Chá de valeriana para ansiedade: como usar e quando ele pode ajudar

Muita gente que me procura já ouviu falar da valeriana. Às vezes a pessoa já tomou o chá, às vezes uma vizinha recomendou, às vezes viu na farmácia de manipulação. A dúvida costuma ser a mesma: isso funciona mesmo para ansiedade, ou é só um chazinho calmante sem efeito real?

A valeriana é uma das plantas mais estudadas para estresse e ansiedade. Ela pode ajudar tanto nos sintomas físicos, como tensão e inquietação, quanto nos mentais, como a sensação de não conseguir desligar. E também pode ajudar no sono.

Mas ela tem um lugar certo. Em algumas situações pode ser suficiente; em outras, alivia sem resolver. Entender essa diferença evita muita frustração e muito tempo perdido.

O que é a valeriana e como ela age no cérebro

A valeriana é uma planta usada há muito tempo. Existem relatos dos seus benefícios desde o século I antes de Cristo. Hoje ela pode ser consumida em forma de chá ou como extrato preparado em farmácia de manipulação.

Eu costumo explicar a ação dela por dois mecanismos no cérebro. O primeiro envolve a serotonina, um neurotransmissor, ou seja, uma substância que os neurônios usam para se comunicar. Muita gente fala de serotonina, mas pouca gente explica o que ela faz.

Basicamente, a serotonina funciona como um amortecedor de ameaças. Na vida aparecem perigos e agressões de todo tipo: uma crítica, uma discussão, uma notícia ruim. Com níveis adequados de serotonina, a gente sente esses golpes com menos intensidade. Ela amortece o peso das coisas negativas.

O segundo mecanismo envolve o GABA, outro neurotransmissor, que faz o neurônio desacelerar e relaxar. GABA demais dá sono. GABA de menos deixa a pessoa num estado de hiperalerta, sem conseguir desligar. A valeriana aumenta a ação do GABA, e por isso pode ajudar na ansiedade e na insônia.

Há também estudos que mostram benefício nos sintomas da TPM, principalmente quando a irritabilidade é intensa.

Ansiedade normal e ansiedade patológica: onde a valeriana entra

Antes de pensar em qualquer tratamento, é preciso distinguir dois tipos de ansiedade. A ansiedade normal é uma reação esperada diante de uma dificuldade real, e tende a passar. A ansiedade patológica é aquela que se instala, dura, e começa a fazer você evitar coisas e, aos poucos, evitar a própria vida.

Pense em situações como estas:

• um período de estresse forte no trabalho;
• uma mudança ou crise no relacionamento;
• dificuldade para conseguir emprego, ou a perda de um;
• um filho saindo de casa;
• alguém da família que adoeceu.

Quando existe um gatilho claro como esses e os sintomas estão durando menos de um mês, pode ser que a valeriana sozinha dê conta de aliviar o quadro.

Agora, se os sintomas já passam de um mês, a situação é outra. E isso não é questão de opinião minha, é o que os estudos mostram. Nesse caso, a valeriana provavelmente pode aliviar, mas sozinha não vai resolver. Aí é hora de procurar uma avaliação.

Quando a ansiedade vira pânico

Um dos quadros em que eu mais vejo sofrimento é o transtorno de pânico. A crise de pânico nada mais é do que um curto-circuito na reação de medo. Esse medo deveria ser disparado só quando existe risco real de vida: um assaltante armado, um carro vindo na sua direção.

Nessas horas, o corpo libera uma descarga intensa de adrenalina. Isso dá força e agilidade para atacar ou fugir. É uma reação feita para proteger a vida.

Agora imagine essa descarga chegando no meio de uma reunião, de uma festa, de um encontro, da apresentação do seu filho na escola. Vêm palpitação, falta de ar, tensão muscular, suor, às vezes diarreia. E junto vem a sensação de que você vai morrer ou enlouquecer naquele momento.

O nosso cérebro é incrível, capaz de aprender e criar novas conexões a vida inteira. Mas ele também comete erros e cai em armadilhas. No pânico, ele dispara o alarme sem que exista uma ameaça verdadeira. Eu sei o quanto isso é desesperador, porque trato pessoas com esse problema e porque eu mesmo já passei por isso.

