Dor de cabeça pode ser sintoma de ansiedade?

Muita gente chega ao consultório com uma dor de cabeça que vai e volta há meses, às vezes há anos, e com uma dúvida: será que isso é só ansiedade? Será que o estresse do dia a dia pode mesmo virar dor física, todo fim de tarde?

A resposta curta é que sim, a ansiedade pode tanto causar quanto piorar a dor de cabeça. Mas isso depende do tipo de dor que você tem. Por isso eu costumo começar explicando, de forma simples, os três tipos mais comuns de dor de cabeça crônica e como a ansiedade se relaciona com cada um deles.

Antes de tudo, um aviso importante. Este texto é informativo e não substitui uma avaliação médica. Se você nunca foi avaliado por um neurologista e tem uma dor de cabeça que começou como a pior dor da sua vida, ou se a dor vem acompanhada de paralisia ou alteração de movimento em alguma parte do corpo, procure atendimento médico. Esses são sinais de alerta que precisam ser investigados.

Cefaleia tensional: a dor de cabeça mais ligada à ansiedade

Cefaleia é o nome médico para dor de cabeça. A cefaleia tensional é o tipo mais comum e é aquele mais associado à ansiedade. Na minha experiência, ela está quase sempre ligada a algum nível de estresse e ansiedade, que aparece como uma das suas principais causas.

Como ela costuma ser:

• Dor em faixa: a sensação é de uma faixa em volta da cabeça, apertando ou comprimindo. Muita gente já sentiu isso, eu mesmo já senti.
• Dos dois lados: em geral a dor pega os dois lados da cabeça.
• Pressão atrás dos olhos: algumas pessoas sentem uma pressão atrás de um dos olhos.
• Dor no pescoço e nos ombros: é comum vir junto com tensão e dor nessa região.
• Duração variável: a crise pode durar em torno de meia hora, mas há pessoas que ficam com ela por até sete dias.

Se a sua dor tem essas características e você não tem nenhum dos sinais de alerta que mencionei acima, é possível que se trate de uma cefaleia tensional. Nesse caso, cuidar do estresse e da ansiedade não é um detalhe: é uma parte fundamental do tratamento da dor.

Enxaqueca: a ansiedade piora, mas não é a causa

A enxaqueca é diferente. A ansiedade não é a causa da enxaqueca, mas pode ser um fator que a piora. Segundo o que eu explico no vídeo, cerca de metade das pessoas com enxaqueca tem também um quadro de ansiedade associado. Não são todas, e a enxaqueca tem outras causas. O ponto é que, quando as duas estão juntas, uma piora a outra.

Por isso, se você tem enxaqueca e ansiedade, o ideal é que as duas coisas sejam tratadas ao mesmo tempo.

Como costuma ser a crise de enxaqueca:

• Dor pulsátil: a dor costuma latejar, pulsar. Não é regra, mas é o mais comum.
• De um lado só: em geral, a dor fica de um lado da cabeça.
• Enjoo ou vômito: com frequência a crise vem acompanhada de náusea e, às vezes, vômitos.
• Aura: algumas pessoas têm uma espécie de aviso antes da crise, como alterações visuais luminosas.
• Duração: a crise pode durar de 4 a 72 horas e costuma ser bastante debilitante.

Repare que já dá para perceber diferenças em relação à cefaleia tensional: lá a dor é dos dois lados e em aperto; aqui costuma ser de um lado só e pulsátil. Isso não substitui uma avaliação, mas ajuda você a entender melhor o que sente.

Cefaleia em salvas: crises em sequência

O terceiro tipo é a cefaleia em salvas, também chamada de cefaleia em cluster. Nela a pessoa tem uma sequência de crises muito intensas, que podem chegar a várias por dia, de uma até oito. Depois vem um período silencioso, que pode durar meses, sem crises, e então elas voltam.

Ela tem características bem marcantes:

• A dor costuma ser de um lado só.
• O olho do mesmo lado da dor fica vermelho e lacrimejando.
• O nariz desse mesmo lado fica escorrendo.
• Cada crise costuma durar de 30 minutos a uma hora.

A ansiedade pode aparecer junto tanto da enxaqueca quanto da cefaleia em salvas. Existem outros tipos de dor de cabeça, mas esses três são os principais.

Por que a ansiedade causa ou piora a dor de cabeça

Tensão muscular

A pessoa com ansiedade crônica fica o tempo todo em alerta, apreensiva, sem conseguir relaxar. Sem perceber, ela passa o dia com os músculos tensos e contraídos. No fim do dia, os músculos do pescoço, dos ombros e até dos braços doem, e essa dor pode irradiar para a cabeça.

