Doenças físicas que podem causar depressão e como investigar

Quando você está deprimido, é natural pensar primeiro no que está acontecendo na sua vida: perdas, conflitos, cansaço acumulado. Mas existe uma pergunta que eu ouço muito no consultório e que vale a pena fazer: será que alguma doença do corpo pode estar causando essa depressão?

A resposta é sim. Anemia, falta de vitaminas, alterações hormonais e problemas neurológicos estão entre as condições físicas que podem levar a um quadro depressivo. Algumas delas são comuns e muitas vezes passam despercebidas.

Quero explicar por que isso acontece e quais são as principais doenças envolvidas. Assim você leva essa informação para a consulta e conversa sobre ela com o seu médico ou a sua médica.

Doenças e remédios também podem estar por trás da depressão

Estima-se que algo entre 10% e 15% das depressões estejam ligadas a doenças médicas ou a medicações que a pessoa está tomando. Não é a maioria dos casos, mas também não é raro.

Só uma avaliação médica consegue dizer qual a chance de existir uma doença física envolvida no seu caso. Mesmo assim, é importante você saber que os remédios que toma para outros problemas de saúde precisam ser levados em conta numa consulta psiquiátrica. Se o seu humor está caindo, não esqueça de contar tudo o que você usa.

Três mecanismos que ligam a doença física à depressão

Eu costumo explicar que existem três caminhos pelos quais uma doença do corpo pode levar a sintomas depressivos.

1. Alterações no próprio organismo. Uma doença pode aumentar o nível de inflamação no corpo, mexer no sistema imunológico, alterar hormônios e mudar a química do cérebro. Todas essas alterações estão associadas à depressão.
2. Estresse psicológico. Ficar doente traz sofrimento, e esse estresse pode ser um fator de risco ou um gatilho para a depressão.
3. Predisposição genética. A pessoa pode ter uma genética que a predispõe tanto a uma doença médica quanto à depressão. As duas condições aparecem juntas, mas cada uma segue o seu curso.

Muita gente acredita que o segundo mecanismo é o único: a pessoa está doente, sofre com isso e por isso fica deprimida. Isso acontece, mas é uma explicação simplista demais para algo tão complexo quanto a depressão. Na maioria das vezes, ela resulta da soma de várias causas.

Quando a depressão vem apenas dos dois primeiros mecanismos, tratar a doença física costuma fazer a depressão melhorar. Quando há também uma predisposição genética para a depressão, muitas vezes é preciso tratar as duas condições.

E esses três mecanismos não se excluem. Na mesma pessoa pode haver inflamação, estresse por estar doente e uma genética que favorece a depressão, tudo ao mesmo tempo.

Por que eu peço exames e por que costumo tratar as duas coisas

Na prática, quando chega à primeira consulta alguém com um quadro depressivo que nunca fez exames, ou que não faz há muito tempo, eu considero obrigatório pedir exames e examinar a pessoa clinicamente.

Ao mesmo tempo, mesmo quando encontramos uma doença física, na grande maioria das vezes a depressão também precisa ser tratada. Se o diagnóstico foi bem feito e a pessoa tem uma depressão típica, com sintomas bem caracterizados, o mais comum é tratarmos a doença médica e a depressão em paralelo.

As principais doenças relacionadas à depressão

Vou listar as condições que mais vejo associadas à depressão na prática clínica, mais ou menos em ordem de frequência.

1. Hipotireoidismo

A tireoide produz hormônios essenciais para o metabolismo e para o nível de energia do corpo. Quando ela funciona menos do que deveria, o corpo fica com menos energia para fazer o que precisa.

Isso pode gerar sintomas muito parecidos com os da depressão, às vezes idênticos. Por isso, avaliar a tireoide é obrigatório sempre que há suspeita de um quadro depressivo.

