Manobra vagal para a taquicardia da crise de ansiedade: passo a passo

O coração dispara e passa de 140 batimentos por minuto. As mãos tremem e suam, vem um suor frio na nuca, a respiração fica curta e travada. No fundo da cabeça, um pensamento fala mais alto que todos os outros: isso vai me matar.

Uma parte de você sabe que provavelmente é ansiedade, mas o corpo não obedece. Se você já passou por isso, quero dizer logo de início que não é fraqueza e não é você falhando em lidar com o estresse. É a sua biologia reagindo como se houvesse um perigo real.

Muita gente que eu atendo já tentou usar betabloqueadores, como o propranolol ou o atenolol, para segurar a crise, e ela veio mesmo assim. Faz sentido. Por via oral, esses remédios costumam levar algum tempo para começar a agir, e quando a crise já começou esse tempo não existe. Hoje quero mostrar um recurso do próprio corpo, sem remédio, que pode ajudar nesse momento.

O medo que quase ninguém diz em voz alta

Antes de chegar à manobra, quero falar de um pensamento que a maioria das pessoas que eu atendo tem, mas raramente diz: o medo não é só da crise, é do que ela pode significar. Será que tantos anos de ansiedade estragaram meu coração? Os exames vieram normais, mas será que deixaram passar alguma coisa?

Se você já fez exames e os médicos disseram que está tudo bem, provavelmente está mesmo. Mas existe uma razão biológica para a crise voltar, às vezes mais forte, e para o pavor ser o mesmo a cada vez. Entender essa razão já tira parte do peso.

Como diferenciar a taquicardia da ansiedade de um problema no coração

A taquicardia da crise de ansiedade e de pânico costuma ter uma espécie de impressão digital. Ela raramente vem de uma vez só, embora às vezes seja difícil perceber o começo. Em geral surge um pensamento, uma sensação ou uma situação, o cérebro interpreta aquilo como ameaça, você fica mais ansioso e o coração acelera.

Essa aceleração gera uma nova interpretação de perigo, que aumenta a ansiedade, que acelera ainda mais o coração. Vai se formando um redemoinho, até que pode explodir numa crise.

Já a taquicardia de origem cardíaca costuma vir de forma intensa e contínua, muito assustadora, e a dor no peito, quando existe, em geral se espalha para a mandíbula ou para o braço esquerdo.

Outra diferença que eu costumo explicar: na ansiedade, os batimentos flutuam. Se você faz um esforço ou levanta rápido, o coração acelera. Se fica parado, ele desacelera. Também é comum, do nada, você prestar atenção no peito e notar uma batida a mais, uma palpitação extra.

Isso não é uma regra definitiva. Alguns pontos precisam ficar claros:

• Na primeira vez que você sentir algo assim, procure atendimento médico para fazer exames e descartar uma causa grave.
• Se a sensação é contínua, intensa e diferente de tudo o que você já sentiu, procure atendimento.
• Se os batimentos flutuam e o quadro se parece com crises anteriores que já foram avaliadas, é bem provável que seja ansiedade.

Essa diferença não fecha diagnóstico, mas ajuda você a saber que, muito provavelmente, não está morrendo. Na maioria das vezes, o coração não está quebrado. O que está desregulado é a comunicação entre o cérebro e os reguladores naturais da pressão e dos batimentos, e essa comunicação pode ser reequilibrada.

O freio natural do coração: barorreceptores e nervo vago

No pescoço, na região chamada seio carotídeo, e também na aorta, temos sensores de pressão chamados barorreceptores. Eles funcionam como um freio da frequência cardíaca. Quando a pressão sobe de repente, esses sensores ativam o nervo vago, que faz o coração desacelerar quase na hora.

É por isso que, depois de um susto, muitas vezes você sente os batimentos diminuírem antes mesmo de entender o que aconteceu. Esse reflexo impede oscilações muito grandes. Em algumas pessoas ele é tão forte que, depois de um pico de ansiedade, vem uma queda brusca e até um desmaio, como pode acontecer em quem tem fobia de sangue ou de injeção.

A ideia aqui é usar esse mesmo mecanismo a seu favor, para ajudar a reduzir a taquicardia durante uma crise.

De onde vem essa manobra

Em 2015, um grupo de pesquisadores publicou na revista The Lancet, uma das mais importantes da medicina, um estudo chamado REVERT. Eles partiram de uma manobra antiga, a manobra de Valsalva, que consiste em soprar contra uma resistência, como quando você tenta destapar o ouvido. Ela é usada para tratar a taquicardia supraventricular, um tipo de arritmia.

Quero deixar claro: a taquicardia supraventricular não tem nada a ver com a taquicardia da ansiedade, e o estudo não foi feito em pessoas com crise de pânico. O que nos interessa é o mecanismo, que é o mesmo reflexo.

