9 sinais intestinais que a ansiedade pode causar

Náusea, azia, barriga estufada, dor de estômago, refluxo, rouquidão, gases, diarreia. Talvez você conviva com algum desses sintomas há meses. Já passou pelo seu médico, fez exames, tudo veio normal, e o desconforto continua.

Quando o exame não explica o que você sente, vale considerar uma possibilidade que pouca gente cogita: a ansiedade. No consultório isso é quase uma regra. A pessoa com ansiedade patológica, aquela que passa do limite normal e começa a causar sofrimento, dificilmente percebe sozinha que o problema é esse.

Muita gente chega até mim depois de passar por vários especialistas. Foi ao neurologista por dor de cabeça, ao gastroenterologista, fez endoscopia e colonoscopia, procurou o cardiologista por palpitação, fez testes de memória porque não conseguia se concentrar. A ansiedade é a alteração mais comum do funcionamento mental, e os sintomas dela muitas vezes ficam escondidos em queixas físicas. As gastrointestinais estão entre as que mais aparecem.

Por que a ansiedade mexe com o intestino

Fala-se muito na conexão entre intestino e cérebro, e na ideia de que o intestino seria um segundo cérebro. Isso tem fundamento. Na fase embrionária, os dois se originam de células muito parecidas, e ao longo de todo o trato gastrointestinal, do esôfago ao intestino, existem muitos neurônios.

Esses neurônios se comunicam por substâncias como a serotonina, a adrenalina e a acetilcolina, que faz parte do sistema parassimpático, a parte do sistema nervoso ligada ao repouso e à digestão. A ansiedade altera todas essas substâncias, e por isso pode alterar o funcionamento do intestino.

Um esclarecimento: muita gente diz que a serotonina do intestino chega ao cérebro. Não é assim. O desequilíbrio da microbiota intestinal, o conjunto de bactérias que vivem no intestino, pode sim influenciar o cérebro, mas por meio de alterações inflamatórias e imunológicas, não pelo transporte de serotonina.

Um sistema de alerta que não desliga

Na ansiedade patológica, o sistema de alerta do cérebro fica desregulado. A pessoa vive em apreensão diante de ameaças que muitas vezes não sabe de onde vêm, que não estão acontecendo de fato ou que estão amplificadas. Esse alerta fica alto demais e não desliga.

O resultado é um estado de tensão constante, com aumento de adrenalina e de cortisol. A adrenalina é liberada no cérebro, nas glândulas suprarrenais e também no intestino. Lá, ela relaxa a musculatura e tende a paralisar o trânsito intestinal.

Ao mesmo tempo, o sistema regulado pela serotonina e pela acetilcolina, que movimenta o intestino, fica diminuído. Esse desbalanço vira uma gangorra. Ora o intestino trava e a pessoa fica constipada e sem fome. Ora as substâncias que promovem o movimento entram em ação e vem a diarreia. Em outros momentos o estômago relaxa, o ácido volta e surgem enjoo e até vômito.

Por isso eu costumo dizer que não é invenção, nem “coisa da sua cabeça”. É uma manifestação física da ansiedade. Só que, para melhorar, é preciso tratar o problema certo.

Os nove sinais intestinais que podem estar ligados à ansiedade

Antes de tudo, esses sintomas só devem ser atribuídos à ansiedade depois de avaliação médica. Às vezes a endoscopia traz apenas uma gastrite enantematosa leve, que pouco significa, e a colonoscopia vem normal. Quando os exames não mostram alteração que explique o quadro, a ansiedade passa a ser uma hipótese a investigar.

1. Constipação crônica sem explicação. O excesso de adrenalina reduz o movimento do intestino.
2. Diarreia. Pelo mesmo desbalanço, em outros momentos o trânsito acelera. A mesma pessoa pode alternar entre constipação e diarreia.
3. Aumento de apetite. Quando o trânsito gástrico fica rápido demais, os hormônios que sinalizam saciedade podem não ser liberados, e a fome aumenta.
4. Perda de apetite. Em outras pessoas, ou em outros momentos, acontece o contrário. Depende de para que lado a gangorra está pendendo.
5. Indigestão e empachamento. Aquela sensação de que a comida pesou e não desce, mesmo depois de comer pouco.
6. Enjoo, náusea e vômitos. Quando são frequentes e não têm outra explicação, podem fazer parte de um quadro ansioso.
7. Dor de estômago. Em pontada, em queimação, de qualquer tipo. Sem alteração nos exames, pode estar relacionada à ansiedade.
8. Síndrome do intestino irritável. Uma das duas doenças intestinais mais ligadas ao sistema de alerta.
9. Doença do refluxo gastroesofágico. A outra, que explico com mais detalhe a seguir.

