Calmantes e remédios para dormir: o preço do alívio rápido

Se você anda de avião e sempre toma um calmante antes de embarcar, seu cérebro não tem como aprender que o avião é seguro. Pode parecer exagero, mas é isso que eu vejo acontecer com muita gente: a pessoa voa dezenas de vezes e, na próxima viagem, a ansiedade está igual ou maior. Ela se pergunta por que o cérebro não se acostumou. A resposta está no remédio que tomou.

Quero explicar aqui como agem os calmantes da classe dos benzodiazepínicos e alguns remédios para dormir, por que eles aliviam tão rápido e por que esse alívio tem um custo. Não escrevo isso para assustar quem toma. Escrevo para que você entenda o que está acontecendo e possa conversar com o seu médico sabendo qual é o objetivo de cada coisa.

Por que esses remédios exigem receita especial

Os benzodiazepínicos são substâncias como diazepam, clonazepam, lorazepam, alprazolam e bromazepam. Para receitá-los, o médico precisa de um receituário azul, retirado na Secretaria de Saúde, com o nome dele impresso e um carimbo que precisa bater com esse nome.

Esse controle existe por um motivo: são remédios tarja preta, que podem causar dependência, e a regra serve para dificultar o comércio irregular. Por isso, quando eu prescrevo um remédio desses, preciso ter claro que estou dando à pessoa algo que pode gerar dependência. Essa responsabilidade faz parte da decisão.

Como eles agem no cérebro

Esses remédios estimulam de forma muito intensa o GABA, um neurotransmissor que funciona como freio do sistema nervoso. Eles se ligam ao lado do canal por onde o GABA atua e facilitam a abertura desse canal. O resultado é que os impulsos elétricos do cérebro ficam mais lentos.

Muita gente imagina o GABA como algo simplesmente relaxante. Ele relaxa, sim, mas porque deprime a atividade do sistema nervoso. Não é por acaso que esses remédios têm origem como anticonvulsivantes: na epilepsia há descargas elétricas excessivas, e o GABA as interrompe. Isso consta inclusive na bula.

O alívio costuma vir rápido, em geral entre meia hora e uma hora, dependendo do metabolismo de cada um. As formas sublinguais, absorvidas pela mucosa da boca, agem um pouco mais depressa.

O problema: o freio não escolhe a área

O GABA não age só na região ligada à ansiedade. Ele desacelera também as outras áreas. Na prática, isso significa que, sob efeito desses remédios, o cérebro não consegue aprender. A formação de memória fica prejudicada.

Se você toma um calmante para enfrentar uma situação social, pode ficar com a região pré-frontal, que regula o comportamento, menos ativa. Pode esquecer coisas, falar o que não deveria, falar mais devagar ou sentir sono. Mesmo quando nada disso aparece, o aprendizado daquela experiência não acontece.

Também é comum a sensação de ressaca no dia seguinte, sobretudo com os de ação mais longa, como clonazepam e diazepam. A pessoa fica meio mole, esbarra em portas e paredes, perde coordenação. Com alprazolam e lorazepam isso costuma ser menor, porque o efeito dura menos tempo no organismo.

Por que o alívio rápido atrapalha o tratamento

Para o cérebro aprender algo novo, ele precisa abrir o que chamamos de janela de neuroplasticidade, que é a capacidade de mudar as próprias conexões. Para essa janela abrir, são necessárias substâncias como adrenalina, acetilcolina e dopamina.

Quando você toma um calmante antes de se expor à situação que dá medo, você corta esse processo. Algo parecido, embora não idêntico, acontece com o propranolol, que bloqueia os efeitos da adrenalina. A exposição acontece, mas o aprendizado de que aquilo não era perigoso não fica registrado.

Isso não quer dizer que esses remédios sejam ruins. A curto prazo, não há nada que alivie tão bem, e eu também os uso quando é necessário. Mas é preciso saber que tudo o que alivia muito rápido tende a funcionar da mesma forma. Não queremos pressa, e também não queremos lentidão: se em quatro semanas nada melhorou, alguma coisa no tratamento precisa mudar, seja remédio, seja terapia.

Se você toma, não pare por conta própria

Se você usa um desses remédios e está em terapia, isso não significa que deva interromper. Quando o horário da dose coincide com o da sessão, às vezes o efeito atrapalha, mas o médico e o terapeuta conseguem fazer ajustes e conduzir o tratamento mesmo assim.

Interromper de repente é um erro. Ao parar, muitas pessoas têm um aumento rápido da ansiedade, que é uma síndrome de abstinência. A pessoa conclui que não consegue viver sem o remédio e volta a tomar, às vezes mais. Com o tempo, o organismo vai se adaptando, desenvolve tolerância, e a dose que antes aliviava deixa de aliviar.