A manobra tradicional resolvia a arritmia em cerca de 17% dos casos. Os pesquisadores modificaram a técnica: depois de soprar, a pessoa era deitada com as pernas elevadas, para que a gravidade levasse mais sangue de volta ao coração. Com isso, a taxa de sucesso subiu para cerca de 43%.

Esse retorno de sangue estimula o reflexo de pressão, e o sistema parassimpático, comandado pelo nervo vago, libera acetilcolina, uma substância que desacelera o coração. O resultado lembra o dos betabloqueadores, que é reduzir os batimentos, só que pelo caminho do próprio corpo.

Passo a passo da manobra

Passo 1: carga de pressão

Sente-se numa cadeira, no sofá ou no chão, com as costas retas. Feche uma das mãos, apoie o punho nos lábios fechados e sopre com força, de forma contínua, como se estivesse tentando encher uma daquelas bexigas de festa difíceis de encher. Mantenha por 15 segundos.

Isso aumenta a pressão dentro do tórax e reduz por um instante o retorno de sangue pela veia cava, a grande veia que leva o sangue ao coração. O rosto pode ficar vermelho, pode vir uma leve tontura e o coração pode até acelerar um pouco. É esperado e faz parte da manobra.

Se ficar forte demais, pare, respire e tente por menos tempo. O ideal é chegar aos 15 segundos.

Passo 2: o reset

Assim que os 15 segundos acabarem, em dois ou três segundos, deite-se de costas e eleve as pernas a cerca de 45 graus, de modo que fiquem acima do nível do coração. O tempo entre um passo e outro importa. Fique assim por pelo menos 10 segundos, de preferência um pouco mais.

Como o retorno do sangue estava contido, ao elevar as pernas uma quantidade grande de sangue chega de uma vez ao coração. O átrio, a câmara que recebe esse sangue, enche mais rápido que o normal, os barorreceptores captam o sinal e o nervo vago age, desacelerando o coração.

Cada pessoa sente de um jeito. Algumas percebem uma onda de calor ou um peso no corpo, como uma mão pressionando suavemente por dentro. Outras sentem uma batida mais forte e depois uma queda. Outras simplesmente notam a frequência diminuindo em tempo real.

Passo 3: janela de recalibração

Esse é o passo que a maioria pula, porque se sente melhor e levanta na hora. Fique deitado cerca de dois minutos, respirando normalmente, sem forçar e sem tentar desacelerar a respiração.

O corpo pode levar um ou dois minutos para se estabilizar. Levantar rápido demais pode provocar um rebote, com nova alteração dos batimentos.

Quem não deve fazer

Para a maior parte das pessoas é uma manobra segura, mas ela não é indicada:

• na gravidez;
• em quem tem glaucoma;
• em quem tem doença cardíaca diagnosticada, como um infarto recente ou estenose da válvula aórtica.

Se você tem alguma condição de saúde e ficou em dúvida, converse com seu médico antes de experimentar.

Alívio na hora não é o mesmo que tratamento

Essa manobra é uma ferramenta a mais para o momento em que o coração dispara e você já tentou de tudo para se acalmar. Praticá-la também pode ajudar você a se familiarizar com os sintomas e, aos poucos, a temer menos a crise. Mas ela não faz você parar de ter pânico.

O que trata o pânico é recalibrar o sensor de perigo do cérebro. Isso se faz com um treino de neuroplasticidade, a terapia cognitivo-comportamental, a TCC, considerada o tratamento padrão-ouro para ansiedade. Não é invenção minha. Antidepressivos podem ser usados junto, e muitas vezes o papel deles é justamente facilitar que a pessoa consiga fazer a terapia.

Um detalhe importante: a TCC para ansiedade não é a mesma da depressão, da insônia, do TDAH ou da compulsão alimentar. Eu costumo compará-la com atividade física, em que o treino muda conforme o músculo e o objetivo. No caso da ansiedade, ela precisa incluir a terapia de exposição, que é o que de fato recalibra esse sensor de ameaça.

Falo isso também por experiência própria. Eu já tive transtorno de pânico, e foi esse tipo de tratamento que me ajudou a deixar de ter medo das crises e a levar uma vida autônoma.

Quando o pânico é tratado no início, especialmente antes de a pessoa começar a evitar lugares e situações, o que chamamos de agorafobia, o objetivo do tratamento é a remissão completa, e em geral ele não leva anos. Mesmo quem passou décadas restringindo a vida por causa do medo costuma conseguir melhorar quando trata.

Pense assim: a manobra ajuda a apagar o incêndio, e a TCC ajuda a evitar que ele comece. Se as crises voltam com frequência, ou se você já deixou de fazer coisas por medo delas, procure um psiquiatra ou um psicólogo com formação em TCC para ansiedade. E diante de um sintoma novo, contínuo ou muito diferente do habitual, procure atendimento médico antes de qualquer outra coisa.