Tratamento da ansiedade generalizada: o que mais funciona

Você se preocupa com problemas reais do dia a dia: trabalho, contas, família, saúde. A diferença é que essa preocupação não desliga. Ela continua no fim de semana, no restaurante, na hora de deitar, mesmo quando nada de ameaçador está acontecendo. Você até tenta relaxar, mas o corpo continua tenso e a cabeça continua trabalhando.

Uma das perguntas que eu mais recebo, no consultório e de quem me acompanha, é como se trata isso e quanto tempo o tratamento leva. Vou responder do jeito mais objetivo que eu consigo. Antes, quero deixar claro de onde vem o que vou dizer.

Cada médico tem a sua experiência de prática, mas ela precisa estar apoiada no que foi estudado no mundo inteiro e se mostrou seguro e eficaz. O que vou apresentar aqui se baseia no CANMAT, a diretriz canadense de tratamento, um dos protocolos mais reconhecidos da psiquiatria.

O que é o transtorno de ansiedade generalizada

O transtorno de ansiedade generalizada, que nós chamamos de TAG, tem um sintoma central, uma espécie de marca registrada: a preocupação. As pessoas com esse quadro costumam ser chamadas de preocupadoras crônicas.

O manual de diagnóstico fala em preocupação excessiva. Só que, na prática, é difícil a pessoa perceber esse excesso, porque as preocupações dela são reais. São problemas verdadeiros. Por isso eu costumo dizer que o sinal mais útil é outro: a dificuldade de parar de se preocupar, mesmo em momentos de lazer ou quando não há nada de errado acontecendo. Junto disso vem a dificuldade de relaxar. A pessoa está sempre tensa.

Essa tensão constante cobra um preço no corpo e na mente:

• Irritabilidade, que costuma aparecer com facilidade.
• Dores, principalmente de cabeça, na nuca, no fim do dia. Isso acontece porque a pessoa passa o dia contraindo o trapézio e os ombros sem perceber.
• Dor de estômago e outros incômodos físicos.
• Problemas de sono, em geral insônia ou menos horas dormidas.
• Dificuldade de concentração, porque as preocupações consomem energia e tiram o foco. Há momentos em que a mente parece ficar em branco.
• Cansaço e fadiga. A pessoa deita no meio da tarde e não consegue descansar, porque a cabeça não para.

A ansiedade, em si, é boa: ela serve para resolver problemas. O problema é quando ela dura tempo demais. Aí ela consome uma energia enorme.

Ter esse quadro não faz ninguém menos capaz. Pelo contrário: em geral ele aparece em pessoas que se cobram muito.

Quem está mais em risco e quando costuma começar

Na maioria das vezes, quem desenvolve TAG já tem traços de preocupação e de excesso de responsabilidade desde cedo, na infância ou na adolescência. Eu mesmo me reconheço em alguns desses traços. São pessoas com uma sensibilidade maior a ameaças, que assumem muitas responsabilidades, que tomam as coisas para si e acabam cuidando dos outros. Muitas vezes foram alunos dedicados, preocupados com prova, cobrando de si mesmos um desempenho alto desde muito novos. Algumas já tinham insônia na infância.

O quadro costuma se instalar de vez quando aparece um gatilho: uma indefinição, sobrecarga, um dilema, uma mudança muito intensa, algo para o qual a pessoa não se sente preparada. É aí que ela entra naquele redemoinho de preocupações.

Qualquer pessoa pode ter TAG, homem ou mulher, de qualquer classe social ou origem. As mulheres, porém, estão mais em risco. Muito provavelmente isso tem a ver com as variações hormonais, que não causam o transtorno mas aumentam a sensibilidade aos sintomas, e também com as cobranças sociais que recaem sobre elas.

Existem dois picos de início: um no começo dos 20 anos e outro entre os 30 e os 40. Mas o TAG pode começar em qualquer fase da vida.

Por que vale a pena tratar

O TAG costuma ir e voltar. Diminui um pouco, depois volta, às vezes mais forte, às vezes mais fraco. A pessoa nunca chega a sentir aquela tranquilidade de verdade, e o risco de desenvolver depressão aumenta. Para ser sincero, ele dificilmente vai embora sozinho.

A notícia boa é que ele é altamente tratável. Muitas vezes não é bem tratado, mas quando se juntam as melhores estratégias, os estudos mostram que a grande maioria das pessoas consegue ficar livre dos sintomas, e boa parte das restantes melhora muito. A seguir estão as quatro abordagens que, segundo a diretriz canadense, mais funcionam.