Esse quadro, em muitos casos, é reversível. Mas a retirada precisa ser gradual e acompanhada de tratamento. Eu costumo comparar o remédio a um escoramento: antes de retirá-lo, construímos a estrutura que vai sustentar a pessoa, e só então vamos tirando aos poucos.

Os remédios para dormir que não são benzodiazepínicos

Quem trabalha com psiquiatria sempre se preocupou com o uso prolongado de benzodiazepínicos. A longo prazo, eles estão associados a piora da memória, maior risco de quedas e maior risco de prejuízo cognitivo. Muitas vezes são prescritos para pouco tempo e acabam sendo usados por anos, e depois é difícil retirar.

Depois deles vieram os hipnóticos não benzodiazepínicos, usados para dormir. Eles me preocupam ainda mais. Algumas formas, especialmente as sublinguais, agem muito rápido, e quanto mais rápido o efeito aparece, maior o risco de dependência.

Efeitos imprevisíveis e sonambulismo

Esses remédios diminuem a atividade das áreas responsáveis por decisões e controle de impulsos. Mas nem sempre desligam as áreas de ações automáticas, aquelas que fazemos por hábito, como dirigir. Em algumas pessoas, o resultado é um estado em que ela está como se dormisse, sem raciocinar, mas se movimentando e fazendo coisas.

É um sonambulismo induzido pelo remédio. A pessoa pode comprar passagens, gastar muito dinheiro e não se lembrar de nada depois. Não acontece com todo mundo. Se você toma e nunca teve isso, não deve parar de repente. Se já aconteceu alguma vez, avise o seu médico, porque o remédio precisa ser suspenso com acompanhamento.

Os dados também mostram aumento do risco de quedas e de comportamentos impulsivos, inclusive de risco à própria vida. Por isso, nem esses remédios nem os benzodiazepínicos são indicados para uso prolongado.

Cuidado com a combinação com outros sedativos

Esses remédios não devem ser misturados com outras substâncias sedativas. Isso inclui antialérgicos e antieméticos de efeito sedativo, como hidroxizina, prometazina e dimenidrinato, às vezes usados para acalmar ou ajudar a dormir.

Há dois motivos. O primeiro é que a soma dos efeitos pode deprimir demais o sistema nervoso e levar a uma parada respiratória. O segundo é que esses antialérgicos têm efeito anticolinérgico, ou seja, reduzem a acetilcolina, substância importante para memória e raciocínio. Não por acaso, alguns remédios usados no Alzheimer agem justamente aumentando a acetilcolina.

Esses antialérgicos podem ajudar um pouco no curto prazo, mas não tratam insônia nem ansiedade e, a longo prazo, podem deixar a pessoa com o raciocínio mais lento e a memória pior.

O que de fato trata a ansiedade

Remédio tem um objetivo, e você precisa saber qual é o alvo de cada um. O que trata a raiz da ansiedade é a exposição. Eu gosto de repetir isto: tratamento sem exposição pode ser uma forma de enganar a si mesmo.

Exposição é treinar o cérebro para perceber que aquele perigo não é ameaçador. Esse treino gera o que chamamos de aprendizado inibitório e fortalece o córtex pré-frontal ventromedial, uma região que freia naturalmente a amígdala, a área que dispara o alarme do medo. Por isso, entre os tratamentos para ansiedade, é o que tem potencial de efeito duradouro.

A exposição é a parte comportamental da terapia cognitivo-comportamental, a TCC, e é ela que faz a diferença. Funciona como uma vacina: você entra em contato com pequenas doses daquilo que teme, de forma controlada e com a sua concordância.

Ela precisa ser supervisionada, porque feita de qualquer jeito pode dar errado. Pode ser com um psicólogo no consultório ou em formato digital, desde que haja alguém conduzindo. É como a fisioterapia depois de um AVC: existe um protocolo, e fazer sozinho, só com um livro, raramente funciona.

O que fazer a partir daqui

Se você toma um calmante ou um remédio para dormir, não interrompa por conta própria. Leve essas dúvidas ao seu médico: há quanto tempo você usa, se a dose vem aumentando, se já teve episódios de que não se lembra, se combina com outros sedativos. Essas informações ajudam a planejar um caminho mais seguro.

E, se a ansiedade é o problema de fundo, procure um tratamento que inclua exposição supervisionada. O remédio pode ter um papel, especialmente no começo, mas o aprendizado que muda a relação do cérebro com o medo acontece na exposição.

Se em algum momento você tiver pensamentos de tirar a própria vida, procure ajuda imediatamente. O CVV atende gratuitamente pelo telefone 188, 24 horas por dia, e em situação de emergência procure o pronto-socorro mais próximo ou ligue 192.