Descubra como é a vida de alguém com transtorno bipolar

O transtorno bipolar não é tão comum quanto a ansiedade, a depressão ou mesmo o TDAH. Mesmo assim, é muito mais frequente do que se imagina. E, quando não é reconhecido, pode trazer consequências mais graves do que a própria depressão ou a própria ansiedade.

Ao mesmo tempo, confesso que é um dos diagnósticos com que eu mais gosto de trabalhar. Muitas pessoas no espectro bipolar são brilhantes: rápidas no raciocínio, criativas, com uma facilidade enorme de se expressar. O sofrimento que elas carregam, porém, costuma ser intenso, e o caminho até o diagnóstico correto quase sempre é longo.

Para mostrar como isso acontece na prática, eu gosto de contar uma vida em forma de linha do tempo, desde os primeiros sintomas até o diagnóstico e o tratamento.

Uma história contada em linha do tempo

O exemplo que eu uso não é de um paciente meu. É uma trajetória que eu adaptei, inspirada no livro de memórias de um escritor e cozinheiro que mistura receitas com a própria experiência com o transtorno bipolar. Mudei alguns detalhes, mas o percurso é parecido com o que ele conta.

Infância: uma família explosiva e as primeiras crises

Ele cresceu numa família de origem portuguesa em que todo mundo era muito explosivo. Falavam gritando, brigavam o tempo todo, chegavam a quebrar coisas nas discussões. A explicação da família era sempre a mesma: é o nosso sangue, nós somos assim.

Aos 11 anos, ele mesmo pediu para a mãe levá-lo a um psicólogo. Sentia o peito disparar, achava que ia morrer, não conseguia se acalmar. Eram crises de ansiedade, que duraram uns seis meses. Naquela época, a psiquiatria ainda engatinhava em diagnóstico e tratamento, e ninguém pensou em nada além de um conflito emocional. As crises passaram sozinhas, e a vida seguiu.

Aos 20 anos: o melhor aluno da turma

Ele entrou numa faculdade de engenharia muito disputada. No primeiro ano, tinha uma rotina puxadíssima: aulas de manhã, estágio à tarde, estudo à noite. Dormia por volta de uma da manhã e acordava às seis. Foram cerca de cinco horas de sono por noite durante um ano inteiro. E, mesmo assim, era o melhor aluno da turma.

No fim desse ano, algo mudou. Ele sentia a cabeça produzir ideias incríveis, sem parar. Descrevia uma sensação quase divina, como se o corpo fosse feito de luz. Pensava mais rápido do que a mão conseguia escrever. Sentia que precisava ajudar todo mundo, como se tivesse uma missão de salvar a humanidade. Para ele, era uma sensação maravilhosa.

Aos 21 anos: a queda

Depois de cerca de um mês assim, veio uma depressão intensa. O mundo parecia distante, o raciocínio ficou lento, começar o dia era um sacrifício. Ele tinha medo de decepcionar as pessoas, porque não conseguia pensar direito nem tinha energia. As notas caíram e ele abandonou a faculdade, convencido de que aquilo não era para ele.

Dos 25 aos 35 anos: a ascensão no trabalho

Passou alguns anos indo de um emprego para outro, até conseguir uma vaga num banco, num cargo bem baixo. Começou a se destacar, a falar muito bem com os clientes, a ser promovido. Em cerca de dez anos, chegou a uma posição de alta direção, com um salário muito alto. Foi um desempenho fora do comum.

Aos 35 anos: o diagnóstico errado

Então vieram tristeza, irritação, angústia e a perda do prazer em trabalhar. Ele procurou um psiquiatra, que diagnosticou depressão e receitou um antidepressivo, a fluoxetina, que tinha acabado de ser lançada.

Em poucos dias, tudo clareou. Ele acordava disposto, fazia atividade física, tinha ideias, estava bem-humorado. Isso durou uns três meses. Depois vieram tristeza, irritação, insônia, angústia e pensamentos suicidas. O médico sugeriu ajustar a medicação, mas ele, por conta própria, parou o remédio. Hoje sabemos que interromper ou mudar o tratamento sem orientação traz riscos, e não é algo que eu recomende.

O diagnóstico e os anos de ajuste

Muito inteligente, ele foi pesquisar em livros e bibliotecas e desconfiou: acho que sou maníaco-depressivo, o nome antigo do transtorno bipolar. Procurou outros psiquiatras, contou a história inteira, e dois deles confirmaram: transtorno bipolar tipo 2.

Dos 35 aos 39 anos, passou por várias trocas de medicação até encontrar um esquema com que se sentisse bem, produtivo e sem tantos efeitos colaterais, como sono excessivo, tremor, aumento de apetite e confusão mental. Trocou de médico algumas vezes, mas não desistiu.

Na terapia, só avançou quando encontrou um profissional que disse: primeiro vamos entender o que você precisa fazer para ficar estável, depois falamos das outras questões. Foi aí que ele aprendeu a importância do sono, da atividade física, de evitar o álcool, que funcionava como gatilho, e de reconhecer os sinais precoces. Só por volta dos 40, 45 anos ele de fato fez as pazes com o diagnóstico.

Hoje, ele sabe que quando começa a querer cozinhar para muita gente, receber todo mundo em casa, falar rápido e contar muita história, pode ser uma faísca. As pessoas próximas ajudam a perceber: vamos desacelerar, vamos dormir um pouco mais.

