8 benefícios do chá de maracujá para a saúde mental

Muita gente chega ao consultório perguntando se existe algo natural que ajude a lidar com o estresse do dia a dia, com a ansiedade ou com noites mal dormidas. Uma das plantas que mais aparecem nessa conversa é o maracujá. E ela merece atenção, porque tem mais estudos do que a maioria das pessoas imagina.

O maracujá é o fruto mais conhecido de um gênero de plantas chamado Passiflora. Os povos nativos das Américas usam essas plantas há séculos. A passiflora é um dos fitoterápicos, ou seja, remédios feitos a partir de plantas, mais estudados para ansiedade e estresse. Mas ela tem outros benefícios possíveis que pouca gente conhece, inclusive entre profissionais de saúde.

Eu quero passar por cada um deles com você, explicando por que podem acontecer e onde estão os limites. Assim fica mais fácil entender em que situações a passiflora pode ajudar e em quais ela não basta.

De onde vem o nome flor da paixão

Quando os espanhóis chegaram à América, deram a essas plantas o nome de passiflora, a flor da paixão. Eles acharam que a flor tinha elementos que lembravam a Paixão de Cristo.

A flor tem dez pétalas e sépalas, que para eles representavam os dez apóstolos fiéis, excluindo Pedro e Judas. Os fios coloridos que saem do centro, parecidos com raios, lembrariam a coroa de espinhos. Eles ainda viam na flor outros símbolos bíblicos, como a lança e o Santo Graal.

O benefício está na folha, não no suco

Antes de falar dos benefícios, há um ponto importante. As substâncias que interessam não estão no fruto do maracujá. Elas estão na flor e, principalmente, nas folhas.

Por isso, tomar um suco de maracujá provavelmente não traz esses efeitos. Se você for preparar o chá, prepare com a folha da passiflora. Ela também existe na forma de fitoterápico, inclusive manipulado.

Como a passiflora age no cérebro e no corpo

Eu costumo explicar de forma simples. Para um suplemento ou remédio agir na ansiedade, ele precisa ter pelo menos um destes efeitos:

• aumentar o GABA, um neurotransmissor que funciona como um freio do cérebro e ajuda a acalmar;
• aumentar a serotonina;
• ter efeito anti-inflamatório, diminuindo o estresse oxidativo e o cortisol, o hormônio do estresse.

A passiflora tem uma ação forte no GABA e também tem efeito anti-inflamatório, graças aos flavonoides que ela contém. Esses dois mecanismos ajudam a entender quase todos os benefícios que vêm a seguir.

Os oito benefícios da passiflora

1. Estresse do dia a dia e ansiedade leve

A passiflora é um dos suplementos de primeira linha para ansiedade, no sentido de que é um dos que mais têm estudos avaliando sua eficácia. Em um estudo com pessoas com transtorno de ansiedade generalizada em grau leve, ela foi comparada aos benzodiazepínicos, os chamados calmantes, como o clonazepam e o alprazolam.

Nesses quadros leves, a passiflora teve eficácia parecida com a desses calmantes para diminuir os sintomas físicos, com menos efeitos colaterais. Mas é fundamental entender: isso vale para quadros leves e não substitui o tratamento de primeira linha.

Se você toma alguma medicação, não deixe de tomar por conta própria. Se o seu quadro é mais intenso, provavelmente você vai precisar de tratamento de primeira linha, como a terapia cognitivo-comportamental, que é o tratamento não medicamentoso mais eficaz para ansiedade. Nesses casos, o chá pode entrar como um potencializador, não como substituto.

2. Calores e fogachos da menopausa

A menopausa é uma fase difícil e estressante para muitas mulheres, com queda dos níveis de estrógeno e progesterona. Uma revisão feita no Irã observou que as mulheres que usaram passiflora tiveram menos ondas de calor e fogachos.

Uma explicação possível é que, ao agir no GABA, a passiflora diminui o excesso de adrenalina, que pode estar ligado a esses sintomas quando o estrógeno cai. Se você tem esses sintomas físicos e não há contraindicação médica, pode valer a pena conversar com seu médico sobre o chá.

