Depressão nem sempre é tristeza: os sinais em cada fase da vida

Quando se fala em depressão, a maioria das pessoas imagina alguém triste, chorando, sem sair da cama. Isso acontece, mas no consultório eu vejo com frequência uma depressão que não se apresenta assim. Ela chega como dor nas costas, como cansaço que não passa, como irritação com os filhos, como esquecimento que a família confunde com o começo de uma demência.

Esses sinais costumam passar despercebidos, e isso atrasa o tratamento. A depressão é uma doença médica. Ela tira das pessoas a capacidade de sentir prazer e de ter esperança, e vem acompanhada de uma série de alterações físicas. Quanto mais cedo ela é reconhecida e tratada, maior a chance de uma recuperação completa e duradoura.

Reconhecer é o primeiro passo. Por isso eu quero mostrar como a depressão pode aparecer de formas diferentes em crianças, adolescentes, adultos e idosos, e quais sinais merecem atenção em qualquer idade.

O que muda na depressão

Eu costumo explicar o humor a partir de três elementos: a energia física para fazer as coisas, a energia mental (a velocidade e a clareza do raciocínio) e a sensibilidade às emoções. Na depressão, os três estão para baixo.

Na energia física, a queixa mais comum é o cansaço. É um cansaço no corpo, nas pernas, muscular mesmo. Quem faz musculação percebe que passa a carregar menos peso. Na energia mental, o raciocínio fica lento. A pessoa se sente desconcentrada, sente que está ficando “burra” ou com problema de memória.

Nas emoções, o que mais caracteriza a depressão é a perda de interesse e de prazer, o que chamamos de anedonia. As coisas ficam sem graça no presente, e a pessoa não consegue imaginar nada de bom no futuro. Esperança, no fundo, é isso: antecipar que algo bom pode vir mais adiante. A depressão desliga essa capacidade.

Há também uma queda nas funções executivas, que são a capacidade de planejar, manter um plano na cabeça, ignorar distrações e terminar o que começou. Planejar passa a cansar antes mesmo de começar, e decidir fica muito difícil. Algumas pessoas com capacidade alta conseguem disfarçar isso por um tempo, até o momento em que não conseguem mais.

Ao mesmo tempo, uma rede do cérebro ligada ao pensamento voltado para dentro fica hiperativa. Ela vive em busca de porquês: por que eu me sinto assim, o que vai ser de mim. Ficar remoendo o passado atrás de respostas costuma terminar sempre nas mesmas conclusões: a culpa é minha, eu sou inútil, não tem mais jeito. Esse ciclo esgota a concentração e afasta a pessoa do mundo à sua volta.

Como a depressão aparece em cada fase da vida

Crianças

A criança muitas vezes não sabe dar nome à tristeza, mas sabe dizer que a barriga dói. Já vi situações em que a criança passou por vários exames, todos normais, e a dor piorava justamente na segunda-feira de manhã, antes da escola. Por trás disso havia isolamento no recreio e sofrimento que ela não conseguia contar.

Em crianças, vale ficar atento a:

• irritabilidade no lugar da tristeza;
• dores sem explicação, como dor de barriga ou de cabeça;
• isolamento repentino, quando a criança não troca de amigos, simplesmente fica sem amigos;
• regressão de comportamento, como voltar a fazer xixi na cama ou chupar o dedo;
• dificuldade escolar.

A boa notícia é que o cérebro da criança é muito plástico e, em muitos casos, responde bem à psicoterapia.

Adolescentes

Aqui é mais difícil, porque irritabilidade faz parte da adolescência. O que deve chamar a atenção é a mudança de comportamento: queda brusca das notas em pouco tempo, faltas na escola, dormir demais, perder o interesse pelo que antes gostava e se afastar dos amigos sem formar outro grupo.

Comportamentos impulsivos e uso de substâncias também podem aparecer. O cigarro, incluindo o cigarro eletrônico, às vezes é usado como uma espécie de anestesia, e fumar é um fator de risco para depressão. Nenhum desses sinais confirma o quadro sozinho, mas o conjunto justifica uma avaliação.

Adultos, principalmente homens

Mulheres têm mais depressão entre a primeira menstruação e a menopausa, e costumam falar mais sobre o que sentem. No homem, a depressão muitas vezes fica escondida atrás de irritação, hostilidade, aumento da bebida, compulsão por comida, jogos ou redes sociais, e dores crônicas, como dor nas costas.

É comum também uma produtividade forçada: a pessoa trabalha cada vez mais, como forma de não sentir ou de se sentir útil, mas já não rende como antes e está exausta. Ela diz que não tem tempo para essas coisas. Muitas vezes só procura ajuda quando aparecem crises de choro inesperadas ou quando o cansaço se torna impossível de esconder. Um detalhe que eu ouço com frequência: é um cansaço que não melhora, mesmo com descanso.

Idosos

Esse é o grupo em que a depressão é menos reconhecida. E eu quero deixar uma coisa muito clara: envelhecer não é sinônimo de ficar deprimido. Não é normal da idade passar horas parado no sofá, deixar de fazer o que gostava, se afastar das amigas ou da igreja depois de uma perda.

