Intestino, serotonina e o risco de parar o antidepressivo sozinho

Hoje circulam na internet muitos vídeos que explicam a depressão de um jeito simples demais. O problema estaria no intestino, o remédio seria um veneno, e bastaria mudar a alimentação para tudo se resolver. Para quem está sofrendo e já cansou de tratamento, essa mensagem atrai muito.

No consultório, eu vejo o outro lado dessa história. Não é raro chegar alguém que, depois de assistir a um conteúdo assim, parou o antidepressivo de uma vez. Poucos dias depois aparecem vômitos, tontura intensa, mal-estar no peito, angústia e um humor que despenca. A pessoa não entende o que está acontecendo.

Na maioria dessas situações, o quadro tem nome: síndrome de descontinuação do antidepressivo. Antes de explicar o que a ciência diz sobre intestino, serotonina e medicação, deixo um recado que vale para qualquer pessoa: não interrompa sua medicação por conta própria. Os efeitos físicos podem ser intensos e aparecer rápido.

O que esses conteúdos acertam

É importante ser justo: boa parte do que se fala sobre estilo de vida tem fundamento. Alimentos ultraprocessados estão associados a maior risco de depressão e de ansiedade. A luz azul das telas à noite piora a qualidade do sono e reduz as horas dormidas.

Também existem estudos que ligam ao humor a microbiota intestinal, que é o conjunto de bactérias que vivem no intestino. Exercício físico e sol pela manhã fazem parte das recomendações reconhecidas em saúde mental. Eu oriento isso aos meus pacientes toda semana.

O problema não está nessas recomendações. Está no salto que se faz a partir delas.

A serotonina do intestino não chega ao cérebro

Um argumento muito repetido é que cerca de 90% da serotonina do corpo é produzida no intestino. Logo, cuidar do intestino resolveria a depressão. A primeira parte é verdadeira e conhecida há muito tempo. A conclusão é que não se sustenta.

Essa serotonina produzida no intestino não chega ao cérebro. Ela não atravessa a barreira hematoencefálica, um filtro que protege o sistema nervoso e controla o que passa do sangue para o cérebro. Funciona quase como um muro de segurança.

A serotonina que participa da regulação do humor e da ansiedade é produzida dentro do próprio sistema nervoso central, numa região do tronco cerebral chamada núcleos da rafe. Costumo comparar assim: seria como produzir insulina num balcão fora do hospital e esperar que ela entre sozinha na corrente sanguínea do paciente.

Como o intestino influencia o humor de verdade

Isso não quer dizer que o intestino não importe. A microbiota influencia o humor, só que por outros caminhos. Quando a alimentação é ruim, favorecemos bactérias menos saudáveis, e isso ativa o sistema imunológico e um estado de inflamação no organismo.

Nesse ambiente inflamatório, o triptofano, aminoácido que serve de matéria-prima para a serotonina, é desviado para outra via, a da quinurenina, que gera substâncias tóxicas para os neurônios. A inflamação também pode afetar a barreira hematoencefálica.

Esse mecanismo é importante, mas não é suficiente, sozinho, para causar depressão. É possível ter depressão sem ter disbiose, que é o desequilíbrio da flora intestinal.

Na minha leitura das evidências, a relação costuma ir mais de cima para baixo do que de baixo para cima. Quando a depressão se instala, a inflamação e a redução da neuroplasticidade, que é a capacidade do cérebro de se reorganizar, facilitam que a flora intestinal fique menos saudável.

Isso pode alimentar um ciclo. Mas a disbiose, por si só, não tem o poder de causar a depressão.

Medicação, indústria farmacêutica e o que funciona

Outra ideia comum é a de que a indústria farmacêutica seria uma grande farsa e o remédio serviria ao lucro, não ao paciente. Não vou negar que existem problemas sérios: conflitos de interesse, estudos acompanhados de marketing agressivo, ampliação exagerada de diagnósticos e remédios promovidos sem a eficácia anunciada.

Um exemplo: a ideia de que a depressão é causada simplesmente por falta de serotonina foi muito difundida pelo marketing dos antidepressivos. É uma explicação simplificada demais. E, curiosamente, é a mesma que muitos desses conteúdos continuam repetindo quando falam da serotonina do intestino.