Sono pior

A ansiedade deixa o corpo em alerta e prejudica o sono, tanto na quantidade quanto na qualidade. E dormir mal deixa qualquer ser humano mais sensível à dor. Isso não é psicológico, é biológico.

Serotonina e noradrenalina

Há também uma diminuição de serotonina e de noradrenalina, que é um tipo de adrenalina mais específico do cérebro. A queda dessas substâncias na região pré-frontal está associada tanto à ansiedade quanto à dor. Por isso, quando se usa um antidepressivo para tratar a dor, é importante que ele atue não só na serotonina, mas também na noradrenalina.

Circuitos cerebrais que se aproximam

Esse talvez seja o ponto mais importante. O circuito cerebral que regula a dor é muito próximo do circuito que regula o estresse e a ansiedade. Quando a dor se torna crônica, chega um momento em que o cérebro muda, e o circuito do estresse passa a controlar tanto a ansiedade quanto a dor.

É como se esses circuitos se unissem em quem tem dor crônica e ansiedade. Por isso, principalmente na cefaleia tensional, os dois quadros precisam ser tratados juntos.

O que pode ajudar no tratamento

Existem medicamentos que podem ajudar. Entre eles estão antidepressivos que atuam na serotonina e na noradrenalina, como a duloxetina, a venlafaxina e a desvenlafaxina, que podem melhorar tanto a ansiedade quanto esse tipo de dor. A pregabalina, um anticonvulsivante, também pode ser usada. A indicação de qualquer um deles depende de avaliação médica.

Mas é importante entender que o remédio é uma parte do tratamento, e nem todo mundo vai precisar dele. A cefaleia tensional e a ansiedade também podem ser tratadas com abordagens não medicamentosas: terapias mais estruturadas para ansiedade, técnicas de relaxamento, suplementos naturais e mudanças no estilo de vida.

Relaxamento muscular progressivo

Uma das estratégias da terapia cognitivo-comportamental para ansiedade, que é o método não farmacológico mais eficaz para esses quadros, é o relaxamento muscular progressivo. Dentro de um protocolo, a pessoa vai contraindo, segurando e soltando cada grupo muscular do corpo.

Com treino regular, isso ativa o sistema parassimpático, a parte do sistema nervoso que diminui o excesso de adrenalina. Com o tempo, a pessoa passa a relaxar os músculos com mais naturalidade no dia a dia, e o corpo chega ao fim do dia menos tenso.

Um exercício para começar hoje

Uma forma simples de começar é esta:

1. Coloque um alarme no celular em três horários aleatórios do dia, com um lembrete como contrair e relaxar.
2. Quando o alarme tocar, levante os ombros em direção às orelhas e segure, contando até 10.
3. Solte e preste atenção na sensação de relaxamento que vem quando você solta.
4. Repita a sequência três vezes.

Em muitos casos, com essa prática, a dor de cabeça no fim do dia ou nos momentos de mais tensão deixa de aparecer ou vem mais fraca.

Alimentação

Evite ficar em jejum e evite grandes oscilações de glicose no sangue. Alimentos integrais ajudam a manter a glicose mais estável, o que mantém os neurônios nutridos para controlar a ansiedade e a dor, e evita períodos de muita sonolência alternados com agitação. Outra estratégia é sempre combinar o carboidrato, mesmo o mais simples, com uma proteína, que ajuda a segurar o nível de glicose.

Calor, frio e repouso, conforme o tipo de dor

• Cefaleia tensional: compressas de água quente no pescoço e nos ombros podem ajudar. Atividade física também pode ajudar.
• Enxaqueca: costuma melhorar com frio, escuro e repouso. Aqui, durante a crise, a atividade física não ajuda; o melhor é ficar em repouso, num lugar escuro, com compressas de gelo.
• Cefaleia em salvas: costuma melhorar com oxigênio, e algumas pessoas recebem prescrição médica para usar durante as crises.

O que fazer a partir daqui

Se a sua dor de cabeça se parece com a cefaleia tensional e você vive tenso, preocupado e dormindo mal, vale olhar para a ansiedade como parte do problema, e não só para a dor. As estratégias que descrevi podem começar a ser usadas no dia a dia.

Ao mesmo tempo, procure uma avaliação médica para confirmar o tipo de dor de cabeça e definir o tratamento. E, se surgir algum sinal de alerta, como a pior dor da sua vida ou alteração de movimento no corpo, procure atendimento sem esperar.