Tratar a depressão sem remédio: quando dá e quando não dá

Se você chegou até aqui, é provável que esteja desconfiado. Talvez já tenha tomado vários remédios sem melhorar. Talvez tenha tentado tratamentos naturais que não deram certo. E é bem possível que já tenha ouvido muita coisa sem fundamento sobre depressão.

Quero mostrar a você como a depressão é tratada de forma completa, com base no que a medicina baseada em evidências recomenda. O objetivo é recuperar a qualidade de vida, o prazer nas coisas e a capacidade de trabalhar.

Uma coisa precisa ficar clara desde já. Em muitos casos a depressão pode ser tratada sem remédio. Em outros, o remédio é necessário. O que nunca pode faltar é a base que vou descrever aqui.

O que é depressão, de fato

Ainda existe muita confusão sobre isso. A explicação mais simples e correta está no próprio nome: depressão é um afundamento. Mais especificamente, um afundamento do humor e da capacidade de sentir prazer.

Esses são os dois critérios fundamentais. Podem aparecer muitos outros sintomas: sono alterado, perda de apetite, dificuldade de memória e de atenção, pensamentos de culpa, de inutilidade, a sensação de ser um peso e de que nada mais pode ser feito. Mas, sem a queda do humor e a queda das emoções positivas, não se trata de depressão.

O que é humor

A palavra vem da Grécia antiga, de uma época em que se acreditava que um líquido escuro circulando pelo corpo causava a tristeza. Hoje usamos o termo só como metáfora. Eu costumo definir humor por três coisas: seu nível de energia física, seu nível de energia mental e o quanto você está sensível às coisas boas e ruins do mundo.

Pense na pele queimada de sol. Eu sou carioca e fico muito vermelho na praia, qualquer que seja o protetor. Nesse estado, um simples toque dói como uma agressão. Na depressão acontece algo parecido: a pessoa fica hipersensível às coisas ruins, e o cérebro não diferencia muito bem um ataque físico de um ataque psicológico.

Com o lado bom acontece o contrário. Quando eu era criança e tinha amigdalite, era o único momento em que recusava um doce. Não sentia o gosto, e comer chegava a doer. Muita gente viveu algo parecido com a perda de paladar na covid. Na depressão, é como se você perdesse o paladar pela vida.

Esse sintoma tem um nome técnico, anedonia, que é a perda da capacidade de sentir prazer. Para haver depressão, essa perda de prazer, junto com a queda de energia física e mental, precisa estar presente na maioria dos dias por pelo menos duas semanas.

As três mentiras que a depressão conta

Há outro elemento que não é obrigatório para o diagnóstico, mas que eu vejo em quase todos os casos: a ruminação. O nome vem dos bois e das vacas, que engolem o alimento, trazem de volta e mastigam de novo.

Na depressão, a ruminação são pensamentos repetitivos, geralmente sobre o passado e sobre erros. A pessoa entra neles tentando descobrir por que está se sentindo assim, mas nunca chega a lugar nenhum. Ou melhor, chega sempre a uma destas três conclusões:

• você está assim porque é culpado;
• você está assim porque não tem valor, é inútil;
• não há o que fazer, não há esperança.

Essas três ideias são mentiras que a depressão conta. Se você sente qualquer uma delas, saiba que é o quadro falando, não a realidade.

Por que a depressão não passa sozinha

Uma vez que o cérebro entra nesse estado, ele tende a não sair sem uma intervenção mais intensa. É como um carro que engatou a marcha ré e perdeu a capacidade de trocar de marcha. Tudo o que você pensa e sente passa a servir para deixar você mais deprimido.

Você vai ouvir várias teorias sobre as causas: inflamação, intestino, sistema imunológico, traumas, o próprio mundo moderno. Tudo isso pode contribuir. Mas, depois de instalado, o quadro se alimenta de si mesmo.

Aqui entra a neuroplasticidade, que é a capacidade do cérebro de se remodelar o tempo todo. Criamos novas conexões entre os neurônios, as sinapses, durante a vida inteira, independentemente da idade. Cada pensamento, sentimento e comportamento é um estímulo elétrico que reforça um caminho.

Isso é uma boa notícia, porque permite mudar. Mas também pode sabotar: quanto mais tempo você passa em depressão, mais o cérebro “aprende” a ficar deprimido. Por isso a depressão precisa ser tratada, e quanto antes, melhor.

A base do tratamento: estilo de vida e psicoterapia estruturada

O objetivo do tratamento é que você volte a ter emoções positivas, energia física e energia mental, e recupere o que a depressão foi tirando: relacionamentos, capacidade de trabalho, interesse pelas coisas.

A base disso são mudanças de estilo de vida e de comportamento que nutrem o cérebro e religam o circuito do prazer: alimentação, conexão com outras pessoas, propósito e significado, luz do sol, entre outras. Só que, quando a pessoa está muito deprimida, ela não consegue fazer isso sozinha.

Por isso não se culpe se não está conseguindo levar uma vida saudável. A depressão tira o prazer no presente, apaga a lembrança dos momentos bons do passado e impede de imaginar um futuro em que isso passe. Pedir a alguém nessa situação que “ache um propósito” ou “pare de se sabotar” não leva em conta o que o quadro faz. Isso é do quadro, não é culpa sua, e é reversível.

