Como o açafrão pode melhorar seu ânimo, energia e depressão

A depressão tira coisas que a gente só nota quando faltam. Some a energia para começar o dia e o foco para terminar uma tarefa, e as coisas perdem a cor e a graça. Quem passa por isso costuma procurar de tudo para recuperar o ânimo, e nessa busca encontra muita informação desencontrada.

Uma das perguntas que eu mais recebo é sobre o açafrão. Funciona mesmo? Para quem serve? Tem risco? Vou responder com base nas evidências científicas mais atuais e na minha experiência no consultório. Antes, um aviso: nada aqui substitui uma consulta. Nunca mude seu tratamento, nem para mais nem para menos, sem falar com seu médico.

Por que é preciso filtrar a informação

Eu costumo dizer que o excesso de informação pode ser pior que a falta dela. Quando há caminhos demais e nenhum plano, o cérebro gasta muita energia para decidir. A pessoa fica mais ansiosa e acaba parada no mesmo lugar. Para quem está deprimido, esse peso é ainda maior.

É para isso que existem as diretrizes. Sociedades médicas reúnem especialistas, revisam milhares de estudos e organizam os tratamentos em níveis: o que funciona melhor, por onde começar, qual é o passo seguinte. Para depressão e transtorno bipolar, uma das referências mais respeitadas do mundo é a rede canadense CANMAT.

O que a diretriz canadense diz sobre o açafrão

Em 2022, o CANMAT publicou uma atualização sobre os tratamentos não medicamentosos para depressão. Ela foi feita por 31 especialistas de vários países. O açafrão já aparecia antes como opção natural de segunda linha. Na atualização, passou a ter nível A de evidência, ainda em caráter provisório.

Nível A quer dizer que estudos clínicos e metanálises mostram que ele funciona. Metanálises são análises que reúnem os resultados de vários estudos. O nível é provisório porque o número de estudos e de pacientes ainda é menor que o de outros tratamentos. Ainda não sabemos, por exemplo, se ele chega a ser tão potente quanto a terapia cognitivo-comportamental.

Segundo a diretriz, o açafrão pode ser usado de duas formas:

• Sozinho, o que se chama monoterapia, em depressões leves e moderadas.
• Como complemento, para potencializar antidepressivos ou a terapia cognitivo-comportamental, inclusive em quadros mais intensos ou crônicos.

Minha opinião sincera sobre usar só o açafrão

Aqui eu quero ser franco. Pela minha experiência e pela dos colegas com quem converso, é pouco provável que alguém com depressão melhore só com açafrão, em qualquer nível de gravidade. Isso não quer dizer que ele seja inútil. Entre os fitoterápicos, que são remédios feitos a partir de plantas medicinais, ele está entre os que têm mais evidência.

O que eu recomendo é não depender só dele. Se o seu médico concordar, use-o como reforço de um tratamento de primeira linha. O motivo é que a depressão tratada tarde tende a ficar mais resistente, porque o cérebro vai se acostumando a funcionar no modo depressivo.

Como ele age e quais benefícios pode trazer

O que se estuda é o extrato do Crocus sativus, a flor de onde vem o açafrão verdadeiro. A parte mais usada é o estigma, que é o tempero vermelho. O mecanismo exato não é conhecido, mas ele parece ter efeito antioxidante e anti-inflamatório. Isso importa porque o estresse oxidativo, ligado aos radicais livres, e a inflamação fazem parte da base biológica da depressão.

Os possíveis benefícios são:

• Humor e energia, onde a evidência é mais sólida.
• Foco e concentração, com alguns estudos. Na depressão, o raciocínio se dispersa tanto pela falta de energia mental quanto pela roda de pensamentos negativos.
• Sintomas pré-menstruais, com alguns estudos, mas sem a mesma força de evidência que existe para a depressão. Em algumas mulheres a depressão piora nesse período. Outras só têm sintomas nessa fase.
• Libido, possivelmente, mas sem comprovação. Ele não é a substância mais estudada para isso.

A libido merece atenção. A depressão anestesia o sistema de recompensa do cérebro, e o desejo sexual entra nesse pacote de falta de prazer. Muitos antidepressivos também podem reduzir a libido. Por isso esse possível efeito do açafrão desperta interesse.