No idoso, a depressão pode se parecer com demência: lentidão, esquecimento de compromissos, apatia. A família suspeita de Alzheimer, mas muitas vezes o problema principal é de atenção, causado pela depressão. Isso importa porque é uma causa reversível de problema de memória.

Outro ponto: o idoso raramente diz que está triste. Ele pode falar em angústia, aperto no peito, ou dizer frases como eu não tenho mais utilidade, não tem mais jeito. Ele faz menos do que fazia, perde a graça pelas coisas, fica mais lento, e o isolamento é tratado como se fosse esperado.

Sinais que passam despercebidos em qualquer idade

• Mudanças de peso importantes em pouco tempo, para menos ou para mais. A depressão costuma levar a emagrecimento, mas alguns tipos levam a ganho de peso.
• Uso excessivo de tecnologia. Ele está associado à depressão, e a própria depressão enfraquece o controle dos impulsos, o que dificulta frear esse uso.
• Fala muito centrada em si. Estudos com análise de textos na internet observam que pessoas deprimidas passam a usar mais palavras como “eu”, “meu”, “minha”. Isso ainda é objeto de pesquisa, não um teste.
• Dor e fadiga frequentes com exames normais.
• Em pessoas no espectro autista, que já têm alguma dificuldade social, um afastamento ainda maior do contato com os outros pode ser um sinal de depressão.

Há um paradoxo que muitos pacientes descrevem: a pessoa sente uma solidão enorme e, ao mesmo tempo, se isola. Isso faz parte do quadro. Se você se reconhece aqui, saiba que não está sozinho.

Um checklist simples para se observar

Não é um teste oficial e não faz diagnóstico, mas reúne boa parte dos sintomas que eu procuro na consulta. Responda sim ou não:

1. Perdi o prazer ou o interesse pelo que eu mais gostava?
2. Minha energia e meu sono pioraram sem um motivo claro?
3. Tenho sentido irritabilidade ou culpa exagerada?
4. Tenho dor e cansaço frequentes, físico ou mental, mesmo com exames normais?
5. Comecei a me isolar ou a cancelar compromissos que antes me davam prazer?

Se você respondeu sim a três ou mais, e isso dura mais de duas semanas, vale acender o sinal de alerta e procurar uma avaliação. A diferença entre depressão e outros quadros parecidos é trabalho para um profissional.

Uma observação para quem convive com alguém nessa situação: evite dar conselhos. Quem está sofrendo pode ouvir uma sugestão simples como se fosse uma bobeira que não percebeu sozinho. Ouvir e incentivar a busca por ajuda costuma ajudar mais.

Por que melhorar pela metade não basta

O tratamento tem etapas. Primeiro, aliviar os sintomas, o que chamamos de resposta. Depois, a remissão, quando os sintomas desaparecem, e a recuperação, quando a pessoa volta a trabalhar, se concentrar, criar e conviver como antes. Por fim, construir resiliência para manter essa melhora.

Quando a pessoa melhora só em parte e fica com a sensação de que algo ainda está travado, o risco de recaída é maior. Por isso o objetivo é a recuperação completa, e não apenas sentir-se um pouco melhor. A depressão pode voltar.

As diretrizes de tratamento colocam como base as mudanças de estilo de vida e as intervenções psicológicas. Os medicamentos antidepressivos têm o seu lugar e algumas pessoas vão precisar deles, mas eu os vejo como facilitadores, que ajudam o cérebro a reorganizar conexões. Sozinhos, eles não dão conta de todas as dimensões da depressão. Em casos específicos, existem outras estratégias, como a neuroestimulação. O importante é que haja um plano, com ordem, e não tentativas soltas.

Entre as psicoterapias, a ativação comportamental tem boa evidência para depressão. Ela parte de algo que a biologia do cérebro mostra: a ação vem antes da motivação. Na depressão, a vontade não aparece antes. É agendando pequenas atividades e cumprindo-as que a motivação começa a voltar, e o próprio movimento ativa os circuitos envolvidos nisso.

Na fase de manter a melhora, eu gosto de pensar no que torna uma vida digna de ser vivida: uma visão positiva de futuro, independência, vínculos de confiança, a sensação de ser capaz e útil em alguma coisa, e uma razão de ser, algo maior do que você mesmo.

O que fazer a partir daqui

Se você reconheceu esses sinais em você ou em alguém próximo, o passo seguinte é uma avaliação com um médico ou psicólogo. Leve o que observou: há quanto tempo, o que mudou, o que deixou de fazer. Isso ajuda muito na consulta.

A depressão costuma tirar a capacidade de acreditar que as coisas podem melhorar. Por isso, às vezes, é preciso dar o primeiro passo sem sentir vontade. Com tratamento bem conduzido, em muitos casos é possível recuperar a vida que a doença tomou.

Se você estiver pensando em morrer ou em se machucar, não espere. Ligue para o CVV, no telefone 188, que atende gratuitamente e a qualquer hora, ou procure o serviço de emergência mais próximo.