Ansiedade e medo de dirigir

Se você tem medo de dirigir, sabe como é. Basta pensar em pegar o carro, entrar numa estrada ou numa avenida movimentada, e o coração dispara. Pode vir falta de ar, sensação de sufocamento, músculos tensos, suor. Muitas pessoas que me procuram já tentaram várias coisas e chegaram a acreditar que não têm saída.

Quero começar dizendo que existe tratamento, e que ele costuma funcionar bem. Antes, porém, vale entender o que está por trás desse medo. Ele raramente é só sobre o carro.

Quando a ansiedade passa a decidir por você

Existem vários tipos de ansiedade patológica, que é a ansiedade que deixou de ser um alarme útil e virou um problema de saúde: transtorno de pânico, ansiedade generalizada, agorafobia, fobia específica, entre outros. O que mais faz sofrer nesses quadros não é só a crise. É que a ansiedade vai assumindo o controle da vida.

Ela passa a ser a protagonista das nossas decisões. A pessoa começa a viver em função do que a ansiedade permite, e não do que ela escolheria fazer. Deixa de dirigir, depois deixa de ir a certos lugares, depois recusa convites. Começa pequeno e, sem tratamento, vai ocupando cada vez mais espaço.

Por isso, o objetivo do tratamento não é apenas aliviar a crise. Se só aliviamos a crise, a ansiedade continua mandando. O que precisamos é retomar o controle, e isso se faz com habilidades específicas. Eu costumo explicar que a ansiedade funciona como um hábito tóxico: o cérebro aprendeu um padrão de alarme, e os circuitos de confiança e de coragem ficaram enfraquecidos. É possível ensinar um novo hábito no lugar.

O método com mais evidência para isso nos quadros ansiosos é a terapia cognitivo-comportamental, a TCC, que é um método estruturado, passo a passo, para trabalhar pensamentos, sentimentos e comportamentos ansiosos. Em muitos casos, esses quadros podem ser tratados sem necessidade de medicação. As habilidades são aplicadas numa ordem específica, e é essa ordem que ajuda a melhora a se sustentar. A seguir, explico os quatro passos.

Primeiro passo: entender a causa do seu medo

Aqui não estou fazendo diagnóstico. A ideia é que você saiba o que levar para a consulta, porque muitas vezes a consulta é rápida e o médico não pergunta, e a pessoa não sabe o que contar. Se não sabemos com qual inimigo estamos lidando, fica muito difícil vencê-lo. Na minha experiência, há quatro causas principais para o medo de dirigir.

Trauma relacionado à direção

A primeira é ter passado por um evento traumático ligado ao trânsito, como um acidente. E não precisa ser você ao volante. Já vi pessoas que estavam no banco do passageiro, sofreram uma batida sem ferimentos graves e, depois disso, passaram a ter memórias invasivas, flashbacks e pesadelos, com aquela sensação de adrenalina de quem achou que ia morrer.

Nesses casos, chegar perto do carro, pensar em dirigir ou passar pela rua do acidente faz tudo voltar. Quando o medo surge depois de um evento que você consegue identificar, acompanhado de lembranças intrusivas e dificuldade de pensar em qualquer coisa ligada a ele, isso pode estar relacionado ao transtorno de estresse pós-traumático.

Os nomes desses quadros não são bons, eu reconheço. Mas o nome descreve o padrão mental em que você está preso, e não quem você é. Isso é importante que fique claro.

Agorafobia

A segunda causa é a agorafobia, que é o medo de passar mal ou ter uma crise de pânico num lugar de onde não dá para sair ou onde não há ajuda. Aqui não há flashback. O receio é de ter qualquer sintoma físico enquanto dirige: tontura, vômito, paralisar, ter uma diarreia, e não ter escapatória.

No consultório, vejo pessoas muito capazes e bem-sucedidas que desenvolvem esse medo a partir de um episódio isolado, às vezes antigo. A pessoa passa a vigiar o próprio corpo o tempo todo, com medo de passar vergonha ou de não conseguir parar a tempo. Primeiro para de dirigir, depois evita lugares mais distantes de casa, mesmo de carona. Quem está escolhendo para onde ela vai já não é ela, é a ansiedade.

Problema visual

A terceira causa é algo que às vezes passa despercebido: dificuldade de enxergar. A medicina é integrada, e o corpo não separa o que é mente do que é corpo. Um problema visual pode gerar insegurança e ansiedade ao volante, por isso vale fazer uma avaliação com um oftalmologista. Se estiver tudo bem nesse aspecto, ótimo, uma causa foi descartada. E isso não quer dizer que você esteja inventando: quer dizer que existe um funcionamento cerebral alterado que pode ser revertido.

