Depressão profunda: sintomas e graus de gravidade

Todo mundo fica triste às vezes. Você se frustra quando algo dá errado, se magoa com alguém, sofre com uma separação. Mas talvez você esteja sentindo outra coisa: a vida perdeu a cor, você não tem mais interesse nem vontade, não consegue sonhar nem fazer planos. É como se a energia do corpo tivesse ido embora.

Essa é uma das perguntas que eu mais recebo no consultório: afinal, o que é depressão profunda? A tristeza faz parte da vida. A depressão não precisa fazer. E é provável que você já tenha convivido, convive ou vai conviver com alguém que tem depressão, se não for você mesmo.

Os nomes da psiquiatria têm uma imagem ruim. Soam pesados e assustam. Mas qualquer diagnóstico médico, na psiquiatria ou fora dela, existe para uma coisa só: apontar o melhor caminho para tratar, para prevenir e para evitar que o problema volte. Diagnóstico que não aponta solução não serve para nada.

Questionários que ajudam a levantar a suspeita

Existem dois questionários simples, gratuitos e usados no mundo todo. O principal é o PHQ-9, com nove perguntas que seguem os sintomas da depressão. Ele dá uma pontuação que sugere ou não um quadro depressivo e uma ideia de intensidade: leve, moderada ou grave.

Se a falta de energia for tanta que nove perguntas pareçam demais, existe o PHQ-2, com apenas duas. É um rastreio que, na minha opinião, todo médico deveria fazer na primeira consulta, qualquer que seja a especialidade.

Nenhum dos dois faz diagnóstico. Mas, se o resultado for positivo, as recomendações oficiais dizem que vale a pena passar por uma avaliação da saúde mental.

Como a depressão é definida hoje

Os quadros psiquiátricos são descritos em um manual usado no mundo inteiro, o DSM, que está na quinta versão. Ele é atualizado com frequência: alguns diagnósticos saem, outros entram, porque o conhecimento avança. Não é perfeito e não define quem você é. Nenhum diagnóstico define.

Na psiquiatria ainda não temos um exame útil para fechar o diagnóstico. Alguns exames mostram alterações, mas não acrescentam nada ao que se consegue observando e descrevendo os sintomas. O diagnóstico se apoia em três pilares, os mesmos de qualquer outra área da medicina: sintomas, tempo de duração e prejuízo na vida.

Os sintomas principais

Humor deprimido: não pergunte só sobre tristeza

O primeiro sintoma central é o humor para baixo. Mas eu costumo recomendar, inclusive a outros profissionais de saúde, que não se pergunte simplesmente “você está triste?”. Hoje entendemos o humor como algo ligado ao nível de energia física e mental e à sensibilidade às coisas boas e ruins.

Muita gente com depressão não relata tristeza, ou tem vergonha de relatar. A tristeza, em si, é uma emoção normal. Ela avisa que você perdeu algo importante e que talvez seja hora de parar e rever o caminho. Existe sim um tipo de depressão marcado por tristeza profunda, mas ele não é a regra.

Perda de interesse, vontade e prazer

O sintoma que na prática dificilmente falta é a anedonia: a perda de interesse, de vontade e de prazer. É uma das marcas da depressão, uma das que mais causam sofrimento e uma das mais difíceis de tratar.

Eu adoro panetone. Imagine se eu comesse, achasse uma delícia, mas meu cérebro não guardasse essa informação. Eu não iria atrás de panetone de novo. Na depressão acontece algo parecido com quase tudo: fica difícil buscar o que antes dava prazer.

Pense naquela tarefa que quase ninguém gosta, como fazer a declaração do imposto de renda. Na depressão, o mundo inteiro vira uma declaração do imposto. A energia necessária para começar qualquer coisa fica altíssima.

Se você quer observar isso em alguém da família, não procure tristeza. Veja se a pessoa deixou de se envolver com aquilo de que sempre gostou. Não fazer o que ela nunca gostou de fazer é escolha, às vezes preguiça. O sinal está no desinteresse pelo que antes a movia.

Os outros sintomas

Além desses, é preciso ter mais alguns sintomas para que a suspeita se sustente, no total de pelo menos cinco. E há um critério que muita gente esquece: o quadro não pode ser mais bem explicado por outro diagnóstico ou por outra circunstância. Essa avaliação cabe a um profissional.

Sintomas físicos

• Apetite: pode aumentar ou diminuir. Uma forma objetiva de medir é o peso: uma variação de cerca de 5% no último mês, para mais ou para menos.
• Sono: pode diminuir, com dificuldade para dormir, despertar no meio da noite ou acordar cedo e não voltar a dormir. Também pode aumentar, com mais de nove horas por dia e ainda assim cansaço.
• Movimentos: a pessoa anda, fala e faz as coisas muito mais devagar do que o habitual. Isso é comum em idosos, que raramente relatam tristeza. Menos comum é o contrário: inquietação, dificuldade de ficar parado.

Há uma descrição clássica chamada paralisia em chumbo: a sensação de que braços e pernas estão fisicamente pesados, como se tivesse caído uma bigorna sobre você. Costuma ser pior pela manhã. Não é falta de vontade, é um peso no corpo, e merece ser investigado.

Sintomas emocionais e de pensamento

• Fadiga: cansaço para tudo, físico e mental, com queda de ânimo e motivação. Tudo vira obrigação.
• Culpa: muitas vezes exagerada, mesmo quando a pessoa sabe racionalmente que não é a única responsável. Quase nada no mundo tem um único culpado, mas ela não consegue dividir essa culpa.
• Sensação de menos valia: sentir-se inútil, um peso, um fardo. A autoestima vai a zero, e a pessoa pode passar boa parte do dia presa a pensamentos sobre o passado que terminam sempre na mesma conclusão: não tenho valor.
• Desesperança: a ideia de que não há melhora possível nem quem possa ajudar. Isso afasta muitas pessoas do tratamento, mas é um sintoma, e não um retrato da realidade.

