Diferença entre Ansiedade e Angústia: Entenda as Diferenças

Muita gente me descreve a mesma sensação: um aperto bem no meio do peito, como um nó. Às vezes ele sobe até a garganta e vem com peso e sufocamento. Logo depois vem a pergunta: isso é ansiedade ou é angústia?

A pergunta faz sentido, e a resposta importa mais do que parece. As duas podem aparecer como aperto no peito, mas são estados diferentes. Trazem pensamentos diferentes e empurram você para atitudes diferentes. Por isso, a forma de lidar com cada uma também muda.

Vou explicar essa diferença de um jeito simples e contar como eu mesmo vivi as duas. Depois, mostro uma técnica que pode ajudar você a não deixar que esse sofrimento paralise o seu dia a dia.

Eu já senti as duas

Além de atender pessoas com ansiedade no consultório, esse é um tema que eu conheço por dentro. Já tive crise de pânico. A primeira veio do nada, enquanto eu dirigia na Cidade Universitária, em São Paulo, um lugar tranquilo para dirigir.

A crise de pânico traz uma sensação de morte iminente. É um alarme falso do cérebro. Aquilo não tem como fazer mal ao seu corpo, mas a sensação é de que você vai morrer, vai enlouquecer ou vai perder o controle. O corpo recebe uma descarga muito forte de adrenalina.

Eu lembro do sufocamento, do aperto, do coração disparado e dos músculos contraídos. Lembro também do suor e de um calor que parecia que ia me fazer explodir. Parecia, literalmente, que algo estava errado dentro da minha cabeça.

E um dos grandes problemas não é só a crise. É o medo de que ela volte e de você não saber o que fazer. Algum tempo depois, eu estava dirigindo na Marginal Pinheiros, a caminho de um passeio, com uma criança no carro. Eu estava relativamente tranquilo até que veio o pensamento: e se eu passar mal agora? E se vier outra crise?

Junto com esse pensamento veio o aperto. Comecei a sentir que não estava respirando direito. Quanto mais eu prestava atenção na respiração, mais sem ar eu me sentia. Comecei a suar, e tudo o que eu pensava era: não posso ter a crise.

Se você já passou por algo parecido, saiba que não está sozinho, mesmo que cada experiência seja única. Isso não faz de você uma pessoa louca, fraca ou improdutiva. Hoje faz anos que eu não tenho crises e já não evito situações por medo de ter uma. O que descrevi acima é ansiedade.

Angústia eu também senti, como acontece com muita gente, quando perdi minha mãe e em outras perdas na família. Isso faz parte da vida. Também veio um aperto no peito, mas um aperto diferente: era como se algo empurrasse meu peito com o próprio peso.

Junto com ele vinha a sensação de estar totalmente sem chão, sem saber o que fazer nem como encontrar uma saída. Eu me perguntava por que aquilo estava acontecendo. Tinha vontade de me encolher, de ficar quieto e sozinho. Isso era angústia.

O que é ansiedade

Você vai encontrar muitas definições por aí. Vou usar a da psicopatologia, a área da medicina que estuda os sintomas psíquicos. Essa definição não é opinião minha. É consenso. Do ponto de vista prático, a ansiedade tem três componentes.

A sensação física

É a descarga de adrenalina. O corpo pode ter palpitação, falta de ar, suor, tensão muscular, tremor interno ou externo, diarreia e dor de estômago. É como se houvesse um perigo real ameaçando você, mas muitas vezes se trata de um alarme falso do cérebro.

O pensamento voltado para o futuro

O pensamento ansioso tenta antecipar ameaças. É a preocupação de ficar vasculhando o ambiente ou o próprio corpo atrás de sinais de perigo. Costuma vir no formato “e se”:

• E se eu passar mal?
• E se eu bater o carro?
• E se eu for assaltado?
• E se eu não der conta?
• E se rirem de mim?

O impulso de agir

Esse ponto é fundamental, e muita gente não está ciente dele. A ansiedade empurra você a fazer alguma coisa para se livrar daquele perigo. Ela vem com a sensação de que é preciso agir já para aliviar o sofrimento. A motivação é de fuga, de esquiva, de alívio imediato.