Mas reconhecer esses problemas é diferente de dizer que o tratamento não funciona. O que eu e muitos colegas vemos na prática é que, para algumas pessoas, a medicação é fundamental. Os antidepressivos facilitam a neuroplasticidade e, com isso, abrem espaço para que a intervenção terapêutica aconteça.

Quero ser transparente aqui, porque talvez seja o oposto do que você espera de um psiquiatra. Não sou a favor nem contra o remédio por princípio. Defendo o que funciona. A terapia cognitivo-comportamental, inclusive no formato pela internet, tem boa evidência para ansiedade, depressão e insônia, comparável à do atendimento presencial nesses quadros.

Em alguns casos, esses protocolos podem substituir a medicação. Em outros, potencializam o efeito do remédio e ajudam na retirada depois, sempre com orientação médica.

O andaime e a construção

Costumo usar uma imagem. Alimentação, exercício, sono e cuidado com a microbiota são ótimos para prevenir a depressão. Quando ela já está instalada, funcionam como um andaime: apoiam e ajudam, mas não ficam de pé sozinhos.

A construção são os tratamentos que agem diretamente nos circuitos comprometidos pela doença: a medicação, quando indicada, e protocolos terapêuticos baseados em evidência, como a ativação comportamental na depressão e a terapia cognitivo-comportamental para insônia. Oferecer só o andaime e retirar a construção de forma brusca é o que leva muita gente a passar mal ou a não sair do lugar.

O que é a síndrome de descontinuação do antidepressivo

Quando um antidepressivo é interrompido de forma abrupta, o nível do medicamento cai rápido demais e o sistema nervoso não tem tempo de se adaptar. Em geral, entre 24 e 72 horas depois da parada, podem surgir sintomas como:

• sensações rápidas de choque, que muitas pessoas descrevem como “zaps”;
• formigamento nos braços e espasmos;
• tontura, náusea e vômitos;
• pesadelos;
• sensação de estranhamento de si mesmo, chamada despersonalização;
• uma angústia intensa, às vezes esmagadora, difícil de nomear;
• irritabilidade muito forte.

Isso não é recaída. A recaída da depressão costuma levar semanas ou meses para aparecer. Na descontinuação, os sintomas surgem em poucos dias e costumam melhorar rapidamente quando o médico reorganiza o tratamento. Não significa que a doença voltou, e sim que a retirada não foi feita da forma adequada.

Alguns antidepressivos estão mais associados a esse quadro, como a venlafaxina, a desvenlafaxina, a paroxetina e a duloxetina. Eles pedem cuidado redobrado. A retirada de qualquer antidepressivo deve ser planejada e acompanhada por um médico.

Como avaliar quem fala de saúde na internet

Quando alguém se apresenta como médico, seu cérebro não recebe essa informação de forma neutra. Ela funciona como um gatilho de autoridade: sem perceber, você tende a acreditar mais naquela pessoa. Não é falta de inteligência. É um atalho que o cérebro usa para economizar energia.

Essa autoridade só tem lastro quando existe um vínculo real com o conselho profissional. Quando eu oriento você, existe um código de ética e um conselho que pode me chamar a responder se eu disser algo errado, e você pode me denunciar. Isso não me torna infalível, mas mostra onde você pode recorrer.

Sem esse vínculo, a autoridade fica apenas sugerida, e você não tem a quem recorrer. Por isso vale um hábito simples: o site do Conselho Federal de Medicina tem uma busca pública de médicos. Pelo nome, qualquer pessoa pode conferir se há registro no conselho (CRM) e especialidade registrada (RQE).

O que fazer se você pensa em parar o remédio

Se você está insatisfeito com o tratamento, tem efeitos colaterais ou quer tentar viver sem medicação, essa é uma conversa legítima. Leve isso ao seu médico. Em muitos casos, dá para planejar uma retirada gradual e combinar com psicoterapia e mudanças de estilo de vida.

Se você já parou por conta própria e está se sentindo mal, procure seu médico ou um serviço de saúde o quanto antes. Esses sintomas costumam ter manejo, e você não precisa passar por isso sozinho.

Cuidar do intestino, dormir melhor, se movimentar e pegar sol continuam sendo bons conselhos. Eles só não devem ocupar o lugar de um tratamento que está sustentando a sua melhora.