Depressão e ansiedade na menopausa

A menopausa faz parte da vida de toda mulher, e mesmo assim ainda se fala pouco sobre o que ela pode provocar no humor. No consultório, muitas mulheres me contam que se sentem mais tristes, mais irritadas e mais ansiosas nessa fase. Muitas acham que isso é só o jeito delas, ou que é algo que precisam aguentar caladas.

Quero começar com uma coisa importante: a menopausa, por si só, não é uma doença. A maioria das mulheres passa por esse período com algum desconforto e algumas mudanças, mas sem grandes complicações. A gente só trata a menopausa quando ela começa a se tornar um problema.

Ao mesmo tempo, é uma fase em que a mulher fica mais vulnerável. Com essa fragilidade causada pelos hormônios, às vezes um gatilho pequeno basta para começar uma espiral de humor que afeta a vida social, o trabalho e os relacionamentos. Muitas sentem que não há saída, que essa é a pior fase possível. Existe saída e existe tratamento, e para chegar lá ajuda entender o que acontece nesse período.

Por que o risco de depressão aumenta nessa fase

Eu costumo resumir os motivos em três grupos: os hormônios, o sono e as mudanças de vida que costumam chegar ao mesmo tempo.

As alterações hormonais

Esse é o principal motivo. Ao longo da vida, a mulher já convive com a oscilação dos hormônios no ciclo menstrual. Perto da menopausa, essa oscilação fica ainda maior, e isso por si só é um fator de risco importante para o humor.

As alterações de sono

A própria menopausa costuma vir com problemas para dormir, e a insônia é um fator de risco conhecido para depressão. Às vezes o que leva ao quadro depressivo não é nem a mudança hormonal diretamente, e sim o sono ruim causado pelos sintomas da menopausa. Por isso, cuidar do sono nessa fase também é uma forma de prevenir a depressão.

As mudanças de vida

Essa costuma ser uma época de muitas mudanças ao mesmo tempo. Algumas que vejo com frequência:

• Pais envelhecendo. Muitas mulheres passam a cuidar de pais com doenças crônicas ou degenerativas. Esse é um dos trabalhos mais desgastantes para a mente, porque é um esforço enorme que muitas vezes não traz recompensa e vem acompanhado de piora com o tempo. Existe até um nome para isso: síndrome do estresse do cuidador.
• Pressão na carreira. Por volta dos 45 ou 50 anos, muitas mulheres se sentem ainda menos valorizadas no trabalho, mesmo estando produtivas. Isso abala a sensação de ser capaz, e sentir que produz algo importa para todo ser humano.
• Problemas de saúde. É quando costumam aparecer alterações no colesterol, na glicose, na tireoide ou na pressão, o que também gera estresse.
• Ninho vazio. Quando os filhos saem de casa para estudar ou morar fora, a mulher cuja vida girou muito em torno da criação deles pode ficar sem chão.

O que acontece com os hormônios

Eu gosto de comparar essa fase a um tobogã. Antes da menopausa os níveis hormonais são relativamente estáveis, com as variações normais do ciclo. Depois da menopausa os hormônios ficam mais baixos, mas de novo estáveis. O sofrimento maior está no meio: na descida do tobogã.

Os dois hormônios principais nessa queda são o estrogênio e a progesterona. Para o humor, o estrogênio é o mais importante, porque ajuda a aumentar a serotonina, um dos mensageiros químicos do cérebro ligados ao bem-estar. A progesterona tem relação com a forma como o corpo responde ao estresse e prolonga a ação do cortisol e da adrenalina. A queda dela traz algumas alterações físicas, mas para o humor o que mais pesa é a queda do estrogênio.

Vale esclarecer alguns nomes:

• Menopausa é quando a mulher para de menstruar e fica um ano inteiro sem menstruação.
• Perimenopausa ou climatério é o período em torno da menopausa, quando a menstruação fica irregular: vem, não vem, para, volta. É nessa fase que aparecem os sintomas mais fortes e o maior risco de depressão.
• Pós-menopausa é depois disso, quando os hormônios encontram uma nova estabilidade.

A idade varia muito de mulher para mulher. Algumas entram nessa transição mais cedo, outras mais tarde.

Sintomas comuns da menopausa e sinais de depressão

Os sintomas mais comuns da menopausa são a menstruação irregular, as ondas de calor, a diminuição da libido, as alterações de sono, o cansaço, o ganho de peso, a ansiedade, a irritabilidade e as oscilações de humor. A intensidade muda de mulher para mulher.

Ter alguma oscilação de humor é esperado. Numa menopausa sem depressão, porém, essa oscilação é menor. A mulher pode ficar um dia mais impaciente, outro dia mais chateada, mas a personalidade dela não muda muito e ela continua dando conta da vida: cuida de si, da casa, do trabalho. Tem dias melhores e dias piores, mas consegue funcionar.