As três terapias de primeira linha

Uma coisa precisa fazer parte do tratamento em todos os casos: alguma forma de psicoterapia estruturada. Eu me baseio em duas diretrizes que considero das mais respeitadas, a da sociedade canadense, atualizada em 2024, e a da sociedade australiana. Elas indicam como primeira linha para todos os tipos de depressão:

1. Terapia cognitivo-comportamental (TCC), que é basicamente um treino mental para criar novas conexões no cérebro.
2. Terapia interpessoal, voltada às relações e aos papéis da pessoa.
3. Ativação comportamental, que faz parte da TCC, mas também pode ser feita como abordagem própria.

O que essas terapias têm em comum é ajudar você a entrar em movimento de novo, de forma estruturada e sustentável. Na depressão, ficar voltando ao passado tende a alimentar a ruminação. Por isso o foco está no presente e em ações práticas.

O tratamento muda conforme a intensidade

Essa classificação diz respeito ao episódio que você está vivendo agora, não a quem você é. Não existe uma “personalidade depressiva” fixa, nem uma depressão que não muda nunca. Funciona como a pressão alta: há níveis diferentes, cada nível pede uma conduta, e o objetivo é sempre voltar ao normal.

Depressão leve

É o que muita gente chama de “depressão de alto funcionamento”, um nome que pegou, mas não é oficial. A pessoa não vê graça em nada, tudo cansa, de calçar uma meia a preparar uma apresentação. Ela se sente distante das pessoas, mas ainda consegue funcionar, nem que seja empurrando com a barriga e disfarçando com um sorriso.

Nesses casos, as diretrizes não colocam o antidepressivo como opção inicial. A psicoterapia estruturada tende a funcionar tão bem ou melhor, com resultados mais duradouros. Atividade física regular, com frequência adequada, também tem estudos mostrando benefício. A acupuntura tem evidência menor, mas é uma possibilidade.

Na minha experiência, porém, é muito difícil a pessoa deprimida manter uma rotina sozinha. Sem o acompanhamento da terapia, que ajuda a reativar o circuito do prazer por meio de treinos práticos, o engajamento no resto costuma falhar.

Um parâmetro que vale para qualquer tratamento

Uma referência que eu uso: se em cerca de quatro semanas pelo menos metade dos sintomas não melhorou, algo precisa ser revisto com o profissional que acompanha você. Isso evita passar meses preso a um tratamento que não está funcionando.

Depressão moderada

Aqui já aparecem prejuízos. A pessoa começa a esquecer coisas que não esquecia, deixa a casa de lado, evita festas e encontros porque disfarçar ficou pesado demais, chega atrasada ou começa a faltar ao trabalho.

Nesses casos pode ou não ser associado um tratamento biológico. Entre os suplementos, o mais estudado é o hipérico, mas ele interage com muitos medicamentos e só deve ser usado com orientação médica. Também é possível reforçar a terapia ou associar um antidepressivo. Em termos gerais, os antidepressivos têm eficácia parecida entre si, e a escolha depende do que for melhor para cada pessoa.

Depressão grave

É quando o quadro prejudica demais a capacidade de trabalhar e de se relacionar, ou gera um sofrimento insuportável, uma sensação de desespero. Aqui o tratamento biológico costuma ser necessário, normalmente com antidepressivos. Essa decisão é tomada por você junto com o seu médico.

Se a resposta não vier, existem outros recursos, como medicamentos de outras classes (antipsicóticos e anticonvulsivantes, usados como potencializadores), cetamina, eletroconvulsoterapia e estimulação magnética transcraniana. Na maioria dos casos isso não é necessário.

Por que o remédio não substitui a base

Em qualquer nível, o antidepressivo deve vir junto com a psicoterapia. Ele pode ajudar muito no início, mas sozinho não ensina o cérebro a sustentar a melhora. Sem a base, a melhora costuma ser passageira, aquele voo de galinha que não vai longe.

Eu gosto de comparar com uma perna quebrada. O gesso segura o osso no lugar até ele se consolidar. O remédio pode ter esse papel enquanto a terapia e as mudanças de vida formam novas conexões. Quando esses circuitos estão firmes, a retirada pode ser planejada com o médico, seguindo protocolo.

Um professor meu dizia que, diante de uma depressão, a gente entra em campo com o time titular. Tratar mais ou menos é como apagar um incêndio e deixar duas faíscas acesas. Sintoma residual é uma das principais causas de a depressão voltar. A meta não é só melhorar um pouco, é você ter a sua vida de volta.

Se você toma remédios hoje, não pare por conta própria. Antidepressivos podem causar sintomas de retirada, e, sem a base construída, o risco de a depressão voltar é alto. O caminho mais seguro para um dia tirar o remédio é melhorar de verdade, com acompanhamento.

O que fazer a partir daqui

Em resumo, o primeiro passo é saber se o que você sente é depressão e qual a intensidade. Isso exige avaliação com um médico ou psicólogo. O segundo é começar uma das três psicoterapias de primeira linha, feita de forma estruturada, hoje possível inclusive pela internet.

Sobre essa base você pode somar atividade física, acupuntura, suplementos ou medicação, conforme a necessidade. Para cada coisa que entrar no tratamento, pergunte: para que serve, o que devo perceber e em quanto tempo.

E se você já tomou muitos remédios e não melhorou, isso não é culpa sua. Talvez você ainda não tenha recebido o tratamento completo. A depressão é altamente tratável, e na grande maioria dos casos é possível recuperar o prazer, a energia e a capacidade de se conectar com o mundo.

Se em algum momento o sofrimento parecer insuportável ou surgirem pensamentos de tirar a própria vida, não espere. Ligue para o CVV no telefone 188, que atende gratuitamente 24 horas, ou procure um serviço de emergência.