Açafrão verdadeiro não é cúrcuma

Este é um erro muito comum. No Brasil, a cúrcuma é chamada popularmente de açafrão-da-terra, mas não é o açafrão verdadeiro. A cúrcuma é amarela, e o açafrão verdadeiro é um tempero vermelho tirado do Crocus sativus. Os estudos sobre depressão foram feitos com ele.

Retirar os estigmas da flor dá trabalho, por isso o açafrão puro é caro. Muitos produtos acabam misturando cúrcuma, que é mais barata. O problema é que, com a mistura, você não sabe quanto açafrão está de fato tomando. Também há estudos com o extrato das pétalas da mesma flor, sozinho ou junto com o do estigma. Ele teve eficácia semelhante e costuma custar menos.

A dose também importa. Ela precisa ser segura e, ao mesmo tempo, suficiente para fazer efeito, porque uma quantidade pequena demais deixa a pessoa patinando no mesmo lugar. Por isso, a forma, a dose e a procedência do produto devem ser definidas com o seu médico.

Quanto tempo leva para fazer efeito

O açafrão não age na hora. O efeito vem de mudanças graduais no cérebro, como o fortalecimento de algumas conexões entre os neurônios e a redução de efeitos tóxicos. Nos estudos, a resposta costuma ser avaliada depois de seis a oito semanas. Antes disso, não dá para saber se ele está ajudando.

Nos primeiros dias, algumas pessoas sentem um pouco de agitação, náusea, desarranjo intestinal, dor ou queimação no estômago. Costumam ser efeitos leves, que tendem a passar em uma ou duas semanas. Tratamento sem nenhum efeito colateral não existe, mesmo quando é feito com plantas.

Para quem pode fazer sentido

Primeiro, uma observação importante: o nível da depressão classifica o quadro, não quem você é. A depressão muda a forma como você enxerga o mundo e a si mesmo. O mundo parece ameaçador, o prazer some, e ficam escondidas as suas capacidades e as coisas boas da sua vida. Culpa, sensação de inferioridade e a ideia de que não há saída costumam ser sintomas, não a verdade sobre você.

Na depressão leve ou moderada, a pessoa sofre e não vê graça nas coisas. Mesmo assim, ainda consegue trabalhar, cumprir as obrigações e sair, ainda que empurrando com a barriga. Nesses casos, vale conversar com o seu médico sobre usar o açafrão junto com estratégias da terapia cognitivo-comportamental, como a ativação comportamental. Nesses quadros, a combinação de tratamentos não medicamentosos pode ter resultado próximo ao de uma medicação.

Na depressão grave o caminho é outro. É o caso de quando o quadro paralisa a sua vida e você não consegue trabalhar nem dar conta do dia a dia. Também é o caso de quando surgem pensamentos de morte ou a ideia de que seria melhor sumir. Procure seu médico sem demora, porque aí o tratamento inicial precisa ser mais intenso. Isso não quer dizer que o quadro não se reverta, só que o ponto de partida muda. O açafrão pode entrar depois, como complemento.

Quem não deve usar

Esta é a parte mais importante. Estudos mostram que o Crocus sativus aumenta o risco de sangramento. Não é um risco alto para a maioria das pessoas, mas pesa em algumas situações. Não use açafrão se:

• Você toma anticoagulantes ou antiplaquetários, os remédios conhecidos por afinar o sangue, como a varfarina ou o clopidogrel. Eles são comuns depois de infarto, trombose ou embolia pulmonar.
• Você tem algum sangramento ativo, como sangue nas fezes ou no vômito, ou fluxo menstrual muito intenso.
• Você tem algum problema de saúde que aumente a tendência a sangrar.
• Você tem alergia ao açafrão.

Se você toma algum remédio desse tipo, converse com o médico que acompanha o seu caso antes de pensar em açafrão.

O que fazer a partir daqui

O açafrão tem respaldo científico, mas é uma peça do tratamento, não o tratamento inteiro. Leve estas informações ao seu médico e decidam juntos se ele faz sentido no seu caso e de que forma.

Muita gente acredita que a depressão não tem melhora. Na minha experiência, não é assim. A grande maioria das pessoas melhora quando recebe o tratamento certo, feito da forma correta e pelo tempo necessário. Não perca a esperança.

Se você está com pensamentos de morte ou acha que seria melhor sumir, não espere. Procure ajuda agora: o CVV atende de graça, 24 horas por dia, pelo telefone 188. Em situação de risco, vá a um pronto-socorro ou ligue para o SAMU no 192.