Esses são os 5 sintomas físicos da ansiedade

Talvez você conheça bem esta história. Uma dor que vai e volta, um aperto na cabeça no fim da tarde, uma falta de ar que aparece do nada. Você passa por vários médicos, faz exames, e todos voltam normais. E o sintoma continua.

O que eu vejo no consultório é que muita gente passa meses, às vezes anos, nesse caminho, de especialista em especialista, sem que ninguém pense na ansiedade como causa. E quando alguém finalmente diz que é ansiedade, muitas vezes diz de um jeito que machuca, como se fosse coisa da cabeça, como se a pessoa estivesse inventando.

Quero deixar claro desde o início: esses sintomas são reais. Você sente no corpo porque eles acontecem no corpo. A seguir eu explico quais são os cinco sintomas físicos que mais levam as pessoas a essa peregrinação, por que eles acontecem e duas técnicas simples que você pode começar a praticar.

Os 5 sintomas físicos mais comuns da ansiedade

A ansiedade pode provocar muitas sensações no corpo. Mas há cinco que, na minha experiência, mais fazem as pessoas procurarem vários médicos antes de chegar a um diagnóstico e a um tratamento adequados.

1. Sintomas gastrintestinais

São principalmente três: dor de estômago, às vezes uma queimação que vai e volta sem causa aparente; enjoo, com ânsia de vômito; e diarreia. É comum a pessoa fazer endoscopia e o resultado vir normal. O enjoo, em particular, é um dos sintomas que mais atrapalham o dia de quem tem ansiedade.

2. Dor de cabeça em faixa

É uma dor que muita gente descreve como um aperto, uma pressão em volta da cabeça, sobre os olhos ou na nuca. Costuma começar à tarde e ir piorando até o fim do dia. Você chega em casa com dor, não consegue aproveitar nada, e isso se repete várias vezes.

3. Sensação de fraqueza muscular

Um cansaço nos músculos que vem do nada, sem esforço que o explique. A pessoa sente o corpo pesado, sem força, mesmo sem ter feito nada que justificasse isso.

4. Sensação de falta de ar

De repente parece que o ar está faltando. Você sente que precisa ficar controlando a respiração, ou que precisa puxar o ar várias vezes para conseguir mais oxigênio. Muitas pessoas passam pelo pneumologista, fazem raio-x e tomografia, e ouvem que o pulmão não tem nada de errado.

5. Tremores

Podem ser tremores que se veem por fora ou uma sensação interna de que os músculos estão tensos, vibrando, como se o corpo não conseguisse soltar.

Outros sintomas que também podem aparecer

Além desses cinco, a ansiedade pode trazer tontura, ondas de calor e suor, em que a pessoa fica vermelha e encharcada sem motivo aparente. Numa crise de pânico podem surgir palpitação, sensação de sufocamento, formigamento, sensação de desligamento da realidade e até uma sensação de morte iminente.

É por isso que tanta gente vai e volta do pronto-socorro, passa pelo ortopedista, pelo clínico, por outros especialistas, e não encontra nenhuma alteração nos exames. Esses sintomas paralisam a vida: atrapalham o trabalho, os relacionamentos, a rotina.

Por que a ansiedade causa sintomas no corpo

Eu sempre faço questão de dizer: isso não é psicológico no sentido de imaginário. O termo psicossomático, do jeito que muita gente usa, está ultrapassado. O que acontece é uma alteração no funcionamento do sistema nervoso autônomo.

O sistema nervoso autônomo é a parte do sistema nervoso que controla de forma automática a frequência cardíaca, a respiração, o sistema urinário, o intestino e a função sexual. Uma parte dele, o sistema simpático, reage quando existe uma ameaça e libera uma grande quantidade de adrenalina no corpo, para que você possa se defender ou fugir de um perigo. É essa adrenalina que provoca as reações físicas da ansiedade.

O problema é que hoje vivemos sob ameaças constantes, e o cérebro não desliga esse sensor de perigo. Problemas financeiros, cobrança no trabalho, a pressão por sucesso e por um corpo perfeito, preocupações com segurança, um bombardeio de informações o dia inteiro. Esse estresse contínuo produz os sintomas físicos.

O ciclo que mantém os sintomas

Aí começa um ciclo vicioso. Como o cérebro não está vendo um perigo real do lado de fora, ele passa a focar no próprio corpo. Fica escaneando, em estado de hipervigilância, esperando a próxima dor, a próxima falta de ar.