O que essa história mostra

Olhando a linha do tempo, dá para ver como é difícil fazer esse diagnóstico. Aquele ano dormindo cinco horas e sendo o melhor aluno talvez já fosse uma hipomania, que é uma fase de humor elevado mais leve. A fase da iluminação pode ter sido algo mais intenso, mas para falar em mania é preciso haver prejuízos muito significativos, e isso não fica claro. A ascensão no banco também pode ter sido um período de hiperprodutividade.

Repare quanto ele perdeu em oportunidades por causa das oscilações do humor, mesmo tendo recuperado muita coisa depois. Esse é o padrão que eu vejo: uma capacidade enorme, um sofrimento enorme e anos de decepções no estudo, no trabalho e nos relacionamentos até o diagnóstico chegar.

Por que o diagnóstico demora tanto

Ainda hoje, o tempo entre o primeiro episódio e o diagnóstico definitivo de transtorno bipolar pode chegar a muitos anos, com estimativas em torno de 15 anos. Isso acontece porque a pessoa costuma procurar ajuda na fase depressiva, e nem sempre se investiga com cuidado se já houve, no passado, algum período de mania ou hipomania.

Não é uma investigação fácil, e ninguém tem bola de cristal. Mas, na minha visão, ela é obrigatória diante de qualquer quadro depressivo.

O cuidado com os antidepressivos

A razão é que pessoas com transtorno bipolar costumam responder de forma diferente aos antidepressivos. Às vezes melhoram rápido e ficam bem por meses. Depois o efeito se perde, e é comum surgir o chamado estado misto: a pessoa está deprimida, sem prazer e sem propósito, mas ao mesmo tempo com o pensamento acelerado, inquieta e impulsiva.

O estado misto é, em toda a psiquiatria, um dos quadros mais associados a pensamentos de morte e tentativas de suicídio. Por isso, nessas pessoas, o antidepressivo isolado pode não só deixar de ajudar como piorar o quadro. É também por isso que eu não respondo, fora da consulta, qual remédio alguém deve tomar: o que funciona para a maioria pode fazer muito mal a quem tem essa predisposição.

Como costuma ser o tratamento

As medicações evoluíram muito desde a época dessa história, mas ainda pode levar um tempo até encontrar o melhor remédio ou a melhor combinação. Raramente um único medicamento dá conta de controlar a aceleração e prevenir tanto a mania quanto a depressão. Cada organismo responde de um jeito, e o efeito demora. Persistência faz diferença.

A medicação tem papel preventivo, mas não protege 100%. O que se observa estatisticamente é que, quando a pessoa para o tratamento, o risco de uma nova crise fica muito maior, algo como o dobro.

• No tipo 1, em que as crises costumam ser mais graves, os protocolos recomendam manter o tratamento de forma contínua. Isso não significa ficar sempre na mesma intensidade usada durante uma crise: a manutenção é diferente da fase aguda.
• No tipo 2, os episódios de elevação são mais discretos, e a pessoa pode parecer apenas produtiva, divertida e enérgica. Mas os estudos mostram risco de suicídio e de prejuízos no trabalho e nas relações muito parecidos com os do tipo 1. Por isso, hoje a tendência também é manter um tratamento de manutenção.

Vale ainda conversar com o médico sobre os efeitos da medicação na concentração e na memória. Às vezes isso acontece, e há ajustes que podem ajudar.

Abraçar o diagnóstico e apagar a faísca

Muitas vezes eu passo mais da metade da consulta ajudando a pessoa a aceitar o diagnóstico. Não é fácil. Mas, quando ela abraça o diagnóstico, as suas limitações e a necessidade de ficar atenta aos sinais, o prognóstico costuma melhorar e fica mais fácil preservar o que ela conquistou.

Eu costumo dizer que a gente apaga o incêndio enquanto ele é uma faísca, sem esperar que tome a casa inteira. Os sinais variam de pessoa para pessoa:

• dormir menos e ainda assim se sentir cheio de energia;
• trabalhar até tarde todos os dias;
• ficar mais irritado do que o habitual;
• falar mais rápido, ter muitas ideias e querer fazer muitos planos;
• no caso dessa história, cozinhar e receber muita gente em casa.

A terapia vai abordar vários temas, mas precisa obrigatoriamente ajudar a pessoa a identificar o que mantém o humor estável: sono regular, atividade física, evitar o álcool, reconhecer os sinais precoces. Ter uma rede de apoio também ajuda muito, porque quem está acelerando nem sempre percebe sozinho. Manter o humor estável é também a melhor forma de proteger o raciocínio, já que cada crise pode demorar a passar.

O que fazer a seguir

Se você se reconheceu nessa história, ou reconheceu alguém próximo, especialmente se já tratou uma depressão que melhorou rápido demais e depois piorou, vale levar essa dúvida a um psiquiatra. Conte a sua história inteira, incluindo os períodos em que você esteve muito bem, com muita energia e pouco sono. Essas informações costumam ser decisivas.

Para quem gosta de ler sobre o tema, eu recomendo o livro Touched with Fire (Tocados pelo fogo), um clássico que explora a relação entre o transtorno bipolar e a criatividade artística.

Se você está tendo pensamentos de morte ou de se machucar, não espere: ligue para o CVV no 188, que atende 24 horas e de graça, ou procure um serviço de emergência. Você não precisa passar por isso sozinho.