Chá de Alecrim e Depressão: ele pode mesmo ajudar?

Tenho recebido muito esta pergunta nos comentários do YouTube, no Instagram e também no consultório: o chá de alecrim funciona para depressão? O alecrim ficou bastante conhecido, e não é à toa. Tem um aroma agradável e é usado há muito tempo para problemas de digestão e dor de cabeça.

Quando o assunto é depressão, porém, a pergunta fica mais séria. Ele traz algum benefício? Tem algum risco? A resposta é que as duas coisas são possíveis. O alecrim pode ajudar em alguns aspectos, mas há situações em que ele não deve ser usado.

Antes de entrar nisso, quero lembrar uma coisa que repito sempre. Depressão, ansiedade e insônia não são fraqueza, falta de força de vontade nem falha espiritual. São alterações no funcionamento do cérebro que podem acontecer na vida de qualquer pessoa, e que merecem ser tratadas com tudo o que a ciência tem a oferecer.

Como eu avalio se um tratamento funciona

Para saber se um tratamento vale a pena, eu procuro responder a três perguntas básicas:

1. Ele é seguro? Ou seja, quais riscos ele pode trazer.
2. Ele funciona? Existe evidência de que ajuda.
3. Quanto ele funciona? Qual é o tamanho da melhora que se pode esperar.

É com base nessas três perguntas que vou falar do alecrim.

O que o alecrim pode fazer pelos sintomas depressivos

O alecrim pode, sim, ajudar em sintomas depressivos, principalmente no desânimo e na falta de prazer. Esse ponto é importante, porque a característica central da depressão não é a tristeza, como muita gente imagina.

Cada quadro tem seus sintomas mais marcantes, mas o núcleo da depressão é a diminuição da capacidade de sentir prazer e a perda de energia, daquela sensação de que você consegue agir sobre o mundo e mudar as coisas. É justamente na falta de motivação e na falta de prazer que o alecrim pode auxiliar.

Por que isso faz sentido

O alecrim, cujo nome científico é Rosmarinus officinalis, tem componentes que atuam em substâncias químicas do cérebro ligadas ao humor. A depressão vai muito além da serotonina. Envolve também a dopamina, a noradrenalina e o glutamato, entre outros sistemas.

O alecrim parece atuar principalmente na serotonina e na dopamina, e um pouco no glutamato. A ação sobre a dopamina, em especial, pode estar relacionada à melhora do prazer e da energia.

Há também outro caminho. A depressão tem um componente inflamatório: o corpo e o cérebro ficam em estado de inflamação. Substâncias anti-inflamatórias e antioxidantes, que combatem o estresse oxidativo causado pelos radicais livres e ajudam a reduzir o cortisol, o hormônio do estresse, podem trazer benefício. O alecrim tem esses efeitos.

O problema: a evidência ainda vem só de animais

Somando esses mecanismos, faz sentido pensar que o alecrim possa ajudar. Só que, até o momento, ele foi estudado apenas em ratos e camundongos com depressão. Nesses animais, houve melhora. Em seres humanos, ainda não sabemos.

Por isso, a minha posição é esta: se você quiser usar, pode ser que ajude. Mas ele não é o primeiro chá nem o primeiro suplemento que eu indicaria para alguém da minha família ou para um paciente diante de um quadro depressivo. Existem opções com evidência bem mais sólida.

Entre elas, estão algumas que já abordei em outros conteúdos:

• Ômega 3, que considero o suplemento com a evidência mais forte para depressão;
• Erva-de-são-joão, com boa evidência, mas que exige cuidado porque não pode ser combinada com vários outros medicamentos;
• SAMe (S-adenosilmetionina), bastante eficaz, também com seus cuidados;
• DHA, um dos componentes do ômega 3;
• Vitamina D;
• N-acetilcisteína, muito utilizada em diferentes tipos de depressão;
• Açafrão;
• alguns alimentos, entre os quais o agrião é um dos mais estudados.

Isso não quer dizer que o alecrim não possa ajudar. Quer dizer apenas que ele não está na primeira linha. Se você gosta de alecrim, já tem o hábito de usar e quer experimentar, não vejo problema, desde que respeite os cuidados a seguir.

Quando o alecrim não deve ser usado

A boa notícia é que, normalmente, o alecrim não interage com remédios, o que traz mais segurança. Ainda assim, há três situações em que eu oriento não usar.

Epilepsia ou histórico de convulsões

Se você tem epilepsia, já teve convulsões ou apresentou alguma crise recentemente, não use alecrim. O risco de desencadear uma crise epiléptica é alto.

Alergia ao ácido acetilsalicílico

Alguns componentes da planta são muito parecidos com componentes do ácido acetilsalicílico, um analgésico bastante comum. Quem tem alergia a ele tem uma chance alta de também ter alergia ao alecrim. Nesse caso, não use, ou use apenas com muito cuidado.

Gravidez e amamentação

Há relatos de que o alecrim estimula o fluxo menstrual e pode provocar aborto. Por isso, quem está grávida ou amamentando não deve usar.

Outra forma de uso: a aromaterapia

Além do chá, o alecrim pode ser usado como óleo essencial, em aromaterapia. Nessa área, a lavanda é a que tem mais evidência, tanto para depressão e ansiedade quanto para insônia. Se você já faz aromaterapia com lavanda, o alecrim pode entrar como um complemento.

Usado assim, ele pode auxiliar a melhorar o humor e a diminuir um pouco a ansiedade. Há também alguns indícios de que possa ajudar a memória.

O que fazer a partir daqui

Resumindo: o chá de alecrim é algo que você pode tomar, e pode ser que ele beneficie o seu humor. Mas ele não está entre os fitoterápicos e suplementos com maior poder de melhorar a depressão, e o que sabemos até agora vem de estudos em animais.

Se você está com desânimo persistente, perda de prazer nas coisas e falta de energia, o passo mais importante é buscar uma avaliação com um profissional de saúde mental. Chás e suplementos podem ter um papel, mas a escolha deve levar em conta o seu quadro, os remédios que você já usa e as suas condições de saúde.

O objetivo do tratamento não é só aliviar o sofrimento por um tempo. É melhorar o máximo possível, manter essa melhora e evitar recaídas, para que você volte a ter energia para enfrentar as dificuldades e sinta que está conduzindo a sua vida de acordo com o que é importante para você.