O ciclo da evitação

Como a crise parece vir do nada, a pessoa passa a viver apreensiva, tentando prever quando virá a próxima. Ela fica focada no próprio corpo, com dificuldade de prestar atenção em qualquer outra coisa.

Aí começa a evitação. A pessoa evita sair de casa, evita lugares longe de hospital, evita dirigir, evita encontrar os amigos. Quando isso se generaliza, chamamos de agorafobia. É comum que outra pessoa da família passe a assumir tarefas como compras e levar as crianças para a escola, e que quem sofre com o pânico se sinta culpado por isso.

Nesses quadros, a valeriana pode ter um papel, mas como apoio dentro de um tratamento organizado, e não como solução isolada.

A valeriana como apoio ao tratamento, nunca por conta própria

Em quem já usa medicação, a valeriana às vezes pode ser incluída no tratamento, inclusive para ajudar num processo de redução gradual de calmantes da classe dos benzodiazepínicos. Mas isso tem condições claras.

Não faça isso sem consultar o seu médico. E não faça qualquer mudança no seu remédio sem falar com ele. Essas mudanças precisam ser graduais, nunca de uma vez, e só o seu médico conhece o seu histórico e sabe se existe algum cuidado específico no seu caso. A dose e a forma de uso, seja chá ou extrato, também devem ser definidas com ele.

Na minha visão, o papel do suplemento na ansiedade patológica é facilitar a terapia. É a terapia que faz o trabalho principal.

Por que a terapia cognitivo-comportamental é o centro do tratamento

A terapia cognitivo-comportamental, a TCC, é a abordagem com mais evidência científica para ansiedade e pânico. O nome é grande, mas a ideia é simples: é um treino. Você aprende técnicas de relaxamento e aprende a lidar com os pensamentos negativos.

O ponto mais importante, porém, é uma técnica chamada exposição gradual com prevenção de resposta. O nome também não ajuda, mas funciona assim: você enfrenta, de forma organizada, desafios pequenos e vai provando para si mesmo que consegue superá-los.

Cada desafio vencido fortalece o que eu chamo de músculo da coragem. Você sobe um degrau, depois outro, até que o cérebro entende que aquele alarme era falso. É a forma mais planejada e mais estudada de fazer isso, e é o que costuma permitir que a melhora se mantenha.

Tentar resolver só mudando as crenças, ou se forçar de uma vez a voltar a dirigir, por exemplo, em geral não dá certo. Eu digo isso também por experiência própria. É preciso sair da zona de conforto, sim, mas por etapas: primeiro uma zona de desafio, depois superá-la, e assim por diante. Isso vale para quem sofre com ansiedade patológica há mais de um mês.

Muita gente se assusta quando ouve que esse processo leva algumas semanas. Mas, na minha experiência, é raro alguém estar lutando contra a ansiedade há menos tempo que isso.

Cuidados com a valeriana

O principal efeito colateral da valeriana é o sono. Como ela aumenta a ação do GABA de forma importante, em comparação com outros fitoterápicos ela dá sonolência com mais frequência.

Por isso, na primeira vez, evite tomar antes de dirigir ou de fazer algo que exija muita concentração. O efeito costuma começar entre 60 e 90 minutos depois. Há uma certa variação de pessoa para pessoa, e em algumas o benefício só aparece depois de algum tempo de uso contínuo.

O chá tem uma vantagem a mais: o próprio ato de preparar e tomar um chá já é, por si só, um momento de pausa que ajuda a relaxar.

A valeriana também não é o único fitoterápico ou suplemento usado na ansiedade. Passiflora, melissa e magnésio são outros exemplos. Todos devem ser usados com orientação.

O que fazer a partir daqui

A ansiedade normal é uma reação natural, que a gente sente e que passa, desde que esteja sob controle. A ansiedade patológica faz você evitar a ansiedade e, com isso, evitar a vida. Ela tem tratamento.

Se você está passando por um momento difícil e recente, converse com o seu médico sobre a valeriana. Ela pode ajudar a atravessar essa fase. Se os sintomas já duram mais de um mês, ou se você vem evitando lugares e situações por medo, procure uma avaliação com psiquiatra e um tratamento que inclua a TCC com exposição gradual.

Muita gente acumula remédios e suplementos e sente que não sai do lugar. Existem coisas que não funcionam, mas existem coisas que funcionam. O primeiro passo é entender o que está acontecendo com você e buscar o tratamento certo.