Dor crônica e fibromialgia: como funciona o tratamento

Todos nós sentimos dor, e isso é importante. A dor é um sinal de alerta do corpo diante de alguma agressão. É ela que faz você tirar a mão de uma superfície quente ou poupar um tornozelo torcido. Nesse sentido, a dor protege a gente.

Mas há pessoas que sentem dor em várias partes do corpo, e essa dor continua mesmo depois que a ameaça passou. Ela aparece em momentos em que não deveria estar ali. Se você convive com isso, sabe o quanto pesa: a qualidade de vida cai, os relacionamentos sofrem, o trabalho fica mais difícil.

A dor crônica também costuma vir acompanhada de estresse, ansiedade e depressão, e em alguns casos pode levar a pensamentos de morte. Por isso eu acho tão importante explicar como ela funciona e o que pode ser feito para ajudar.

O que é dor crônica

Por definição, a dor crônica é uma dor que persiste por mais de seis meses. Não é um problema raro. Vários estudos mostram que ela pode afetar até 20% das pessoas, ou seja, até uma em cada cinco.

Ela aparece de formas diferentes: dor nas costas que não passa, dor espalhada pelo corpo, como na fibromialgia, e outros quadros em que o incômodo se mantém muito além do que seria esperado. O ponto em comum é que a dor deixou de cumprir sua função de alerta e passou a ser, ela mesma, o problema.

O portão da dor: como o cérebro filtra o que você sente

Para entender o tratamento, eu costumo usar uma imagem simples. Pense que existe no seu cérebro uma espécie de comporta, um grande portão que controla quais sinais de dor passam e quais ficam retidos.

Faça um teste agora. Pare um instante e preste atenção no seu corpo. Provavelmente você vai notar algum desconforto: um formigamento, uma coceira, um incômodo nas costas por causa da posição em que está sentado, o sapato apertando um pouco. A gente está o tempo todo tendo pequenas experiências desagradáveis.

Na maior parte do tempo, você nem percebe. Isso acontece porque o cérebro fecha esse portão e inibe esses sinais, para que você possa prestar atenção em outras coisas. Enquanto eu converso com você, por exemplo, meu cérebro precisa deixar de lado qualquer pequena dor que eu possa estar sentindo, para que eu consiga me concentrar no que estou dizendo.

O que dá errado na dor crônica

Em algumas pessoas, esse mecanismo de fechar o portão não está funcionando bem. Os motivos são variados. Há causas genéticas, causas ligadas à história de vida da pessoa, à postura, a problemas físicos no próprio corpo. Muitas vezes é uma combinação de fatores.

O resultado é que o portão fica aberto além do que deveria, e a sensibilidade à dor aumenta. Exames de imagem mostram que o cérebro de quem tem dor crônica funciona de maneira diferente do cérebro de quem não tem.

Por isso o objetivo do tratamento não é fazer você nunca mais sentir dor. A dor continua sendo necessária. O objetivo é ajudar o cérebro a voltar a inibir os impulsos dolorosos que não têm razão de ser, para que você sinta dor na hora certa, quando ela realmente precisa aparecer.

Duas frentes de tratamento

Na prática, a gente trabalha de duas formas. Uma é atuar diretamente no funcionamento do cérebro. A outra é fazer treinamentos que ajudam o cérebro a reaprender a controlar a dor. Na minha experiência, o melhor costuma ser combinar as duas.

Medicações

Existem várias medicações que podem ajudar a melhorar a dor. Entre elas estão alguns antidepressivos, alguns anticonvulsivantes, que são remédios desenvolvidos para epilepsia mas que também atuam na dor, e os analgésicos.

Algumas dessas medicações podem causar dependência e outras não. Essa é uma das razões pelas quais a escolha precisa ser feita em consulta, por um médico que avalie o seu caso, e não por conta própria.

Neuroestimulação

A outra forma de atuar diretamente no cérebro é a neuroestimulação. Ela pode ajudar bastante em dores crônicas que não responderam, ou responderam só parcialmente, aos outros tratamentos.

Como funciona a estimulação magnética

Na estimulação magnética transcraniana, o paciente fica sentado confortavelmente. Primeiro, a equipe faz um mapeamento da área do cérebro que vai ser estimulada. Depois, a intensidade do aparelho é ajustada de acordo com o limiar de cada pessoa. Ou seja, o tratamento é regulado individualmente.

Na dor crônica e na fibromialgia, a área mais usada é o córtex motor, uma região na lateral do cérebro. Em alguns casos, dependendo do paciente, a estimulação é feita no córtex pré-frontal dorsolateral, uma região mais à frente.

Uma bobina é posicionada sobre a cabeça e emite impulsos eletromagnéticos. Esses impulsos atravessam o crânio sem causar dor. É um procedimento indolor. O barulho que você ouve durante a sessão vem justamente desses pulsos.

Ao ativar essas áreas, a estimulação favorece a liberação de substâncias envolvidas no controle da dor, como a serotonina, a noradrenalina e as endorfinas. A ideia é ajudar aquele portão a voltar a se fechar, ensinando o cérebro a inibir os sinais dolorosos que não deveriam passar.

As sessões duram em média de 15 a 30 minutos. Em muitos casos já é possível observar alguma resposta nas primeiras sessões, mas isso varia de pessoa para pessoa. No consultório, tenho visto pacientes que não tinham melhorado o suficiente com outros tratamentos apresentarem melhora com essa abordagem.

Treinamentos que ajudam o cérebro a controlar a dor

A segunda frente é a dos treinamentos. Existem vários tipos que podem ajudar na dor crônica:

• terapias específicas para a dor;
• atividade física;
• reeducação postural;
• acupuntura;
• meditação mindfulness.

Mindfulness

Uma das abordagens mais estudadas, e de que eu gosto muito, é a meditação mindfulness, também chamada de atenção plena. Ela treina você a redirecionar o foco da atenção para vários pontos do corpo, em vez de ficar preso apenas na região que dói.

Com essa prática, a gente consegue reduzir a dor, melhorar a qualidade de vida e melhorar a capacidade de atenção. Ela também costuma ajudar a diminuir os níveis de ansiedade e depressão, que tantas vezes caminham junto com a dor crônica.

O que fazer a seguir

Se você sente dor há meses e ela está atrapalhando o seu trabalho, o seu sono ou a sua convivência com as pessoas, vale procurar uma avaliação médica. A dor crônica tem explicação no funcionamento do cérebro, e existem abordagens que podem ajudar a melhorar a qualidade de vida e a voltar a se relacionar com o mundo de uma forma mais leve.

Cada caso tem suas causas e suas necessidades. Por isso o tratamento costuma combinar mais de uma estratégia, escolhidas a partir de uma avaliação individual. Este texto ajuda a entender o problema, mas não substitui uma consulta.

Se a dor estiver trazendo pensamentos de morte ou de que não vale a pena continuar, não espere. Procure ajuda agora. Você pode ligar para o CVV, no telefone 188, que atende 24 horas e de graça, ou ir ao serviço de emergência mais próximo.