Terapia cognitivo-comportamental: a primeira linha

A primeira linha de tratamento para os quadros ansiosos, incluindo o TAG, é a terapia cognitivo-comportamental, a TCC. É um tipo de psicoterapia que trabalha a mudança de padrões de pensamento e de comportamento. Existe consenso no mundo inteiro de que ela é o tratamento mais eficaz, com eficácia em torno de 80 a 85% nos estudos. Por isso ela é a primeira coisa a tentar.

Em média, falamos de cerca de oito semanas, e dentro desse período você deve perceber alguma mudança. No TAG, para a terapia funcionar, ela precisa trabalhar três pontos específicos:

1. Tolerância à incerteza. Ninguém gosta de incerteza, mas para quem tem TAG ela é especialmente difícil de suportar.
2. Lidar com as preocupações. O objetivo não é deixar de se preocupar, e sim conseguir soltar as preocupações que não são produtivas.
3. Resolução de problemas. Não é que essas pessoas não saibam resolver problemas: elas costumam ser muito boas nisso. O que acontece é que ou elas sentem que precisam resolver tudo rápido, tirar da frente, e ficam exaustas, porque os problemas nunca acabam; ou estão cansadas, adiam, e o problema continua ocupando a mente. Ficam presas entre ter que resolver já e não conseguir, e nunca relaxam.

Existem técnicas específicas para resolver problemas de forma efetiva, sentindo que você está avançando, em vez de ficar queimando pneu mentalmente com coisas que não vão levar a lugar nenhum. Esse treinamento mental é o que mais funciona.

Medicação: quando entra e por quanto tempo

Aqui eu preciso fazer uma distinção importante. Os calmantes da classe dos benzodiazepínicos, como o alprazolam, o clonazepam e o lorazepam, não tratam o TAG. São medicações de alívio, que devem ser usadas por muito pouco tempo.

As medicações que tratam são os antidepressivos. Os de primeira linha são o escitalopram, a paroxetina, a sertralina, a venlafaxina e a duloxetina. Há outras opções que podem ajudar em alguns casos, como a buspirona, a pregabalina e a quetiapina, mas em geral as primeiras escolhas são essas. A medicação funciona em algo entre 65 e 75% dos casos.

A medicação costuma entrar em duas situações: junto com a TCC, em quadros muito graves ou crônicos, ou quando a pessoa já fez a terapia e ainda não melhorou por completo. O que eu vejo com frequência é muita gente tratando só com remédio de alívio e nunca chegando a fazer a TCC, que é justamente o que vai sustentar a melhora ao longo do tempo.

O remédio facilita a terapia. A função dele é deixar a pessoa menos sensível a ameaças, para que ela consiga fazer o treinamento. É o treinamento que vai ensinar o cérebro a lidar com a ansiedade.

Quanto tempo dura o tratamento com remédio

Quando é preciso medicação, o quadro costuma ser mais resistente. Então, primeiro, tem que haver melhora: se o remédio não está ajudando, o médico precisa ajustar a estratégia, trocar ou acrescentar outras abordagens, principalmente a TCC.

Depois que a pessoa melhora, o tratamento costuma ser mantido por um a dois anos, porque nesses casos a chance de recaída é alta quando se interrompe antes. Esse é o período mínimo que costuma ser indicado, e quem define é o médico que acompanha você. Nesse intervalo, a pessoa vai aplicando o que aprendeu na terapia, e essas habilidades ficam cada vez mais naturais. É isso que ajuda a mantê-la bem depois.

Atividade física e suplementos

A atividade física ajuda muito. A maioria dos estudos avaliou exercício aeróbico, como caminhada rápida, mas a musculação também ajuda. O recomendado, em geral, é cerca de 150 minutos por semana.

Só que você não precisa começar por aí. Mesmo cinco minutos de caminhada já trazem diminuição dos sintomas físicos, da dor de estômago, da irritabilidade e das preocupações. Por isso eu digo: comece com cinco minutos. Não é para passar a mão na cabeça, é porque isso realmente faz diferença. O objetivo é chegar aos 150 minutos semanais aos poucos.

Há também suplementos estudados para o TAG. Entre os mais estudados estão a lavanda e a passiflora. Eles podem ajudar como complemento, e vale conversar com seu médico antes de usar.

O que fazer a partir daqui

Se você se reconheceu na dificuldade de parar de se preocupar, na tensão constante, nas dores e no cansaço, o próximo passo é procurar uma avaliação com um psiquiatra ou um psicólogo. Este texto ajuda a reconhecer sinais, mas não substitui uma consulta.

Na minha visão, o tratamento mais eficaz junta estratégias: a TCC como base, a medicação quando o quadro pede, a atividade física começando pequena e, em alguns casos, suplementos como apoio. O TAG raramente melhora sozinho, mas responde bem a tratamento. Com acompanhamento adequado, a maioria das pessoas consegue voltar a sentir tranquilidade.