5 doenças que podem decorrer da depressão não resolvida

Quando alguém está com depressão, costuma ouvir que é algo da cabeça, ou da alma, e que o corpo não tem nada a ver com isso. Na prática, essa separação entre corpo e mente já não faz sentido. Do ponto de vista biológico, tudo está interligado. A depressão é uma das principais causas de adoecimento físico, e o caminho inverso também acontece.

Não escrevo isto para assustar você. Também não quero fingir que nada está acontecendo ou que o problema vai passar sozinho. Eu costumo dizer que a gente pode pensar positivo e desejar o melhor, mas precisa se preparar para os buracos do caminho. Conhecer o problema é o que permite saber onde agir.

A boa notícia é esta: o risco dessas doenças aumenta quando a depressão não é tratada, ou é tratada só pela metade. Quando o tratamento reverte todos os componentes do quadro, esse risco diminui. Tratar a depressão também é cuidar do corpo.

Por que tanta gente continua sem melhorar

Existe uma ideia muito divulgada de que a depressão não tem cura, ou de que não há o que fazer. Eu entendo de onde ela vem. Um levantamento internacional mostra que, de cada dez pessoas com um quadro de saúde mental como a depressão, só cerca de quatro têm acesso a algum tratamento.

Dessas quatro, mais ou menos uma e meia recebe um tratamento minimamente adequado, com alguma chance real de funcionar. E só uma parcela ainda menor chega a uma melhora completa. No Brasil temos poucos dados, mas a estimativa é que o quadro seja pior.

Os motivos são vários: falta de profissional, distância, ou a pessoa nem imagina que aquilo é depressão. Muitos acham que vai passar sozinho ou que é algo de outra natureza. Quando o tratamento é incompleto, a impressão que fica é de que nada funciona, e não é verdade.

O que acontece no corpo de quem tem depressão

Vou simplificar bastante uma explicação que é mais complexa. Tudo começa com estresse crônico, que pode vir de muitas fontes: traumas psicológicos ou físicos, sono ruim por muito tempo, alimentação com excesso de carboidratos simples e gordura hidrogenada e pobre em ômega 3 e carboidratos complexos.

O corpo entende tudo isso como estresse. Um dos efeitos é manter o cortisol, o hormônio do estresse, elevado por muito tempo. O cortisol é útil por curtos períodos, mas, quando se prolonga, leva o organismo a um estado de inflamação. A alimentação ruim, por exemplo, altera as bactérias do intestino e alimenta esse processo.

O corpo passa a liberar substâncias inflamatórias chamadas citocinas, como se estivesse sob ataque constante. Elas chegam ao cérebro e o mantêm numa inflamação crônica. Essa inflamação reduz neurotransmissores como serotonina, noradrenalina e dopamina, entre outros.

Isso, por sua vez, afeta a neuroplasticidade, que é a capacidade dos neurônios de se comunicarem. Eu gosto de imaginar uma cidade com avenidas e ruas que as ligam. Na depressão há menos avenidas, os neurônios, e menos ruas, as sinapses. A mensagem demora a chegar, o raciocínio fica lento e a sensação é de não dar conta do mundo.

São três componentes: inflamação, química e neurônios que deixam de conversar. A boa notícia é que o cérebro consegue criar novos caminhos em qualquer idade.

Uma dúvida comum é se vale fazer exame de sangue para medir essas substâncias inflamatórias. Não costuma ser útil: há muito falso positivo e falso negativo. O diagnóstico é clínico, feito por um profissional a partir dos sintomas.

As doenças que a depressão não resolvida pode favorecer

Um grande estudo norueguês, chamado HUNT, acompanhou dezenas de milhares de pessoas ao longo do tempo. Quem tinha depressão não tratada ou tratada parcialmente apresentou mais doenças cardíacas, mais AVC, mais doenças respiratórias, como pneumonia e gripe, e mais doenças do sistema nervoso, como Parkinson e esclerose múltipla.

Eu costumo comparar a depressão mal tratada a uma sinusite mal curada. Ela parece melhorar, volta, se prolonga e aumenta a chance de ficar crônica. A seguir estão as condições que mais vejo associadas a esse quadro.

1. Declínio cognitivo

Memória recente pior, dificuldade de concentração, raciocínio lento. Muita gente me diz que sente que está ficando burra. No consultório já atendi pessoas muito capazes intelectualmente que, durante a depressão, simplesmente não conseguiam pensar no trabalho e se culpavam cada vez mais por isso.

A depressão engana: ela dá a sensação de que você sempre foi assim, e isso não pode ser verdade. As áreas que se mostram mais inflamadas ficam no córtex pré-frontal, ligado ao raciocínio, à concentração e à memória de curto prazo.