2. Doenças do coração

O infarto, por exemplo, tem uma relação forte com a depressão, e essa relação vai nos dois sentidos: o infarto aumenta o risco de depressão, e a depressão aumenta o risco de infarto. Alguns estudos mostram que mais da metade das pessoas que tiveram um infarto apresentam sintomas depressivos nos primeiros meses.

Tratar a depressão em quem tem problemas cardíacos é muito importante. Quando o tratamento dá certo, ele ajuda no humor e também contribui para prevenir novos problemas no coração.

3. Deficiências nutricionais

Anemia por falta de ferro e deficiências de algumas vitaminas podem reduzir a energia, o funcionamento neurológico e a velocidade do raciocínio. Esses também são sintomas de depressão.

Fala-se muito em vitamina D. Ela é importante, e uma deficiência grave pode levar a sintomas depressivos. Mas a deficiência que eu mais vejo no consultório, e da qual pouca gente fala, é a de vitamina B12, principalmente em idosos.

Por isso, medir a vitamina B12 é muito importante, sobretudo em pessoas acima de 65 anos. Quando existe deficiência, a reposição costuma fazer bastante diferença. Mas não saia tomando vitamina por conta própria: o principal é passar por avaliação e fazer a dosagem no exame de sangue.

4. Doenças neurológicas

Várias doenças neurológicas andam de mãos dadas com a depressão:

• Parkinson: até 70% das pessoas podem desenvolver um quadro depressivo.
• Alzheimer: às vezes começa com sintomas depressivos.
• AVC: depois de um AVC, a depressão é muito comum. Alguns estudos mostram até 70% das pessoas com quadro depressivo nos primeiros meses.
• Esclerose múltipla: também pede atenção aos sintomas depressivos.

Nessas doenças, é importante ficar atento ao humor. Normalmente é preciso tratar as duas condições juntas.

5. Outros problemas hormonais

Além do hipotireoidismo, outras alterações hormonais podem estar envolvidas: problemas nas paratireoides e alterações nos hormônios sexuais, como estrógeno, progesterona e testosterona.

Aqui é preciso cuidado. Hormônio só deve ser tratado se estiver de fato alterado nos exames. Uma pessoa que não tem deficiência e recebe testosterona, por exemplo, pode ter oscilações de humor, muita irritabilidade, insônia e agitação. Em vez de ajudar, isso pode piorar a situação.

6. Lúpus

O lúpus é uma doença menos comum que afeta várias partes do corpo. Ele pode ter manifestações neuropsiquiátricas e está associado a vários quadros psiquiátricos, incluindo a depressão.

Além disso, algumas medicações usadas no tratamento do lúpus podem provocar sintomas depressivos. Mesmo não sendo tão frequente, é uma doença que merece atenção.

7. Infecções

Algumas infecções podem vir acompanhadas de sintomas depressivos. A hepatite é um exemplo, e um dos remédios usados há anos no tratamento dela, o interferon, está entre os mais associados ao surgimento de depressão.

Se você está tratando ou já tratou uma infecção assim, conte isso ao médico que está avaliando a sua depressão.

8. Câncer

Existe uma relação entre o diagnóstico de câncer e a depressão, por todos os mecanismos que expliquei acima. Muitas vezes é preciso tratar a depressão de quem está em tratamento contra o câncer.

O que fazer com essa informação

Essas não são as únicas condições ligadas à depressão, mas são as que mais aparecem na prática. Alguns remédios também podem levar a sintomas depressivos, e esse é outro ponto a ser conversado na consulta.

Se você está com sintomas de depressão, procure uma avaliação médica. Leve a lista dos remédios que usa, conte sobre as doenças que já teve ou trata, e pergunte se é o caso de fazer exames, principalmente se você não faz há muito tempo.

O diagnóstico, tanto da depressão quanto de uma possível doença física envolvida, só pode ser feito por um médico, em consulta. O que este texto pode fazer é ajudar você a chegar a essa conversa mais preparado. Em muitos casos, investigar e tratar o corpo e a mente ao mesmo tempo é o que faz a diferença.