Na depressão o quadro é diferente. Os sinais que me fazem pensar nela são:

• Tristeza contínua, na maior parte dos dias, por pelo menos duas semanas. Ficar triste num dia ou outro é normal. Ficar triste quase todos os dias por semanas já não é.
• Ansiedade e irritabilidade mais intensas, que a pessoa não consegue controlar e que continuam rendendo depois que a situação passou, com a briga voltando à cabeça várias vezes.
• Perda de interesse e de prazer nas atividades de que ela gostava.
• Desesperança: a sensação de que as coisas estão ruins, vão continuar ruins e não há nada que ela possa fazer.
• Sentimento de inutilidade, de não ter mais capacidade de agir no mundo ou de produzir algo com propósito, o que afeta muito a autoestima.
• Culpa excessiva, diferente de responsabilidade: uma culpa que paralisa, do tipo “eu sou um fracasso”.
• Dificuldade de concentração, principalmente para tomar decisões, resolver problemas mais complexos e manter o raciocínio ágil.
• Insegurança: ela deixa de confiar em si mesma.
• Pensamentos de morte ou de suicídio, que são sempre um sinal de alerta para pedir ajuda o quanto antes.

Esses sinais ajudam a perceber quando algo passou do esperado, mas não servem como diagnóstico. Quem faz essa avaliação é um profissional de saúde.

Quem corre mais risco

Na minha experiência, três grupos merecem atenção especial.

Mulheres que já tiveram depressão. Eu costumo comparar com um osso quebrado. Ele consolida, mas se o calo não ficou bem formado, uma nova pancada naquele ponto tem mais chance de quebrar de novo. Na depressão, as conexões entre os neurônios ficam enfraquecidas. Com tratamento elas se fortalecem, mas diante de um estresse intenso a chance de recaída é maior.

Mulheres com TPM forte, mesmo que nunca tenham tido depressão.

Mulheres com muitos sintomas físicos na menopausa, como insônia importante, muitas ondas de calor ou cansaço intenso.

Quais tratamentos podem ajudar

A boa notícia é que existem várias ferramentas, e muitas vezes elas são combinadas.

Abordagens hormonais

Os tratamentos hormonais não são a primeira linha para a depressão e não têm tanta evidência. Ainda assim, em algumas mulheres eles podem melhorar tanto os sintomas da menopausa quanto os do humor. Não funcionam para todas.

Uma opção é a pílula anticoncepcional, mesmo sem intenção de engravidar, porque ela pode ajudar a regularizar os hormônios. Outra é a terapia de reposição hormonal, principalmente com estrogênio, que é o hormônio mais ligado ao humor. A reposição só com progesterona pode ter outros benefícios, mas não costuma ajudar no humor.

Nem toda mulher pode usar estrogênio, porque ele pode aumentar o risco de alguns tipos de câncer e de trombose. Essa decisão precisa ser tomada com o seu ginecologista. Não comece nada por conta própria.

Cuidar do sono e do estilo de vida

Mudanças no estilo de vida ajudam muito, principalmente as que melhoram o sono. Eu sempre digo que insônia não se trata com remédio a longo prazo. A higiene do sono e a terapia cognitivo-comportamental para insônia, conhecida como TCC-I, são as abordagens mais eficazes para a insônia, tanto a curto quanto a longo prazo. Melhorar o sono ajuda a prevenir e a tratar a depressão.

Alimentação, atividade física e conexões sociais também fazem diferença. Alguns suplementos, como o ômega 3, podem ajudar. Já o hipérico, também chamado de erva-de-são-joão, é estudado para depressão, mas interage tanto com antidepressivos quanto com anticoncepcionais. Se você usa algum outro remédio, provavelmente ele não serve para você. Converse com seu médico antes de usar qualquer suplemento.

Terapia cognitivo-comportamental

A terapia cognitivo-comportamental, a TCC, é a psicoterapia com mais evidência no tratamento da depressão. Os estudos mostram resultados comparáveis aos da medicação a curto prazo e mais duradouros a longo prazo. Por isso ela deve sempre ser considerada na depressão ligada à menopausa.

Antidepressivos

Algumas mulheres vão precisar de antidepressivo. Eu explico que ele serve para tornar o tratamento possível. Tem mulher tão cansada e sem energia que não consegue fazer atividade física nem praticar as técnicas da terapia. O remédio funciona como um suplemento de ferro que dá energia para ir à academia, mas não vai à academia por você.

Cada mulher responde melhor a um antidepressivo específico. Mesmo assim, existe uma tendência estatística: perto da menopausa, muitas mulheres se dão melhor com antidepressivos que agem na serotonina e também na noradrenalina, outro mensageiro químico do cérebro. Mais jovens, a resposta tende a ser melhor com os que agem só na serotonina. Isso não é regra, mas pode reduzir as tentativas até encontrar o remédio certo.

Exemplos dessa classe são a venlafaxina e a duloxetina. A escolha do remédio e o ajuste ao longo das semanas são feitos pelo médico, de acordo com cada caso.

O que fazer a partir daqui

Se você se reconheceu nos sinais de depressão, principalmente se eles duram mais de duas semanas e atrapalham o seu dia a dia, procure uma avaliação. Leve suas dúvidas ao ginecologista e, se precisar, a um psiquiatra ou psicólogo. Os dois cuidados se complementam.

A menopausa é um período de risco, mas existem muitas ferramentas para ajudar. Com o acompanhamento certo, muitas mulheres atravessam essa fase com bem mais tranquilidade.

Se você estiver com pensamentos de morte ou de suicídio, não espere. Ligue para o CVV no 188, que atende 24 horas e de graça, ou procure o serviço de emergência mais próximo.