Em pessoas mais velhas isso é especialmente importante. Muitas vezes elas se queixam menos de tristeza e mais de esquecimento. Quando a memória piora rapidamente, a depressão é uma das causas que precisam ser investigadas, porque, ao contrário de outras demências, essa piora costuma ser reversível.

2. Diabetes

A inflamação, o cortisol alto e as alterações no sistema imune podem afetar as células do pâncreas. Uma metanálise, que é um estudo que reúne vários outros estudos, encontrou risco maior de diabetes entre pessoas com sintomas depressivos, mesmo descontando outros fatores como a obesidade.

3. Dor crônica e fibromialgia

Boa parte das pessoas com depressão procura atendimento não pela tristeza, mas por dor nas costas, dor nas articulações ou problemas intestinais, como gases e distensão abdominal. Isso não quer dizer que toda dor seja depressão, mas é algo a considerar quando a dor não melhora.

A depressão aumenta a sensibilidade à dor. Isso não é psicológico no sentido de ser imaginação: pode ser medido. A fibromialgia e a depressão andam muito juntas e, segundo o entendimento atual, provavelmente têm uma origem em comum. E existe um ciclo: quanto menos atividade, mais dor, e quanto mais dor, menos atividade.

4. Infarto e outras doenças do coração

A depressão é um dos fatores de risco mais importantes para o infarto. Em quem já teve algum problema cardíaco, ela está associada a mais internações e a mais mortes por infarto. Em homens, esse risco aumentado se mantém mesmo dez anos depois do primeiro episódio.

O que pesa não é quanto tempo passou, e sim quanto a depressão foi de fato tratada. Se você já teve alguma questão no coração, vale ficar especialmente atento a isso.

5. Doenças autoimunes

O processo inflamatório afeta também o sistema imunológico. Doenças autoimunes, como lúpus, artrite reumatoide e doença de Crohn, e a depressão parecem compartilhar mecanismos. Uma não causa necessariamente a outra, mas elas provavelmente têm uma raiz comum.

6. Osteoporose

Em mulheres com depressão, estudos observaram aumento das células que desmontam o osso e redução da atividade das que o reconstroem. O resultado é menor densidade óssea e mais risco de fraturas, inclusive de fêmur.

Tratar a depressão também protege o corpo

Quando a depressão é tratada para valer, buscando a melhora mais completa possível e não uma melhora mais ou menos, o risco cai. Em um dos estudos que acompanho, o tratamento reduziu pela metade o risco de infarto e de AVC.

Muita gente me diz que, com tantos problemas de saúde, é natural estar deprimido. Eu entendo que a doença física pode ter colaborado, e não é fácil conviver com ela. Mas a depressão não são os problemas. Ela tem a ver com não conseguir enxergar saída, ficar preso no próprio pensamento e se isolar. Não é normal deixar de sentir prazer.

Se a doença física desencadeou a depressão, a depressão passa a alimentar a doença física. Por isso as duas precisam ser tratadas ao mesmo tempo.

Por onde começa a melhora

Na depressão a pessoa se volta para si mesma e fica presa aos porquês: por que estou assim, por que não melhoro, por que os outros são felizes. Isso faz parte do quadro. Com menos energia vem mais culpa, com mais culpa se faz menos, e o ciclo de ruminação e procrastinação se fecha.

Você não precisa resolver os traumas do passado nem esperar que os problemas da vida acabem para começar a melhorar. Falar do passado tem seu lugar, mas, no meio da crise, ficar preso a ele costuma piorar. O primeiro passo é quebrar esse ciclo e mostrar ao cérebro que existe um futuro.

Uma das abordagens com mais respaldo científico é a ativação comportamental, que faz parte da terapia cognitivo-comportamental. A motivação não vem antes da ação: é a mudança gradual de comportamento que aumenta a motivação e diminui a evitação. Isso precisa ser organizado e compatível com a intensidade da depressão. Mandar alguém levantar do sofá e caminhar meia hora raramente se sustenta.

A medicação pode ter um papel em alguns casos, ajudando o cérebro a formar novas conexões. Mas ela age principalmente sobre um dos componentes, e sozinha não costuma prevenir recaídas. Por isso o tratamento precisa olhar para os três: inflamação, química e comunicação entre os neurônios.

O que fazer a partir daqui

Se você se reconheceu nesses sinais, ou convive com uma doença física que não melhora como deveria, procure uma avaliação com um psiquiatra ou outro profissional de saúde mental. Você não é a depressão. Ela é um estado do cérebro que pode ser modificado.

O caminho funciona melhor com um plano, com começo, meio e fim, do que com conselhos soltos. Em muitos casos a melhora é gradual, mas acontece, e ao cuidar da mente você também está cuidando do coração, dos ossos e do resto do corpo.