A desesperança pode chegar ao pensamento de que seria melhor morrer, desaparecer, ir embora. Esse pensamento nunca é normal, diante de nenhum acontecimento da vida. Muita gente acha que ele é menos sério do que ter a intenção de tirar a própria vida, mas os dois estão quase no mesmo patamar de gravidade.

Se a sua mente diz que não há saída, duvide dela. O fato de a mente estar enganando você é uma boa notícia: significa que a esperança existe, mesmo que agora você não consiga acreditar nisso.

Sintomas cognitivos, os mais negligenciados

São os sintomas ligados a memória, concentração e raciocínio. Na minha experiência, são os menos tratados e estão muito associados a recaídas e à recuperação incompleta.

• Memória: as lembranças antigas ficam preservadas, mas fica difícil manter na cabeça o que acabou de ouvir.
• Concentração: custa manter o foco e, principalmente, voltar à tarefa depois de uma interrupção.
• Raciocínio: planejar, organizar prioridades e tomar decisões fica muito mais difícil do que antes.

Se você sente que ficou lento, que parece estar perdendo a capacidade de pensar, desconfie desse pensamento e procure avaliação. Muitas pessoas recebem por engano o diagnóstico de TDAH por causa disso. A diferença é que, no TDAH, a dificuldade existe ao longo da vida inteira. Na depressão, ela aparece em alguém que antes dava conta.

Isso tem consequência prática. Tratar esse quadro como TDAH, com estimulantes, pode piorar o humor. Na boa prática clínica, o humor é tratado como prioridade, antes de outros quadros.

Tempo e prejuízo

Ter esses sintomas em um dia ruim não é depressão. Para o episódio depressivo, eles precisam estar presentes na maior parte dos dias, por pelo menos duas semanas. A exceção é o pensamento de que seria melhor morrer: esse nunca deveria aparecer.

Quando o quadro se arrasta por dois anos ou mais, pode se tratar do transtorno depressivo persistente, antes chamado de distimia. Se você sente que “sempre foi assim”, saiba que a depressão dificulta lembrar de quando você era diferente. E o nome, por pior que soe, traz uma boa notícia: isso não é quem você é.

No tempo, também se avalia a relação com o ciclo menstrual, com a época do ano, com a gestação e o pós-parto.

Por fim, é preciso haver prejuízo: no trabalho, nos estudos, na capacidade de produzir e nas relações. Na depressão, a pessoa costuma ficar passiva, sem conseguir dizer não, ou se isola porque qualquer conversa exige uma energia que ela não tem. Quem tinha um funcionamento muito alto às vezes mantém tudo de pé, mas à custa de muito sofrimento.

Por isso eu sugiro com firmeza: se você suspeita que está deprimido, não tome decisões definitivas sobre relacionamento ou trabalho agora. Elas tendem a se basear em uma leitura da vida que a depressão distorce.

O que é depressão profunda e como se definem os graus

A definição que eu gosto de usar é esta: depressão é a perda da capacidade de sonhar, no sentido de desejar, de fazer planos, que dura mais de duas semanas, na maior parte dos dias, e causa sofrimento ou atrapalha a vida que você gostaria de ter.

A depressão profunda, ou grave, é quando isso está muito intenso. O PHQ-9 e a classificação da Organização Mundial da Saúde medem a gravidade pelo número de sintomas. Na prática clínica, o que eu observo é o tamanho do prejuízo e a presença de pensamentos de morte. Considero grave quando:

• você não consegue trabalhar ou está faltando;
• há prejuízos concretos nos relacionamentos, cada vez mais difíceis de reverter;
• surgem pensamentos fortes de desesperança, como o de que seria melhor morrer.

O nome “grave” pode assustar e até reforçar a desesperança. Mas ele tem uma única função: mostrar com que urgência é preciso agir e ajudar a planejar o tratamento.

Como a gravidade orienta o tratamento

Os tratamentos para depressão não são perfeitos, mas são eficazes para muitas pessoas e vão muito além do remédio. O objetivo não é ficar menos deprimido. É recuperar o trabalho, as relações e a qualidade de vida.

Nos quadros leves e moderados, em geral o primeiro passo não é medicação, e sim psicoterapia estruturada, como a terapia cognitivo-comportamental (TCC). É um treino mental com frequência e duração definidas, com exercícios repetidos para mudar padrões de pensamento e de comportamento no presente.

Nos quadros graves, ou que duram mais de dois anos, a medicação costuma ser indicada. A função dela, na psiquiatria, é aumentar a neuroplasticidade: a capacidade do cérebro de aprender habilidades novas para que você consiga mudar sua vida.

A escolha é sempre sua. O médico organiza as informações e apresenta as melhores opções. A depressão tira da pessoa a capacidade de escolher o que quer para a própria vida, e o tratamento serve justamente para devolvê-la.

O que fazer a seguir

Se você se reconheceu nestes sintomas, ou reconheceu alguém próximo, um questionário como o PHQ-9 pode ajudar a dar o primeiro passo. Mas ele não substitui a avaliação de um profissional de saúde mental, que vai entender o seu caso e discutir com você o caminho mais adequado.

Se você está pensando que seria melhor morrer ou desaparecer, não espere. Ligue para o CVV no 188, que atende de graça, a qualquer hora, ou procure o pronto-socorro mais próximo. Esse pensamento é um sintoma, e há ajuda.