Intestino irritável e refluxo: as mais ligadas ao sistema de alerta

Síndrome do intestino irritável

Nela, a pessoa oscila entre vários desses sintomas: constipação, indigestão, distensão abdominal, diarreia, muco nas fezes, azia. O quadro vai e volta, de forma crônica. As causas não estão totalmente esclarecidas, mas a ligação com a ansiedade é muito próxima.

Um dado interessante: a Sociedade Britânica de Gastroenterologia e o Colégio Americano de Gastroenterologia recomendam terapia para ansiedade nesses casos, principalmente a terapia cognitivo-comportamental. Os pacientes que fizeram esse tratamento melhoraram também da síndrome do intestino irritável.

Doença do refluxo

Entre o esôfago e o estômago existe o esfíncter esofágico inferior, uma espécie de válvula que precisa fechar depois que comemos. O ácido do estômago é muito forte. A parede do estômago está protegida contra ele, a do esôfago não.

A adrenalina aumentada no quadro ansioso relaxa essa válvula. Ela fica, digamos, mole, e o ácido sobe para o esôfago. Isso pode causar queimação, soluço, arroto, mau hálito, tosse seca e até dor no peito.

O refluxo não tem só essa causa, e é importante investigar outras, como hérnia de hiato e outras doenças gastrointestinais. A doença de Chagas também pode afetar o esôfago, mas costuma agir no sentido oposto, dificultando a passagem do alimento. Se tudo isso foi descartado, a ansiedade é um fator a considerar.

Se for ansiedade, o que trata de fato

Existem cinco quadros principais de ansiedade patológica, cada um com critérios diagnósticos próprios, e o diagnóstico depende de avaliação com um profissional. Confirmada a ansiedade, o foco deve ser o tratamento de primeira linha, que tem dois pilares.

O primeiro são os medicamentos de tratamento, que agem a longo prazo. Eles são diferentes dos remédios de alívio, que aliviam no momento mas não tratam o quadro e precisam ser usados com muito cuidado. A indicação é sempre individual e feita com o seu médico.

O segundo é a terapia cognitivo-comportamental, um treino prático com começo, meio e fim. Ela reúne as estratégias mais estudadas para atuar em três frentes: os pensamentos, as sensações físicas, ativando o sistema de relaxamento do corpo, e os comportamentos. Quando esses três elementos são trabalhados, a ansiedade costuma diminuir.

Na minha experiência, é o método não medicamentoso mais eficiente para a ansiedade. Pode ser combinada ao remédio ou usada isoladamente, e os estudos mostram que seus benefícios tendem a se manter a longo prazo.

O que você pode começar a mudar na rotina

Alimentação que favorece o intestino

A relação entre microbiota e ansiedade vai nos dois sentidos. Quando as bactérias do intestino estão em desequilíbrio, surgem processos inflamatórios que podem desencadear um quadro ansioso. E, quando a ansiedade está presente, ela também altera a microbiota. Por isso vale cuidar dos dois lados.

Os probióticos podem ajudar. Entre os mais estudados para ansiedade está o Lactobacillus rhamnosus, que uma revisão apontou como um dos mais eficazes, além do Bifidobacterium longum. Mas ainda não temos evidência suficiente para dizer qual usar nem o tamanho da melhora. A ideia é que façam parte do seu conjunto de ferramentas, sem substituir o tratamento.

Se preferir, os probióticos podem vir da alimentação: kefir, iogurte (o grego costuma ser mais rico neles), picles e chucrute. Sei que nem todo mundo gosta dos dois últimos. O iogurte, além disso, traz proteína e cálcio.

Menos cafeína

A cafeína piora a ansiedade, e o recomendável é que pessoas com ansiedade patológica a evitem. Ela aumenta a dopamina no cérebro, o que ajuda na motivação e na atenção. Em excesso, porém, traz irritação, ansiedade, insônia, dificuldade de relaxar e pensamentos acelerados. Se o seu sistema de alerta já está ligado, ela não ajuda, e ainda prejudica o sono.

Para o intestino há um motivo a mais: a cafeína é uma xantina, substância que relaxa o esfíncter do esôfago e aumenta o risco de refluxo. Uma troca possível é o chá verde, que tem menos cafeína e contém L-teanina, que contrabalança parte dos efeitos dela. O chá preto também tem menos cafeína que o café.

Técnicas de relaxamento

Técnicas de respiração e o relaxamento muscular progressivo, em que você contrai e solta grupos de músculos em sequência, ajudam a acalmar o sistema de alerta e também os sintomas gastrointestinais.

Por onde começar

Se você se reconheceu nesses sintomas, o primeiro passo é fazer a avaliação clínica e os exames que o seu médico indicar. Se vier tudo normal, não pare por aí: procure uma avaliação para ansiedade.

Quando os exames não mostram outra causa, tratar a ansiedade costuma melhorar também as queixas intestinais em muitos casos. Não acontece de um dia para o outro, mas é um caminho concreto para você sofrer menos.