Então a ansiedade também pode trazer aperto no peito. O que a caracteriza é esse aperto vir junto com a vontade de fugir e com o pensamento em perigos futuros.

O que é angústia

Na angústia, o clássico é outro: uma sensação de paralisação e de encolhimento. O pensamento não corre para o futuro. Ele fica parado, preso no passado, nos “porquês”, nas lembranças e nos questionamentos sobre coisas ruins que já aconteceram.

Enquanto a ansiedade empurra você para fugir, a angústia faz você se fechar, ficar quieto, sem energia, querendo se recolher.

Quando é hora de procurar ajuda

Sentir ansiedade e angústia é humano e normal. Mas se isso acontece com frequência e está atrapalhando a sua vida, precisa ser cuidado. Quando esses sentimentos entram num ciclo, eles alteram o funcionamento do cérebro, e a pessoa pode passar meses sem conseguir sair dele.

A boa notícia é que o cérebro tem grande capacidade de mudança. Ele se remodela, como um músculo que se fortalece com o treino certo. É por isso que treinar novas respostas às emoções costuma fazer diferença.

Por que saber a diferença ajuda

As emoções vão sempre aparecer, e não conseguimos controlá-las por completo. O que conseguimos é aprender a regulá-las, para que elas não controlem você. O objetivo não é deixar de sentir, porque isso não funciona. O objetivo é que você continue no banco do motorista das suas ações, em vez de entregar o volante às emoções.

Uma técnica que pode ajudar nisso vem da terapia comportamental dialética, uma abordagem que evoluiu a partir da terapia cognitivo-comportamental. A terapia cognitivo-comportamental é um dos tratamentos não medicamentosos mais estudados para ansiedade. A técnica se chama ação oposta à emoção.

Como praticar a ação oposta

Primeiro, perceba e dê nome

O primeiro passo é perceber o que você está sentindo e dar um nome a isso. Quanto mais você percebe, mais poder tem sobre a emoção. Isso pede treino, mas as perguntas são simples.

Estou com vontade de fugir, preocupado, com a sensação de que há uma ameaça? Provavelmente é ansiedade. Estou sentindo um aperto que me paralisa e me faz querer me encolher? Provavelmente é angústia. Depois de dar o nome, você age no sentido contrário ao que a emoção está pedindo.

Se for ansiedade: segurança, controle e calma

• Procure sinais de segurança no ambiente. “Estou seguro, meus pés estão no chão, estou em casa, num lugar conhecido, eu sei fazer isso.”
• Foque no que você pode controlar. Naquela situação no carro, por exemplo: o volante, o freio, a embreagem, o retrovisor.
• Aja com calma, sem pressa. Movimentos pausados e cadenciados, como fazer as curvas devagar.

Quando você age fisicamente com calma, manda uma mensagem ao cérebro de que ele está enganado e de que o ambiente é seguro.

Se for angústia: movimento e conexão

A angústia pede que você se encolha e fique parado. Quando perceber que é ela, não lute contra o sentimento. Quanto mais a gente briga com a emoção, mais forte ela costuma voltar. A regulação vem pelas ações e pelos pensamentos.

Comece com gentileza consigo mesmo: “tudo bem, está difícil agora”. Esse cuidado com você mesmo pode ajudar a aliviar a angústia. Mas não pare aí. A ação oposta é colocar o corpo em movimento e se conectar com alguém:

• fazer uma caminhada ou outra atividade física;
• sair de casa por um tempo;
• entrar em contato com uma pessoa de quem você gosta.

Dar nome é o começo, não o fim

Dar nome às coisas e não saber o que fazer com elas não ajuda muito. A ideia de entender a diferença entre ansiedade e angústia é ter um caminho de ação para cada uma.

Sentir é humano e não define quem você é. O que faz diferença é como você escolhe reagir ao sentimento, e essa escolha pode começar agora, com treino e paciência.

Se esses sentimentos aparecem com frequência ou estão atrapalhando o seu trabalho, as suas relações ou o seu sono, procure avaliação com um psiquiatra ou psicólogo. Este texto ajuda a reconhecer os sinais, mas não substitui uma consulta.