Isso deixa você mais tenso, e a tensão piora as sensações físicas. Forma-se um círculo de dor, preocupação, foco excessivo no corpo e evitação. Quando trabalhei no Hospital das Clínicas, acompanhei casos extremos de pessoas que passaram anos presas em casa, sem conseguir trabalhar nem se relacionar, organizando a vida inteira em torno de evitar que o sintoma aparecesse.

A boa notícia é que esse padrão pode ser mudado. O cérebro tem uma capacidade de se remodelar, chamada neuroplasticidade. Mas isso precisa ser estimulado da forma correta.

O tratamento com mais evidência

O tratamento com maior evidência científica para a ansiedade é a terapia cognitivo-comportamental, em protocolos específicos para ansiedade. São técnicas que ajudam a promover esse remodelamento do cérebro, um pouco como se treina um músculo. É a abordagem recomendada por associações de psicologia e de psiquiatria de vários países, como Estados Unidos, Reino Unido, Canadá e Austrália, e pode ser feita de forma presencial ou digital.

Não estou dizendo que é fácil. A ansiedade instala um ciclo automático de pensamentos, comportamentos e sensações. Mas é importante entender que isso é um estado em que a sua mente entrou, e não uma definição de quem você é. Ao longo dos anos de atendimento, o que eu posso dizer é que a ansiedade costuma responder muito bem ao tratamento, seja ele com ou sem medicação.

Duas técnicas para começar a treinar o relaxamento

O corpo tem um sistema natural que faz o contrapeso da adrenalina: o sistema parassimpático, responsável pelo relaxamento. Na ansiedade, ele costuma estar destreinado. As duas técnicas abaixo ajudam a exercitá-lo.

Um aviso importante: nem sempre elas trazem uma melhora grande na hora, e está tudo bem, é assim que o cérebro funciona. O efeito vem com a repetição. Praticando algumas vezes ao dia, ao longo de uma ou duas semanas, muitas pessoas começam a perceber que ficam menos tensas e que sintomas como palpitação e falta de ar diminuem. A ansiedade não se trata batendo de frente com ela, e sim fortalecendo o sistema natural de relaxamento do corpo.

Tensão e relaxamento dos punhos

Quanto mais você briga para a ansiedade passar rápido, mais ela se fortalece, como areia movediça. Por isso a ideia aqui é redirecionar a atenção para os músculos.

1. Feche os dois punhos e aperte com bastante força. Pode ser em qualquer lugar, parado, sem nenhuma preparação.
2. Conte mentalmente até cinco, mantendo o aperto.
3. Solte de uma vez e preste atenção na sensação de relaxamento dos músculos.
4. Espere contando até dez e repita. Faça duas ou três vezes seguidas.

Esse movimento ajuda a desviar a atenção e estimula substâncias ligadas ao sistema parassimpático, como a acetilcolina, que ajudam a reduzir o efeito da adrenalina.

Respiração assoprando

Essa é uma técnica para praticar fora da crise. Durante uma crise ela é difícil de fazer e pode até piorar a sensação. A ansiedade acelera a respiração, e essa respiração acelerada sinaliza ao cérebro que existe perigo. Respirar mais devagar ajuda a quebrar esse sinal.

1. Puxe o ar pelo nariz contando até dois.
2. Solte o ar pela boca como se estivesse assoprando uma vela ou enchendo um balão, contando até quatro.
3. Faça uma pequena pausa e repita.

Você pode fazer uma ou as duas técnicas, algumas vezes ao dia, sempre fora da crise. Isso ajuda você a estar mais preparado quando a crise vier, e em muitos casos ela tende a vir menos intensa.

O que fazer a seguir

Essas técnicas são um primeiro passo, não o tratamento de uma ansiedade que já está atrapalhando a sua vida, principalmente se os sintomas duram alguns meses. Se você se reconheceu nos sintomas descritos aqui, procure uma avaliação com um médico ou psicólogo que trabalhe com ansiedade.

Antes de atribuir qualquer sintoma à ansiedade, é importante que outras causas tenham sido avaliadas. E, uma vez feita essa avaliação, saiba que existe tratamento com boa evidência, e que você não está fraco nem ficando louco. O seu cérebro tem um sistema natural de relaxamento; o trabalho é aprender a usá-lo de novo.