos. Some a isso o fato de ele ter um dos efeitos mais fortes sobre serotonina e dopamina entre os fitoterápicos, e você entende por que ele não pode ser tratado como um chazinho inofensivo.

Recentemente atendi uma pessoa que estava usando uma fórmula manipulada com várias substâncias naturais misturadas, algumas com evidência e outras sem. Na mesma fórmula havia hipérico em quantidade baixa demais para ter efeito, junto com fluoxetina e bupropiona, que são antidepressivos. Felizmente, ela não teve nenhuma reação grave e o tratamento foi ajustado. Mas essa combinação é justamente o primeiro risco que quero explicar.

Os quatro riscos do uso incorreto

1. Junto com antidepressivos: risco de síndrome serotoninérgica

Combinar hipérico com antidepressivos pode causar a síndrome serotoninérgica, que é uma intoxicação por excesso de serotonina. É uma emergência médica e pode ser fatal.

Não confunda com os efeitos colaterais comuns do início do antidepressivo ou da sua retirada, como náusea, diarreia, tontura, sensação de frio ou de choquinhos. Esses são desconfortáveis, mas não são a síndrome serotoninérgica.

Na síndrome serotoninérgica, a pessoa costuma apresentar:

• pele avermelhada;
• aumento da pressão arterial;
• suor intenso;
• dificuldade para andar em linha reta;
• confusão mental;
• às vezes, febre junto com esses sintomas.

Se você perceber isso em você ou em alguém próximo, procure um pronto-socorro imediatamente. É raro acontecer, e a maioria das pessoas que fizeram essa combinação não teve o problema. Mas, se acontecer com você, é cem por cento. É um efeito tão grave que não vale correr o risco. Hipérico e antidepressivo não devem ser usados juntos.

2. Junto com anticoncepcional: risco de gravidez não planejada

O hipérico diminui a eficácia dos anticoncepcionais. Na prática, você pode achar que está protegida e não estar. Uma gravidez pode ser muito bem-vinda, mas uma gravidez que acontece porque um produto cortou o efeito da pílula sem que ninguém avisasse não foi uma escolha sua. Se você usa anticoncepcional, converse com o seu médico antes de pensar em hipérico.

3. Junto com antivirais: risco de o tratamento perder efeito

O hipérico também reduz o efeito de medicamentos antivirais, como os usados no tratamento do HIV e da hepatite C. No caso do HIV, isso pode levar a um aumento da carga viral e à queda das células de defesa. Para quem depende desses medicamentos, o risco à saúde é muito alto.

4. Junto com quimioterapia: risco de prejudicar o tratamento do câncer

O quarto risco envolve os medicamentos oncológicos, como a quimioterapia. Já vi pessoas em tratamento de câncer tomando chá de erva-de-são-joão por indicação de alguém que disse que mal não faria. O hipérico pode cortar o efeito da quimioterapia. Quem já está passando por um tratamento tão desgastante corre o risco de, sem saber, usar algo que não traz o benefício esperado e ainda atrapalha o tratamento principal.

Como se proteger

Resumindo, o hipérico não deve ser misturado com outros remédios sem orientação. Os quatro riscos principais são estes:

1. com antidepressivos, pode causar síndrome serotoninérgica, rara mas potencialmente fatal;
2. com anticoncepcionais, pode tirar o efeito e aumentar o risco de gravidez não planejada;
3. com antivirais, pode reduzir o efeito do tratamento e permitir que o vírus se multiplique;
4. com quimioterápicos, pode reduzir a eficácia do tratamento do câncer.

Se você toma qualquer medicamento, conte ao seu médico antes de começar o hipérico ou qualquer outro suplemento. E não faça mudanças na sua medicação por conta própria. A ideia aqui não é que você se trate sozinho, e sim que entenda os riscos e saiba que perguntas fazer.

A depressão é um estado de alteração em alguns circuitos do cérebro, não é quem você é. Todo quadro depressivo, de qualquer duração ou intensidade, pode ser tratado, e existem várias estratégias eficazes. Uma avaliação com um profissional ajuda a definir qual delas faz sentido para o seu caso.