Fobia específica

A quarta causa é a fobia específica, um medo direcionado, normalmente de pontes, túneis ou buracos. Aqui o medo não é de passar mal, não é flashback, não é visão. É aquela situação em particular. A pessoa sabe que o medo é irracional, mas o corpo dispara um alarme falso mesmo assim.

Todos esses quadros são ansiosos e podem ser tratados com a TCC. O método é adaptado para cada um, mas as habilidades de base e o princípio são os mesmos.

Segundo passo: treinar uma técnica de relaxamento

Depois de entender a causa, o próximo passo é aprender uma técnica de relaxamento, como uma técnica de respiração ou de relaxamento muscular. Elas ativam o sistema de relaxamento do corpo de forma natural, podem ser usadas no momento da ansiedade e não têm efeito colateral.

O ponto mais importante é praticar fora da crise. Se você deixa para usar a técnica só quando a ansiedade já está alta, vai tentar fazer, não vai conseguir e a ansiedade tende a aumentar. Eu mesmo já passei por isso. O ideal é treinar todos os dias, alguns minutos, até ficar craque. Essa prática regular vai modificando o estado de hiperalerta do cérebro.

Escolha uma técnica com a qual você se sinta à vontade e fique com ela. Quem fica pulando de uma para outra acaba não aprendendo nenhuma. É melhor dominar uma do que testar várias sem se familiarizar com nenhuma.

Terceiro passo: enfrentar o medo na imaginação

A forma mais eficaz que conhecemos de reduzir a ansiedade é se expor àquilo que a provoca e mostrar ao cérebro que é possível se acalmar naquela situação. Mas atenção: só enfrentar não basta. O que ajuda é enfrentar e superar, ou seja, permanecer na situação até a ansiedade baixar. Se você enfrenta, a ansiedade fica muito forte e você foge, o cérebro reforça o medo.

Por isso o enfrentamento precisa ser gradual, como numa musculação. Ninguém aprendeu a ler começando por um romance de Eça de Queirós. Começamos pela letra A.

O começo é a exposição imaginativa. Com a técnica de relaxamento já treinada, você imagina com o máximo de detalhes que está dirigindo, de olhos fechados, visualizando e narrando a cena. Só falar não basta: as áreas cerebrais envolvidas, como a ínsula, estão muito ligadas às percepções corporais e visuais, e o cérebro responde às imagens como se fossem reais.

Comece pequeno: imagine só entrar no carro, só ligá-lo. Faça a técnica de relaxamento enquanto imagina e repita até não sentir mais ansiedade naquela etapa. Quanto mais você pratica, mais rápido isso costuma acontecer.

Talvez não funcione na primeira vez. Se a ansiedade ficar forte demais, pare. Isso não quer dizer que você não vai melhorar. Quer dizer que você precisa de um acompanhamento mais personalizado, com um profissional.

Quarto passo: enfrentar o medo ao vivo, degrau por degrau

Quando imaginar a direção já não desperta ansiedade, é hora de ir para a situação real, subindo degraus do que chamamos de escada de exposição. Você pode começar só sentando ao volante. Depois, ligando o carro. Depois, dando uma volta no quarteirão. Cada etapa só avança quando a anterior ficou tranquila.

O começo costuma ser mais lento, como subir o primeiro trecho de uma montanha. Mas, em muitos casos, depois de algum tempo de prática a melhora ganha velocidade, como se a chave virasse. O problema é que muitas pessoas tentam do jeito errado, sem preparo e sem essa gradação, ficam presas na ansiedade e concluem que nunca vão melhorar. Isso não é verdade.

O que fazer a partir daqui

Resumindo: entender a causa, treinar o relaxamento, superar o medo na imaginação e depois superá-lo ao vivo. Dedicar um tempo curto todos os dias costuma fazer mais diferença do que esforços longos e esporádicos. O que mais se relaciona à melhora é a consistência.

Algumas pessoas conseguem avançar sozinhas com esses passos. Outras vão precisar de acompanhamento, e não há vergonha nenhuma nisso. Eu mesmo já tive ansiedade generalizada e transtorno de pânico, e sei que nem sempre dá para fazer sozinho. Se for o seu caso, procure um psiquiatra ou um psicólogo que trabalhe com terapia cognitivo-comportamental.

Outros recursos podem ajudar a aliviar a ansiedade. Mas, quando você treina novas habilidades, o cérebro desenvolve um novo hábito, e é isso que ajuda a melhora a se manter. A ansiedade não precisa continuar escolhendo por onde você anda.