3. Humor deprimido

Você pode se perguntar por que ela ajudaria na depressão, já que a depressão envolve mais serotonina, noradrenalina e dopamina do que GABA. A resposta está nos flavonoides.

Essas substâncias combatem os radicais livres e, com isso, têm efeito anti-inflamatório. Elas diminuem uma substância chamada TNF-alfa, que produz inflamação e está relacionada a uma das causas da depressão. Por isso, a passiflora pode ajudar na melhora do humor e, junto com o chá verde, na prevenção de quadros depressivos. É mais uma ferramenta, não o tratamento principal.

4. Alterações de pele de origem alérgica

Por causa do efeito anti-inflamatório e de algum efeito antibacteriano, a passiflora pode ajudar em alterações de pele mais ligadas à alergia, como urticária e manchas avermelhadas. Ela pode diminuir a irritação e a coceira que alguns desses quadros causam.

5. Dores articulares e desconforto intestinal

Nas dores articulares de origem inflamatória, como na artrite ou na artrose, o efeito anti-inflamatório dos flavonoides pode diminuir a inflamação e potencializar outros tratamentos.

No intestino e no estômago, o GABA contrabalança os efeitos da adrenalina. Em excesso, a adrenalina pode estar relacionada a diarreia, cólica, prisão de ventre, gases, inchaço e refluxo. Ao aumentar o GABA, o chá da folha de maracujá pode amenizar esses sintomas.

6. Libido e desejo sexual

Em um estudo com homens acima de 55 anos, depois de 15 dias de uso de passiflora houve aumento de 13% na concentração de testosterona na saliva. Os níveis de energia e de libido melhoraram entre 9% e 17%.

Acredita-se que a passiflora estimule um pouco a função das glândulas suprarrenais, o que aumentaria a testosterona de forma indireta. Vale lembrar que esse resultado foi observado nesse grupo específico, de homens acima dos 55 anos.

7. Sono

Como age no GABA, a passiflora ajuda o cérebro a entrar em estado de relaxamento. Isso pode diminuir a insônia inicial, aquela de quem tem dificuldade para começar a dormir.

Ela também pode aprofundar o sono. O sono tem várias fases, e a passiflora aprofunda a fase 3, a do sono profundo, ligada à recuperação da energia física.

8. Sintomas de abstinência

O último benefício foi observado em estudo: a passiflora pode ajudar a diminuir os sintomas de abstinência de nicotina, para quem está tentando parar de fumar. O mesmo vale para pessoas que usaram por um tempo medicamentos opioides, como a codeína ou a morfina, e estão em processo de retirada.

Isso não substitui o acompanhamento médico nesses casos. A retirada desses medicamentos precisa ser orientada por quem acompanha você.

Efeitos colaterais e cuidados

A passiflora tem poucos efeitos colaterais. Algumas pessoas sentem um pouco de sonolência depois de tomar durante o dia, mas isso não é o mais comum e costuma acontecer mais nos primeiros dias. Na forma de chá, em geral é bem tolerada.

O cuidado principal é com as interações. Se você toma qualquer medicação de uso contínuo, seja antidepressivo, remédio para pressão, colesterol ou diabetes, converse com seu médico antes. Vários remédios podem interagir com componentes de chás e fitoterápicos. O mesmo vale se você tem pressão alta, algum problema de coração ou outra condição de saúde.

O que esperar e como pensar o uso

Mesmo que você sinta alguma calma logo depois de tomar, o efeito mais consistente costuma aparecer com o uso mantido por algumas semanas. É nesse prazo que os benefícios tendem a ficar mais evidentes.

Na minha experiência, a melhor forma de enxergar a passiflora é como parte de uma caixa de ferramentas. Ela pode ajudar no dia a dia e, se você já faz algum tratamento, pode potencializar a eficácia dos outros métodos. Mas ela não ocupa o lugar de uma avaliação quando os sintomas são intensos, persistentes ou atrapalham a sua vida.

Se esse é o seu caso, procure um médico ou um psiquiatra. Com uma avaliação, dá para entender o que está acontecendo e decidir, junto com você, se o chá entra como complemento e qual tratamento faz sentido.